閑話“進行”
空を覆う程の化物の群れ。
星のようなそれ一つ一つが、
地上へ魔法を放って来る。
「地下だ！
地下鉄へ！」
「盾持ちは並べ！
避難路を確保しろ！」
それでも“大和桜”たちは、
いつものように救援活動を行う。
逃げ惑う人を集め、助け。
誘導して逃がす。
仲間の誰がいなくなっても、やりとげる。
「弓は届かない！
ボウガンは？！」
「届いた！」
「大弓なら、届くぞ！」
防戦一方ではない。
彼らは降り注ぐ火球や石つぶてをかわしつつも、
空へ向けて矢を放つ。
「絶対行かせるな！
全員助けるぞ！」
警察も一般のハンターも、
やっぱり彼らを頼った。
今まで積み重ねてきた実績は伊達じゃない。
彼が積み重ね、
彼女が誇った実績は簡単には崩れない。
「見ろ！」
ハンターの一人が夜空を指差した。
そこには、空を駆ける闇夜より黒い人影が見える。
その人影は手にしたなにかを空へ放った。
次の瞬間には卵型のモンスターに風穴が開き、
次々に落下していく。
「あっちもだ！」
次に指差した先にいたのは、
異形だった。
下半身は六本足の巨馬。
上半身は巨人。
頭に角を生やした緑の一つ目が空を睨んだ。
異形が何かを空へ向けて構える。
そこから放たれた光が、
無数に枝分かれして空を飛ぶモンスターを貫き落とす。
「二人が来たぞ！」
「放れろ！
巻き込まれるぞ！」
彼らはG県の“大和桜”メンバーから聞いていた。
あの二人が来たらとにかく離れるように、と。
「すげぇ！」
「バカ！
見とれてると巻き添え食うぞ！」
見とれた仲間を叱咤したハンターの目の前に、
異形が降り立つ。
それは目の前の二人に声をかけた。
「“大和桜”のメンバーか？」
二人は混乱しながらも、なんとか首を縦にふる。
「モンスターの行き先は田園調布だ。
避難は東京から放れるようにと通達しろ。
後、避難路に地下は止めろ。
大量の水を放つやつもいる。」
二人は異形から端的に伝えられた情報を、
的確に無線で全員へ伝える。
「お二人はどこへ？」
「田園調布のダンジョンだ。
元締めを殴りに行く。」
人のようなモンスターのような、
ロボットのような異形は光の塔を指差してそう言った。
「影響範囲は世界中全てだ。
安全地帯はないものと思え。
とにかく東京から放れろ。」
そう言い残して、異形は走り去る。
ハンターたちはその話をそのまま無線へ流す。
「やっぱり来てくれた！」
「ちくしょう！
見たかった！」
ヒーローではない。
決してそうではない。
だが、来たからにはなんとかなる。
彼らはどちらかと言えば、怪獣だ。
放射能を浴びた恐竜だったり、
空飛ぶ亀だったりと同じ。
来てくれた限り終わらせてくれる。
「誰かテーマソングをかけろ！」
「テーマソングなんてねぇだろ！？」
「ワルキューレのなんちゃらだっけ？
クラッシックのやつ！」
「大佐のやつか！
よっしゃ！ かけよ！」
“大和桜”の一部のメンバーが大音量でクラッシックを流した。
その場の悪ノリ、と言えばそこまでだ。
だが、逃げる人々の耳に届いたその音楽は、
彼ら二人の進撃を的確に伝えた。
来てくれた。
その瞬間から人々はただ怯えて逃げ惑うのではなく、
生るためにまっすぐ逃げ出した。
「来てくれた！」
「やった！」
希望が感染していく。
逃げる人々の顔がどんどん明るくなる。
「速やかに退避！
ファンクラブ会員たるものが、
彼らを邪魔する訳にはいきません！
速やかに！ 退避！」
インターネットから流れる、
聞き覚えがある少女の声。
「どうせ国は動かん！
我々は勝手にやるぞ！
ハンターどもを援護しろ！
機動隊員は今からスライムを殴ってこい！
ハンターになっても給料はあげられんが、
ボーナス査定は三年間満額にしてやる！」
無線機から流れるその怒号は、
警察庁からの一斉通信だ。
「こちらも勝手にやるぞ！
乗り物をありったけ用意しろ！
人を乗るだけ乗せて東京から放れろ！
トラックの荷台！ ヘリ！
船も！ なんでもいい！
乗れるだけ乗せて逃げろ！」
こちらは公安調査庁からの無線だ。
「おい！
あれ！」
“大和桜”のメンバーが突然現れた人影を指差して言葉を失った。
「ひゃっはっはっ！」
夜空に響き渡る笑い声は、
誰も彼もが知っていた。
でも、彼は絶対そんな笑い方ではなかった。
