閑話“嫉妬”
男が泥まみれで立ち上がり、叫ぶ。
「点呼！」
「一人やられた！」
「こっちは二人だ！
でも生きてる！」
「三人！
一人は骨折ですんでそう！」
バイコーンとの激闘を終えた“大和桜”のハンターたち。
急いで現状を確認する。
「あの攻撃で骨折だけって、この装備ヤバい。」
「本当にこの装備に助けられた。」
「死亡した三人は、空からの攻撃か。
あれは無理だな。」
乾いた地面に集められた三つの死体は黒こげになっていた。
バイコーンの泥の投てきもかなりの速度と質量のため、
車に正面から跳ねられるくらいのダメージはある。
だが、ペガサスの攻撃は当たれば即死の高温熱波だ。
どの死体も特に上半身が燃え尽きている。
「……コイツ……、俺をかばって……。」
そのうちの一つは両腕を拡げた状態だった。
高温で焼かれた死体は本来肉が縮む。
それにより手足の関節が萎縮して、
ボクサーのファイティングポーズのような姿になるはずだ。
それなのに、
大きく両腕を左右に拡げた彼はどこか誇らしげだった。
全員一時項垂れるも、すぐやるべきことをやる。
「三人の遺品と財前さんの槍を回収。
動けない者はおぶって、壁の穴へ急ごう。」
財前と合流して、櫻葉のところへ連れていく。
櫻葉からの指示だ。
ここにいた十三人は全員、
この前の魔王との件の“始めの”生き残りだった。
全員ガーネットとネルによる回復魔法で一命を取り留め、
櫻葉の研究所の簡易装備をもらって今も着ている。
バイコーンの攻撃でも怪我ですんだのは、
この装備があったからだ。
「無事なやつは、
財前さんを叩き起こしてここに連れてくるぞ！」
空が突然明るくなった。
全員がペガサスが墜ちた方を見る。
黒い巨人が、拳を振り抜くところが見えた。
あれは大丈夫だ。
だが。
「……どう見ても、櫻葉さんが本調子じゃない。
急いで財前さんを連れてくるぞ！」
ここにいる十人は知っている。
あの死闘を一番近い所から見ている。
例え魔法と言う超常の力があっても、
あの死闘の後だ。
彼の身体が万全ではないことは明白。
先程の遠距離武器を使う彼の姿は、
以前の彼の姿より小さく見えた。
「畜生！
もっと俺たちが闘えれれば！」
「今言ってもどうにもならん！
急ぐぞ！ 挽回するには、それしかない！」
悔しい。口惜し。
なにより、
自分たちの力量不足が堪らなく腹立たしい。
バイコーンのほとんどは瀕死だった。
無事な個体も、
泥に足をとられてろくに動けず矢の的になった。
どれもこれも、
自分達の手柄だと胸を張れるようなものじゃない。
三つの死体から遺品を回収して、
簡易的に弔う。
彼らは財前の槍も探して拾った。
「急ごう！」
ハンターたちは、駆け出した。
怪我人を背負い、軽傷者も走る。
嫉妬心で荒れ狂う胸中を抑えながら、
必死に、言い訳をするように。
自分たちの正当性を、維持するために駆ける。
