懺悔室とティータイム

　カランと鳴らすはティーカップ。黒い水面(みなも)に砂糖を一つ。

　クルクル回せど黒は黒。所詮は一つの角砂糖。

「………………苦い。」

　女はポツリと呟いた。

　苦いことなど知っていた。

　甘く無いことなど分かりきっていた。

　どうやら舌は正常だ。残念ながら正常だ。

　カランと鳴るはドアの鐘。古き時代のインターホン。

　今日も今日とて罪が流れる。懺悔によって洗われる。

「さて、と。お仕事お仕事……」

　女はポツリと呟いた。

　部屋に向かうは車椅子。女の手となり足となる。

　白い肌に白い髪。煤(すす)けた服など構わない。

　これより向かうは懺悔室。どうせ誰も見てはいない。

　部屋に付いたら準備を進める。

　椅子のトレイにティーセット。

　スプーンを添えて準備は万端。

　懺悔に使うは脳と声。それには砂糖が不可欠だ。

　女はポツリと呟いた。

「汝の罪を――懺悔せよ。」

　～ Case1　明るい女～

「懺悔することなど無いわ！！」

「…………は？」

　懺悔室には女性が一人。陽気で快活、なおかつ賑やか。

　きっと表情は自信でいっぱい。見えてないのに見えてくる。

「冷やかしですか。免罪符買ってお帰りを……」

「サラッと物売ろうとするな！

　そうじゃなくて！　懺悔は無いけど罪があるの！」

　明るい女性が机を叩く。ドンと同時にカップが揺れた。

　机に零れたシミを舐める。どうせこれも見えていない。

「へわ、さんへほほうほ（では、懺悔をどうぞ）。」

「何か舐めてる？　まぁ良いわ！

　私の罪はそう！　美(・)し(・)す(・)ぎ(・)る(・)の(・)よ(・)！」

「免罪符はあちらになりまーす。」

「事務的に処理するな！　これ自惚れとかじゃ無いから！」

　女性の声はどこか必死。思いの吐き口を探している。

　仕方が無いので聞くとしよう。

　砂糖を三つ、水面を揺らす。黒は薄れて甘みが増す。

「――私には小さい頃からの許嫁がいるの。

　奥手だけどものすごく良い人なの！

　けど……もう一人現れたの！」

「もう一人？　許嫁が？」

「ちーがーうーのー！　運命の人よ！

　私の美しさに一目惚れした人が！

　求婚を求めて来ちゃったの！」

「はぁ……良かったすね。」

「良くないでしょ！　許嫁がいるのよ？」

「じゃぁ、その運命の人を振れば――」

「――それがダメなのー！

　私もその人の事を好きになっちゃったの！」

　三角関係という物だろう。

　ハッキリ言ってくだらない。

「懺悔室に相談ですか……」

「罪は罪でしょ！　私という美しさの罪！

　許嫁との婚姻を破ってしまいそうな私！

　懺悔というほどじゃ無いけれど、

　そこにあるのは『愛の罪』よ！」

　臆面も無くよく吠える。

　こういう手合いも希にいる。

　スプーンを回し、託宣す。

「……汝に言葉を授けよう。」

「――！　いきなり雰囲気変わったわね。」

「汝、一時の情に流されること無かれ。

　人の身で運命なんぞは測れない。

　地に足着けて、蒙を啓け。」

「蒙を啓け……恋は盲目ってこと……」

　明るい女性が初めて黙る。

　衝動で動くは獣と同義。

　女性の熱はひとまず冷める。

「運命って信じたい……けど！

　一旦、もう少し冷静に考えてみるわ！

　ありがとう、シスター！」

　ドタドタ、バタバタ。足音が遠のく。

　懺悔室には静寂が訪れ、女は一人、

　ティーカップの液体を啜った。

「………………苦いなぁ。」

　砂糖は三つ。これでも合わない。

　唇を舌で拭き、女は車椅子を走らせる。

　～ Case2　許嫁～

「先日はどうも……お世話になったようで。」

「…………汝の罪を――」

「――これは失礼！　申し遅れました。

　私は先日来た女性の許嫁の男です。」

