14、スピード感と距離感
お父様に時間をもらうため、サラを通して執事にお伺いをたててみたところ、意外にもすぐに時間を取ってくれるようだった。
アレクシス様から聞いた話を確認してみたところ、国外からはまだだそうだが婚約の申し込みはきているそうだ。お茶会以降、急激に増えたんだとか。お父様は何故かピリピリしている。
アレクシス様からの婚約の打診の件を話し、私がいいならとこのまま話を進めることになった。
公爵家の跡取りなど大丈夫なのか、一応確認してみるも問題ないとのこと。まあ予想通り。私がどうこうしようと問題はないようだ。
そんなこんなでその翌週にもアレクシス様との婚約は成立した。こんなに早いものなのかと驚いた。
これを機に専属の侍女をつけることになった。サラもかわらず近くにいるが、格式あるところへの外出や王宮へ行く際も同行できるように男爵家のラニアがついてくれた。
この国は基本的には貴族しか王宮に入ることができないのでそれに対応した形だ。ラニアはこの国ではめずらしい黒髪に茶色の目をしたきりっとした美人だ。あまり表情は変わらず、静かな気品がある。年齢は16歳だそうだ。ときどき気配もなく近くにいてびっくりすることもあった。
形だけの婚約だと思っていたが、婚約成立と聞いた日にアレクシス様からプレゼントが送られてきた。
メッセージカードには『婚約の記念に』と書いてある。形だけでもこういう贈り物はするものなのかと思ったが、記録などに残るのだろうと納得しお礼の手紙を返した。
贈られてきたのは、私の髪色なのか銀の土台に、おそらくアレクシス様の髪と瞳の色のイエローダイヤモンドを使った、最近王子が決めたという象徴花の鈴蘭の意匠の髪飾りだった。
婚約も整い落ち着いたころ、アレクシス様も魔力鑑定を行なった。普通は誕生日当日に行うものらしいが、それどころではなく忙しかったそうで遅れての鑑定になったそうだ。
アレクシス様の魔力鑑定では4属性全てという結果がでた。現国王でさえも3属性なのに、さらに上をいく結果になり、騒然となった。
「シェリーの婚約者なんだから当然だよ」
とはアレクシスの言葉。いやそんなわけはない。
婚約の成立から約半年後に開かれた婚約披露の会では、アレクシス様はずっと私の腰から手を離さなかった。
まだ子供でもエスコートはこうなるのかと少し驚きつつも、ちょっとくらい放してくれてもいいのではないだろうかと思い、やんわり告げると、「婚約者だったらこれが普通だよ」と言われた。
疲れたら離すかと思ってそのままにしておいたら、三時間ほどの会の間、ずっと腰から手が離れなかった。
その会で着用したドレスや宝飾品は、全てアレクシス様からの贈り物である。アクセサリーはネックレス、イヤリング、ティアラのセットで、イエローダイヤモンドが贅沢に使われた品々だった。
ドレスは桃色でレースがふんだんに使われており、王太子の象徴花である鈴蘭が様々な箇所に金糸で刺繍されており、とても豪華だった。
自分的にはぽやーっとしたはっきりとしない見た目だと思っている。この色のドレスや宝飾品はさらにぽやっと感が増すのではないかと思ったが、そんなこともなくいい感じに纏まっていた。
そして懸念していた通り、ヴァネッサに絡まれるもアレクシス様にやり込められていた。
そんなこんなで終わった婚約披露会の後、アレクシス様は婚約者にご執心だという噂があっという間に広まったが、まだ9歳で社交にもでてない私は知る由もなかった。
ついでにいうと、小説の主人公であるアスターとアレクシス様もこの披露会ではじめて会うことになった。
小説とは違うが主人公たちの出会いとあって、一読者としては少しわくわくしていた。しかし自己紹介と一言くらいで終わり拍子抜けした。アスターにはぜひともアレクシス様を射止めてほしい。
ただ2人も異常に笑顔で、目が笑ってなかったので怖い雰囲気があった。私がわからないだけで実はお互いを意識しているのだろうか。小説でも一目惚れではなかったと思うので今後に期待。
さらに王太子妃教育も始まった。形だけなのだから不要ではないかと言ったが、周りにこの婚約を怪しまれないためにも受けて欲しいと言われ、それならと受けることになった。
いまのところは大方履修済みだったことと、シェリルの頭がいいことで現状としては躓くこともない。
ただ王太子妃教育で毎日午後から登城することになり、アレクシス様とのお茶会は授業後毎日になった。
王太子妃教育が始まったことで、マナーや教養はそこに詰め込まれたため、午前の早めの時間に魔法の授業になり、早めの昼食後に登城するという日々が続いた。
構ってくれなくなったとアスターも拗ねてしまっていたので、夕食の後一緒にお茶をするようになった。ここまで私に対して感情を出してくれることが少し嬉しく感じた。
また時折、アレクシス様とお忍びで城下にいき、視察をしたりもした。
アレクシス様が公爵邸に初めてきたときは、アスターも同席するように声をかけた。2人の関係の後押しを始め、アレクシス様が公爵邸にくる時は3人でお茶をするようになった。小説の力が働いているのかだろうか、だんだんと会話も増えた。しかし2人の距離が縮まっているようには見えないのが不思議なところだ。
また前世、ユ○セフなどの海外の活動に興味はあったが、いつも私は自分のことでいっぱいいっぱいで金銭的にも心身ともに余裕がなかった。そのため街角で行われていた募金活動を横目に素通りしてしまっていた。その負い目もあり、公爵領内ではあるが慈善事業の一環として孤児院などの施設の拡充を少しずつ行っている。お父様にお伺いを立てるとすぐに了承をもらうことができ、充分な予算も割り振られた。
やはり一国の宰相だけあって仕事が早いのか。
そんな慌ただしくも充実した日々を過ごしていると、あっという間に時間が過ぎていき、気づけばもうすぐ婚約してから5年が経とうとしていた。
その頃にはアレクシス様とは、シェリー・アレク様と愛称で呼び合うまでには仲良くなり、隣にいるのが当たり前の距離感になっていた。
