第1章: 崩れた聖域
第1章: 崩れた聖域
広大で薄暗い大広間に、空気は埃と腐敗の匂いで重くなっていた。かつては壮麗だった灰色の石壁は、今や何世紀もの放置に耐えていた。左の壁に並ぶ窓には汚れがこびりつき、かろうじて差し込む日光の筋は、弱々しく淡い光を部屋に投げかけていた。その灰色がかった世界の中で、ホールの中央にある少し高くなった台座だけが、埃に覆われていなかった。
その台座から血が滴り落ち、石を暗く染めて不吉な流れを作っていた。台座の上には、美しい女性が天井から鎖で吊るされていた。彼女の手首に縛られた鎖が彼女を支えていた。彼女の衣服はボロボロで、打ちのめされた体をほとんど覆っていなかった。腹部と脚は不気味に膨れ上がり、何か邪悪な液体で満たされ、苦痛を長引かせる残酷な拷問の一環だった。
彼女の周りには、14人の女性が同じように吊るされ、苦痛に満ちた姿でぶら下がっていた。彼女たちの体もまた、液体で膨れ上がり、苦しみでねじれ、絶え間ない痛みが彼女たちを蝕んでいた。その顔には絶望が刻まれ、目は永遠の苦痛に耐えきれず、虚ろになっていた。
ホールは不気味な静けさに包まれており、時折、血が石の床に落ちる音だけが響いていた。それは苦痛の交響曲のようであった。女性たちの息は荒く、吸うたびに痛みによる闘いであり、鎖がかすかに鳴り、彼女たちの震えが金属の鎖を鈍く輝かせた。
彼女たちの皮膚は、拷問の痕で覆われていた。青あざ、切り傷、擦り傷が目立ち、膨れた腹部は絶え間ない痛みを伴い、内にある液体が彼女たちを絶えず苛んでいた。鎖で縛られた手首は、無駄なもがきのせいで擦りむけ、血がにじんでいた。
この恐怖の部屋では、時間は意味を失い、痛みと存在が悪夢のような現実に溶け込んでいた。彼女たちに加えられたあらゆる拷問は、捕らえた者たちの残忍さを示し、彼女たちの精神を壊し、意志を砕こうとした。しかし、その苦しみの中で、彼女たちの反抗は消えず、暗闇の中で揺れるかすかな炎のようであった。
ステップ。ステップ。ステップ。
遅くも力強い足取りで、一人の男がホールに入ってきた。彼の後には何人かの者が続いていた。彼の存在は不吉であり、更なる苦しみの予兆であった。全身を覆う銀色の鎧をまとい、そこからは不気味な瘴気が漂っていた。彼は穏やかで、まるで王者のような風格で歩を進めていた。その鎧の表面には、暗い刻印が施され、それが邪悪なエネルギーを脈打つように放っていた。
彼の首元には、赤いスカーフのような布が垂れ、背中まで伸びており、一歩進むごとに軽やかに揺れていた。この陰鬱な光景の中では、鮮烈なコントラストを描いていた。腰には長い紫色の刀が差してあり、その鞘は純粋な瘴気で作られているようだった。
彼が台座に上がると、その視線が吊るされた女性たちを見渡し、彼女たちの目は恐怖に見開かれた。静寂を破るのは、彼の鎧のかすかな響きと、囚われた者たちの荒い息だけだった。彼はその場に立ち、目の前の光景を楽しむかのようにしばし見つめた。その存在は、既に重くなっていた空気にさらに圧力を加えた。
ゆっくりとした動作で彼は刀を抜き、その紫色の刃は薄暗い光の中で不吉に輝いた。その武器は暗い美しさを持ち、3つの宝石が埋め込まれており、それぞれが二色に輝いていた。それが、その刀が持つ残虐な力を暗示していた。彼は台座の中央に吊るされた女性に近づき、その目が交わった。彼女の目には、絶望と反抗の入り混じった表情が浮かんでいた。
彼は嘲笑に満ちた声で言った。「ああ、母神よ。まさにここに吊るされ、無力で壊れた姿がふさわしい。さあ、教えてくれ。神聖なる慈悲はどこにある？崇められ、敬われるあなたは、自分の娘たちをこの残酷な運命から救うことすらできないのだ。」
彼はさらに顔を近づけ、邪悪な喜びに満ちた目で見つめた。「母神であるあなたが、無力でいることがどれほど屈辱的か、わかるか？彼女たちが苦しむ様を見よ。その苦痛こそが、あなたの失敗の証だ。あなたの苦しみは、まだ始まったばかりだ。暗闇を受け入れろ、それが残されたすべてだ。」
冷酷な笑い声をあげながら、彼は刀を高く掲げた。その刃は薄暗い光の中で不気味に光り続けていた。「お前はただの偽りの偶像だ。空虚な約束と無価値な祈りの象徴に過ぎない。そして今、お前とお前の大切な娘たちは、その失敗の代償を払っているのだ。」
彼は刀を振り上げ、彼女が従わなければ何が起こるかを明示した。しかし、恐怖の代わりに彼女の目には反抗の炎が燃えていた。彼女は軽蔑の表情を浮かべて言った。「お前が何をしようと、何を言おうと関係ない。腐敗したあの自己中心的な悪魔に染まったお前ごときが、私を挑発できると思うな。それに、私の娘たちは、私は決して…ああ！」
彼女が話し終える前に、刀が彼女の肉を切り裂き、乳房を簡単に切り落とした。肉の塊は地面に落ち、その衝撃が静寂のホールに響いた。男は歪んだ笑みを浮かべながら、暗い炎が彼女の肉を焼き尽くし、その肉が再生するのと同じ速さで燃え続ける様子を見守っていた。彼女は絶え間ない苦痛に囚われ、体は痙攣し、筋肉は制御不能に痙攣した。血が流れ続けたが、再生の過程で再び体内に吸い戻された。痛みと再生のサイクルが続き、銀色の鎧をまとった男が演出する終わらない悪夢が展開された。
その激痛にもかかわらず、彼女の唇の端には反抗的な笑みが浮かんだ。彼女の生命よりも重要な何かを確保できたということを知っていたのだ。彼女の声は弱々しかったが、その言葉には力強い信念が込められていた。彼女は静かに笑い始め、その笑い声
(If you want to read original version(English), feel free to visit: https://www.webnovel.com/book/30626116308255205)
(A/N: こんにちは！皆さん、これは私の2作目であり、初めての小説ですので、ここかしこに何か問題があるかもしれません。気に入ったことや気に入らなかったことがあれば、ぜひ提案や推薦をしてください。この物語はとても長くなる予定ですし、私自身が学生なので、頻繁にアップロードするのはなかなか難しいです。)