「あぁ……どうも……では罪を――」

「――貴女のおかげで彼女が決心してくれました！」

「………………懺悔は？」

「無いです！　今日はお礼をと！」

　女が女なら男も男。

　お似合いの様だ、反吐が出る。

「お礼なら教会の神父にどうぞ。

　私は訳あって表には出られませんので……」

「あぁいや。懺悔は無いのですが相談があります！」

　この手合いもそこそこいる。

　懺悔室を人生相談(カウンセリング)のように使う輩。

　男には珍しいマリッジブルーだろうか。

　砂糖を二つ、底に当てる。黒は揺れて半端に色づく。

「実は……数ヶ月前から彼女の周りに不審者が……」

（運命の人ってヤツかな？　その表現は避けておこう。）

「その不審者は、あろうことか彼女に求婚したんです！」

「えぇ。それは彼女さんから聞かせて貰いました。

　えっと、相談というのは……その不審者の事で？」

「いえ……その件はもう片付きました。

　ただ不安なのは、僕の魅(・)力(・)の(・)無(・)さ(・)についてです。」

　男が感じた魅力の無さ。

　ポッと出の男に彼女は靡(なび)いた。

　一時の気の迷いとは言え自信は無くす。

「ふふ……」

「あの、シスター？　何か？」

「いえ失礼……えー、自信を無くしてしまったと。」

「はい。そこで、結婚に向け心機一転！

　この出来事を機に生まれ変わりたいんです！

　この『魅力の無い男の罰』として！」

「ふむ……そ(・)の(・)ま(・)ま(・)で(・)い(・)い(・)のでは？」

「え？」

「彼女は結局、あなたを選んだのでしょう？

　今までのあなたで十分なのですよ。」

「そっ、それは困ります！」

　立ち上がったのがすぐに伝わる。

　衝撃でまたもやカップの水が零れ落ちる。

　スプーンに押しつけ、そちらを舐めた。

「困るとは？」

「あ、いや……自分で自分が分からなくなってて。

　今まで通りに過ごす、というのが分からなく。」

「………………」

「シスター？」

「今まではどんな愛情表現を？」

「えっと、キスとか？」

「どこに？」

「それはもちろん……唇にっ！」

　照れているのだろう。

　仕切り越しでも恥じらいが聞こえる。

　スプーンを置いて託宣す。

「汝、妻を愛し、子を作れ。家庭とは即ち心の安らぎ。

　二人で分かてぬ不安なれば、子と三人で分かち合え。

　貴方は既に……許嫁となったのだから。」

「――！　そうか……そうだよな！

　もう私が彼女の夫なんだ！

　ありがとうございます、シスター！」

　お辞儀の音が空を斬る。

　男が満足そうに立ち去った。

　カップの液体に唇を当てる。

「…………少しだけ、甘くなった。」

　砂糖は二つ。何故だか僅かに甘みが勝つ。

　車椅子にもたれかかり、思わず笑みが零れ出る。

　～ Case3　父親～

「私の罪を懺悔します。」

「承知しました。では懺悔を……」

「私の娘が一年前に結婚し、子をこさえました。

　相手は以前より許嫁としていた青年です。」

「………………」

「ですが、私はあ(・)ん(・)な(・)男(・)な(・)ど(・)知(・)ら(・)な(・)い(・)！

　確かに彼なのですがッ……！　どこか違うッ……！

　私の知っている彼は、もっと分別のある青年で……」

「つまり……結婚相手を間違えた、と。」

「えぇ……私の罪ですッ……！

　娘も結婚当初は幸せそうでした。

　ですが、次第に彼が凶暴性を見せてきて。」

「凶暴性……手を上げたんですか？」

「はい……今では快活だった娘の顔から、

　笑顔が消えてしまいました……

　私が……『娘を不幸にした罪』です！」

　これ以上は問うまい。

　ここは懺悔室。罪を吐き出し清算する場。

