アレクシス視点①
生まれてからずっと、何かが足りない、そんな気がしていた──
夜、ふと部屋のバルコニーにでて夜空を眺める。よく眠れない時には、夜空を眺めることが多々あった。その日は満月の前の少しかけた月だった。
心にぽっかり空いた穴が、その月のように感じられる。
何かわからないがずっと自分には何かが欠けている気がしてならない。でもそれがモノか、ヒトか。何かもわからず、ずっともやもやしていた。
今まで勉強も剣術も、なんでもそれなりにすぐにこなせてしまう。達成感もあまりなく、坦々としているが、不足のない日々を過ごしていると思っていた。
何がここまで自分を追い立てるのかわからず、ずっと何かを探しているような気持ちだった。
周りの人間も、両親である国王夫妻でさえも、自身が子供らしくない言動をしていることもあり、一歩引いて様子をみている感じがする。乳兄弟のルカだけはどんなときもそんな俺にもつきっきりでいてくれた。
子供ながらにそんな変わり映えのしない日々にも飽き、ときおり市井に紛れて気分転換をはかっていた。
あと少しで10歳になるころ、いつものように指輪の魔道具を身に着け、茶色の髪と目に変装し、外套を羽織る。城下の活気ある市場を抜け、貴族や平民の富裕層で賑わう区画まできたときに、いきなり腕を引っ張られ路地裏に引き込まれた。
そのときはぼーっと考え事をしていたこともあり、反応も遅れたところでいきなり殴られた。脳への衝撃も大きく、咄嗟に声も出ず、引っ張られたほうを見ると、いかにもガラの悪い大柄の男が俺を担ぎ上げようとしていた。
腕は拘束され動かせなかったため、全身を使って抵抗すると、さらに路地裏の奥へと連れていかれ、大通りの喧騒も遠ざかっていく。
本格的にまずいと思い、奥まできたことで少し気が緩んだのか、拘束がすこし弱まったため抜け出そうと叫んだ。
「放せ！！こんなことをしてただですむと思っているのか！」
「おっと。さぁ、どうなるんだろうなぁ。どうにかなる前にお前をどうにかしなきゃな。いいかげん、大人しくしろ！」
「うっ」
男がさらに顔を殴りつけてきた。剣術や体術も習っているからと油断していたが、まだ子供なこともあり、大人の力にはかなわなかった。拘束は外れたが、殴られた拍子に、ふっとび地面に叩きつけられてしまった。
男がにじり寄ってくるときに、女の子と思われる声が聞こえた。
「騎士様！こっちです！男の子が攫われそうになってます！」
「ちっ」
男は声を聞いてぴたっと動きを止め、舌打ちをして急いで去って行った。
何が起きたのかよくわからず、男が去っていったほうをみていると、声をかけられた。
すると女の子が顔を覗き込んできて怪我の具合を確かめている。桃色の瞳にプラチナブロンドの髪をした、今まで見たこともないほどとても綺麗で可愛い女の子だった。
女の子に助けられたという情けなさはあったが、それよりも先ほどの騎士を呼んでいた言葉が気になった。以前にも似たような言葉を聞いたことがある気がして。
不思議に思っていた時に、女の子と目が合い、一気に記憶がよみがえってきた。
それと同時に、目の前にいる女の子が、ずっと自分が欲して、探していた存在だとわかった。
見つけた──
やっと見つけたことに言葉にならない気持ちが押し寄せる。
何も反応しない俺を不思議に思ったのか、ハンカチで綺麗にしてくれた頬に両手を当てた。すると、不思議と殴られた痛みが引いていったが、そのときはそれどころではなかった。
「あ、ごめんなさい。痛かった？」
離れていった手を寂しく思うも、その言葉を不思議に思い、先ほどまで痛かった頬を触ってみた。濡れていたことで、自分が泣いていることに気づく。だが痛いわけではないと慌てて弁明した。
「いや、違う...大丈夫...だ。ありがとう...」
そしてそういえば騎士を連れてきたはずだが、お忍びできたことがバレてしまうのはまずいと思いつつ確認する。
「...騎士は？」
「あ、あれは嘘なの。でも私の護衛はすぐにくると思うわ」
遠くの方から「お嬢様！どちらですか！」と叫んでいる声が聞こえる。
お嬢様と呼ばれていることと、幼いながらも言葉や仕草などから品を感じるため、貴族の、それも高位貴族の可能性が高いと判断できた。
ただ名前を聞いておきたいと思い、声をかけようとすると、声が彼女の付き人とかぶってしまい聞けないうちににっこりと笑顔をみせて去ってしまった。
咄嗟に動くことも出来ず、惜しむように見えなくなるまで後ろ姿を見つめた。予想通り高位貴族であれば自分の誕生日パーティーに招待されているだろう。そこで絶対に見つけることを決めた。
ふと先ほどまで彼女がいたところに鈴蘭が落ちていることに気づく。咄嗟に拾ってしまった。前世の恋人が好きだった花。
騎士に保護され城に戻ると、両親にこっぴどく怒られた。こんなに怒られたことは今までない。いつも部屋を抜け出していたことはバレていたようで、影の護衛をつけていたらしい。今回はその護衛の目を掻い潜ってのことだったようだ。
両親には素直に謝ると、なにやら目を丸くして少し泣きそうな顔で「もう、こんなことはしないように」とだけ言われた。何か他にも心配をかけていたのかもしれない。
その夜自分の部屋で、一気に押し寄せた前世の記憶を頭の中で整理しながらベッドに横になった。
だが、とてもショックな出来事も思い出した。
それは何よりも大切に思っていた恋人に、プロポーズをしようと計画していたとき、浮気していたと誤解された挙句、目の前でその恋人がトラックにはねられて亡くなったという、とても受け入れられないものだった──
