恋愛する気はない悪役令嬢ですが、王太子の執着から逃げられません〜前世で妹と恋人に裏切られたので穏やかに生きたいだけなのに〜

アレクシス視点①

　生まれてからずっと、何かが足りない――そんな気がしていた。

　夜、ふと部屋のバルコニーに出て夜空を眺める。

　眠れないときは、こうして月を見ることが多い。

　その日は満月の前、少しだけ欠けた月が浮かんでいた。

　心にぽっかりと空いた穴が、その月のように思える。

　何が欠けているのかはわからない。

　物なのか、人なのか。

　それすら曖昧で、ただもやもやとした感覚だけが残り続けていた。

　勉強も剣術も、何でもそれなりにすぐこなせる。

　達成感は薄いが、不足のない日々だと思っていた。

　それでも、何かに追い立てられているような感覚がある。

　ずっと、何かを探しているような気持ちだった。

　周囲の人間も、両親である国王夫妻でさえ、どこか一歩引いて俺を見ている。

　子供らしくない言動をしている自覚はある。

　乳兄弟のルカだけは、どんなときも変わらずそばにいてくれたが。

　変わり映えのしない日々に飽き、ときおり市井に紛れて気分転換をしていた。

　十歳を目前に控えた頃。

　いつものように指輪の魔道具を身につけ、茶色の髪と瞳に変装する。

　外套を羽織り、城下の活気ある市場を抜け、貴族や富裕層で賑わう区画へ向かった。

　そのとき、突然腕を引かれ、路地裏へと引きずり込まれた。

　考え事をしていたせいで反応が遅れた。

　次の瞬間、殴られた。

　強い衝撃に声も出ない。

　視界の端に映ったのは、いかにも柄の悪い大柄な男だった。

　俺を担ぎ上げようとしている。

　腕は拘束され、動かせない。

　全身で抵抗するが、さらに奥へと連れていかれ、大通りの喧騒が遠ざかっていく。

　本格的にまずい。

　奥まで来たことで気が緩んだのか、拘束がわずかに弱まった。

　その隙に叫ぶ。

「放せ！！　こんなことをして、ただで済むと思っているのか！」

「おっと。さあな。どうにかなる前に、お前をどうにかしなきゃな。いい加減、大人しくしろ！」

「うっ」

　再び拳が振り下ろされる。

　剣術も体術も習っているが、まだ子供だ。

　大人の力には敵わない。

　拘束は外れたが、殴られた衝撃で地面に叩きつけられた。

　男がにじり寄ってくる、そのとき。

「騎士様！　こっちです！　男の子が攫われそうになっています！」

　澄んだ少女の声が響いた。

「ちっ」

　男は舌打ちをし、急いで去っていった。

　何が起きたのか理解できないまま、男の去った方を見ていると、声をかけられる。

　顔を覗き込んできたのは、桃色の瞳にプラチナブロンドの髪をした少女だった。

　今まで見たこともないほど、綺麗で可愛らしい。

　女の子に助けられたという情けなさはあった。

　だがそれ以上に、先ほどの言葉が引っかかる。

　以前にも、似たような言葉を聞いたことがある気がして。

　不思議に思ったそのとき、少女と目が合った。

　瞬間、記憶が――弾けた。

　理屈ではない。

　ただ、確信だけがあった。

　目の前の少女こそ、自分がずっと欲して、探していた存在だと。

　胸の奥が、強く締めつけられる。

　――やっと、見つけた。

　言葉にならない感情が、静かに溢れ出す。

　反応のない俺を不思議に思ったのか、少女はハンカチで頬を拭い、両手を当てた。

　不思議と、じんわりと痛みが引いていく。

　だが――そんなことは、どうでもよかった。

「あ、ごめんなさい。痛かった？」

　離れていく手が、ひどく――耐えがたいほど寂しい。

　頬に触れると濡れていた。

　自分が泣いていることに気づく。

「いや、違う……大丈夫だ。ありがとう……」

　そういえば騎士を呼んでいたはずだ。お忍びが知られるのはまずい。

「……騎士は？」

「あ、あれは嘘なの。でも、私の護衛はすぐ来ると思うわ」

　遠くから「お嬢様！　どちらですか！」と叫ぶ声が聞こえる。

　“お嬢様”と呼ばれていること、年齢にそぐわない洗練された所作と言葉遣い。

　高位貴族の可能性が高い。

　せめて名前を、と声をかけようとしたが、付き人の声とかぶってしまう。

　少女はにっこりと微笑み、そのまま去っていった。

　咄嗟に動くこともできず、見えなくなるまで後ろ姿を見つめる。

　高位貴族なら、自分の誕生日の式典に招かれるはずだ。

　――そのとき、必ず見つけ出す。

　ふと、先ほどまで彼女がいた場所に鈴蘭が落ちているのに気づき、咄嗟に拾い上げた。

　――前世の恋人が、好きだった花だ。

◇

　騎士に保護され城へ戻ると、両親にひどく叱られた。

　こんなに怒られたのは初めてだ。

　部屋を抜け出していたことは以前から知られていたらしく、影の護衛までつけていたという。

　今回はその目を掻い潜ったらしい。

　素直に謝ると、両親は目を丸くし、どこか泣きそうな顔で言った。

「もう、こんなことはしないように」

　他にも心配をかけていたのかもしれない。

　その夜、部屋のベッドに横になり、押し寄せた前世の記憶を整理する。

　だが――。

　ひとつ、とても受け入れがたい出来事も思い出してしまった。

　何よりも大切だった恋人に、プロポーズをしようと計画していたとき。

　浮気をしていると誤解された挙げ句、目の前で――

　その恋人が、トラックに撥ねられ――亡くなった。

　あの光景は、今も鮮明に焼きついている――。