　砂糖を一つ、雑に投げ込む。黒は変わらず黒のまま。

　ドポンと飛沫を上げ、水滴が零れる。

　指で拭うと、舌で挟む。

　カップを手に取り、託宣す。

「汝、関わること無かれ。愛の形もいずれは変わる。

　恋愛はやがて夫婦愛に。夫婦愛はやがて家族愛に。

　今はただ、互いの愛を量りかねているのです。」

「……愛の形？　あれが……」

「かの者の心には確かに愛があります。

　今はその表し方を間違えているだけ。

　夫婦としての、思春期なのです。」

「……そう、ですか。ありがとうシスター。」

　トボトボと男は離れる。

　心細さを残しながら、懺悔室を後にする。

「ぷっ……！　フフフっ……！」

　手を上げるのも愛の形。

　夫婦としての、ただの思春期。

「――な訳ねーだろ！　バァーカ！！」

　カップの液体をゴクゴク飲み干す。

　砂糖は一つ。だのにどうして凄く甘い。

　車椅子を大きく揺らし、腹を抱えて爆笑する。

　～ それから一ヶ月後～

　カランと鳴らすはティーカップ。黒い水面に砂糖は入れない。

　クルクル回せど黒は黒。所詮はただのブラックコーヒー。

　カランと鳴るはドアの鐘。古き時代のインターホン。

　今日も今日とて罪が流れる。懺悔によって嗤(・)わ(・)れ(・)る(・)。

「おや、こ(・)れ(・)は(・)意(・)外(・)。貴方でしたか。

　コーヒーでもご用意いたしましょうか？」

　車椅子を押しながら、女はその人物と対面する。

「私のお仕事……いや、趣味の話を少し。

　最初に来たのは明るい女性。

　二人の男に言い寄られていた罪な女。」

「………………」

「彼女に与えた託宣はこうでした……

　――『運命の人を振って、許嫁を取れ』と。」

「――！」

「そう。貴方にとっては良い託宣でした！

　私はそ(・)の(・)方(・)が(・)後(・)悔(・)し(・)や(・)す(・)い(・)と思っただけなのに。」

　心残りはその後の人生を左右する。

　あの時、彼女は間男に心を動かされていた。

　あの時、あのまま運命を信じればどうなった。

　そういう後悔が幸せを蝕む毒となる。

「けど、これは私も驚いた事なんですが……

　運命の人にとってもラッキーだったんですよ。」

「………………」

「知っているって顔ですね？　でも喋ります。

　次ぎに来た男はその女の許嫁と名(・)乗(・)る(・)男(・)。

　彼の相談は『新しい自分を見つける事』でした。」

「…………っ！」

「過去の愛情表現で、唇にキスをした、と答えました。

　変ですよねぇ？　女性は『奥手だ』と言っていたのに。

　つまり……本来の許嫁はキスをしていない。

　なら何故嘘を？　どうして新たな自分を？」

「その時点で……気付いたのか？」

「はい。あの二人目の男が……

　本(・)当(・)の(・)許(・)嫁(・)で(・)あ(・)る(・)貴(・)方(・)と(・)入(・)れ(・)替(・)わ(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)と(・)！」

　スプーンをかき混ぜ液体を揺らす。

　砂糖など入っていない、黒い液体。

「あの時、既に入れ替わりを完了していたのか。

　それとも手段を考えていただけかは分かりません。

　なにせ、懺悔室では姿が見えないので。」

「彼には…………何の託宣を？」

「さぁ？　何でしたか？　ただ聞けば……

　その女性と子供を作ったらしいですよ？」

「――ッ！？」

　男は一目散に駆けだした。

　決着か、逃避か、あるいは…………

　どれにしても女には関係無い。

　カップにキスをし、水を啜る。

　砂糖は無い。無いはずなのにさ

「あーー、甘ーい！」

　人の不幸は何とやら。

　これでも舌は正常だ。残念ながら正常だ。

　fin