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閑話“悲哀”

　家に帰って、

車椅子を室内用に乗り換える。

普通の人ならヘルパーか家族の手伝いが必要だが、

僕は“もや”を使って一瞬だ。

　“もや”は長時間の連続使用ができない。

根本から失った手足の代わりをさせるのに、

せいぜい十分。

戦闘になれば、三分が限界だ。

　代償は体力と魔力。

そう、僕は人でなくなった代わりに、

欲していた魔力を得た。

だが、ガーネットちゃんやネルちゃんのようには使えない。

使いたいが、そうすると“もや”が維持できない。

　今の僕は、右の顔が丸きりなくなっている。

骨が露出し、眼球はむき出し。

唇もないので、歯が露出している。

“もや”はそれらをカバーし、顔の代わりをしている。

　それがなくなると、かなり辛い。

瞬きができないため、眼球が乾く。

肉がないので目をうまく動かせず、ろくに見えない。

口はカラカラに乾いて呼吸がうまくできず。

むき出しの骨はわずかな揺れも、風も、

自分の呼吸の振動すら伝えて激しく痛む。

　それらを寝ている間もカバーするのは、

やはり超常の力なんだろうと感じる。

感じるが、それでは足りない。

まだ、足りない。

　鏡に映る自分の姿は今も慣れない。

自分が車椅子を動かしている姿。

しかも、手足はない。

　手洗い、うがいも“もや”を手の代わりにしてこなす。

文字通り手足のように自由に使える。

それのお陰か、幻視痛等の後遺症もかなり軽い。

　“もや”で消費される魔力は、

睡眠と食事によって補充される。

理屈は不明だが、

甘いもの、辛いものの方が回復量が多いらしい。

　僕は冷蔵庫からチョコレートを取り出して、

口へ放り込んだ。

一人でシャワーを浴びる前には、

必ずこうして魔力を補給しなければならない。

　他のメンバーにヘルパーを雇うよう言われたが、

この身体の事情を加味してくれる人がいない。

いたとしても、多分あの研究所の所員だ。

　例え、高額の報酬を提示しても来てくれない。

でも、僕の身体の観察ってことにすれば来てくれそう。

解剖とか治験とセットだと思うけど。

　シャワーも時間が短くて済む。

洗える部位が少ないからだ。

僕はタオルで自分の身体を拭い、

ドライヤーで髪を乾かす。

　鏡に映るのは白い“もや”を手足に見立てて歩く自分の姿だ。

この姿には違和感を感じなくなってきた。

「それでいいのか？」

　僕の右耳から、声がする。

僕は眉間にシワを寄せ、右の顔を睨み付けた。

「今のお前は最強だ。

お前の思い描いていたハンターだ。

なのに、こんなところで何をしている？」

　幻聴だ、と理解しているが、

その声は間違いなく僕の声だ。

“勇者”に乗っ取られていた時の僕の声だ。

「“同調”でリンクした他のハンターのスキルが使える。

つまり、お前は無限のスキルを持っている。

どんな敵も、お前の前ではカカシになるんだ。」

　実は、僕は乗っ取られている間も意識はあった。

記憶もあった。

でも、仲間を生かすため、それだけに全てを注力していた。

そのせいで、数万の人が殺された。

「違うな。

お前が殺したんだろ？」

　黙れよ。

「黙る？

何を言ってるのか、分からねぇな。

事実だろ？

　そのせいで、住民を皆殺しにして、

その上櫻葉たちにも迷惑をかけた。

櫻葉のスキルを根こそぎ破壊した。

お前の選択が、そうした。」

　魔王が僕の身体を奪ったとき、

僕は従魔にした蜃を使って重傷の仲間たちを助けていた。

　そこで魔王は、言葉巧みに。

「仲間を助けたいか？」

　そう言われた。

僕に仲間を見捨てる選択はできなかった。

彼女に二度と見捨てないと、誓ったから。

「それこそ、幼馴染みを理由にした言い訳だろ？

お前はついでに魔王も従魔にしようと企んでいた。

ポーチにあった、二枚目の契約書で。」

　その通り、従魔契約書は二枚あった。

僕自身、自分が片付け下手で良かったと初めて思った。

その最後の一枚に、

魔王が触れたとたん契約されるよう僕のもやをポーチの中に潜めて待っていた。

「お前は仲間を、幼馴染みを言い訳にして、

力を求めた。

櫻葉のような、何者にも縛られない力を。

　その結果どうなった？

魔王を従えようとして、どうなった？」

　そう、その結果、見せつけられた。

「何を？」

　格の違い。

いや、そもそも立ってる土俵の違いだな。

「あぁ？」

　お前こそ見ただろ？

スキルも体力もない。

精神力もギリギリで、

でも、立ち上がり拳を握る彼の姿を。

　超常の力を、スキルを失って、

人はどうなると思う？

僕は間違いなく狼狽するし、心が折れる。

　でも、彼は違う。

“往く”と、言いきった。

前へ、敵へ向かって、往くと。

僕が例えば彼の身体で、彼のスキルがあって、

あの状況になってたら、間違いなく逃げ出してる。

　僕は声に出して言う。

「冗談だろ？

“無限のスキル”？

バカ言え。

そんなもの、チートとは言わない。

“おみそ”とか、“ごまめ”だ。

　“ハンディキャップ”ですらない。

“タグアロング”なんて、無様すぎる。」

　右目が怪しく、紅く光る。

「あれには凄い装備がある。」

「あの装備は彼が万全であって使えるものだ。

あの極限ではあってないような代物だよ？

　僕なら知ってるだろ？

あのグローブだって、

火炎が出るのはスキルありきの効果だ。

　マントとスーツもだ。

スキルがあって初めて成り立つ効果だ。

足の新しいブーツも後から聞いた限り、

ただの丈夫なスパイクだし。」

　紅い瞳は憎らしげに僕を見つめる。

「チートも武器もなにもない。

むき出しの人間が化物と対峙して、

とれる選択肢は基本二つしかない。

逃走か諦観だ。

　それでもなお、

立ち向かえるのが本物のヒーローなんだよ。

それこそ、僕の思い描いたハンターの姿だ。

お前の言うプランに、なんの魅力も感じないね。」

　紅い瞳は目を細めた。

「じゃぁ、お前こそ、何故俺の事を誰にも話さない？」