閑話“恩義”
「お兄さん、しんどそうだったっス。」
小田の一言に、
その場の全員が唸る。
櫻葉はお付きの三人を連れて帰ってしまった。
「お兄さん、明日も来るっス。
皆、今から取りかかるっス。」
全員が頷く。
「俺は助けてくれた恩は、必ず返すぜ！」
「命だけじゃない。
僕らは本当に救われたんだ！」
「我輩は命を賭けると誓う。」
「私は早速データをもう一度解析します。」
「俺たちゃ、各国のサーバーに潜って、
他の高レベルハンターの情報を洗うぜ。」
全員がやる気に満ちている。
電脳研を除く研究員は、特にやる気になっている。
恩返し。
そんな生易しいものじゃない。
人生を返してもらったのだ。
人生を返しても足りない。
研究は失敗が日常だ。
経費は絶対赤字になる。
でも、研究を止めてはならない。
そこまでの全てを否定することになるからだ。
血を流し、全てを投げうち、
身体を切り売りしても、止めてはならない。
そこまでに犠牲になった命のために。
例えネズミだろうと、命をかけてくれたのだ。
それが人ならなおのこと、止めてはならない。
忘れてはならない。
突き進み、研究を続けなければならない。
思っていたような結果がでないことなんて、
当たり前だ。
それでも、それでも、止めてはならない。
我らは研究者。
突き詰め、究め、研ぎ続ける者。
寝ても覚めても、死んでなお、諦めてはならない。
それは世に“狂人”と呼ばれるものだ。
狂っている人に誰が金を出す？
誰が場所を提供する？
どんな国も真っ先に経費削減の対象にする、
無駄遣いを許す？
必要なら、どうぞ。
彼は事も無げにそう言った。
彼は金は稼いでくる。
彼は材料は採ってくる。
彼は情報すら自分の身体から提供する。
我々を研究者として、成り立たせてくれる。
それが狂気の沙汰だと、
誰よりも自分たちが知っている。
二ヶ月足らずとはいえ、
彼は我々を自由にさせてくれた。
その間に彼はどれだけ失っている？
使い込んだ本人たちこそ、知っている。
「あたしの作った下着の売上じゃ、
ぜーんぜん足りないっスからねー。」
「俺たちの盾も、値段が高過ぎて売れないしな！」
「僕は、生産が追い付かない。」
「我輩は金にもならなかった。」
「俺たちゃ、何にもなってない。」
「私も何もできませんでした。」
そう、足りない。
資金としても、借りとしても、圧倒的に足りない。
彼からかけられた全幅の信頼に、成果が足りない。
「今は自分たちの研究を止めても、
お兄さんを助けるっスよ。」
全員が笑った。
狂い果てても残った良心の欠片を、
全て使って笑った。
