第九話 旅立ち
〜あらすじ〜
紅音と喧嘩してしまったダーティ。
二人は仲直り出来るのか？
物語は、一挙に進展する・・・・
外は、すでに暗闇に包まれている。
そして、ダーティの意識は、確実に覚醒へと向かっていく。
「うぅ・・・・(あ、俺、寝ちまったんだ・・・・)」
「(さて、どうすっかな・・・・)」
ダーティは、すっかり思考に沈んでいる。
扉の前に、紅音が立っている事にも気付かないくらいに。
「(ああ、ここまで来たけど、なんて声かけよう・・・・)」
「(声、掛けづらいなぁ・・・・・)」
「(やっぱ、紅音の部屋に、謝りに言ったほうが良いのか・・・・)」
「(・・・・うし。やっぱ、謝りに行こう！)」
「(とりあえず、部屋に入ろう・・・・)」
ダーティは立ち上がり、扉に近づき、手を掛け開く。
紅音は、扉に手を掛け、開く。
そして、それは同時に行われた。
「「ウワァ！？」」
ダーティは、紅音の上に倒れこむ。
「イテテテ・・・・」
「ふみゅ、痛い・・・・」
「ああ、だ、大丈夫か！？どっかケガしたのか！？」
「あ、大丈夫です！」
ダーティは飛びのき、紅音の体を見回す。
「ああ、良かった・・・・」
「私こそ、急に開いてごめんなさい」
「あ、いや、気にするな。それと、ごめんな」
「いや、大丈夫ですって！ホラ、どこもケガないし・・・・」
「いや、そういう事じゃなくて、さっきの・・・・」
「あ・・・・」
「俺、バカだからよ・・・・何にも考えないで・・・・」
「・・・・いえ、もう気にしないで下さい。私も、それを言いに来たんですから」
「・・・・そうか。ありがとう、紅音」
「いえ、良いんですよっ！」
そう言って、紅音はニッコリ微笑む。
それにつられ、ダーティも微笑んだ。
「さて、じゃあ飯でも作るかな・・・・」
「あ、私も手伝いますよ！」
「いや、紅音は待っててくれ。すぐに作って持ってくからよ」
「はい、判りました。じゃあ、ダーティさんの部屋で待ってますね」
「おう」
ダーティは台所に、紅音はダーティの部屋へと向かった。
「さて、と・・・・」
紅音は、ダーティの布団の上に座る。
「(あ、ダーティさんの匂いがする・・・・)」
「(暖かいなぁ・・・・)」
「(そうだ、今日は、ダーティさんが良いって言ってくれたら、一緒に寝よう・・・・)」
コンコン。
誰かが玄関で扉を叩く音がする。
「あ、今出ます！」
紅音が玄関に向かって走りだす。
「どなたですか〜？」
「天魔君の、仲間です・・・・」
声からして、恐らく男であろう。
そして、口調は丁寧である。
だが、その声は、恐ろしく冷たかった。
「あの、開けて頂けませんか・・・・・？」
「え、あ、えぇっとぉ・・・・。
「開けてくれないなら、勝手に入らせてもらいます」
ヒィィィィィン。
不思議な音が辺りに響き、光の粒が、扉の向こうから集まって来て、人の形に整っていく。
そして、赤、いや、真紅の髪の男が現れた。
「だ、誰・・・・？」
「だから言ったでしょう？天魔君の仲間ですよ」
その整った顔立ちには、穏やかな表情が浮かんでいる。
しかし、体には殺気が纏われている。
「紅音、どうしたっ！？」
魔力と殺気を感じとったのか、ダーティが慌てて駆け寄ってきた。
そして、男を睨む。
「テメェ、何物だ・・・・」
「・・・・悲しいな、本当に、覚えて無いんですか・・・・？」
少し暗い笑顔を浮かべながら、男が言った。
「あ？」
「僕は、組織の人間です。そして、天魔君、君の仲間ですよ」
「・・・・信じられねぇな」
「・・・・でしょうね。忘れているのなら、仕方ありません・・・・」
男の表情が、更に暗くなっていく。
「殺気を漂わせてるような奴、信じられるかよ。そのせいで、紅音が俺の後ろで怯えてるじゃねぇか」
「あ、す、すいません！！」
男から殺気が消えた。声も、普通の声になっている。
そして、良く見れば、あまりダーティや光成と変わらない年齢の様である。
「まあ、入れよ。一応信用してやる」
「ああ、ありがとう・・・・お邪魔します」
「オウ」
三人は、ダーティの部屋に向かう。
その途中、ダーティは決して背中を見せなかった。
「・・・・全然信用してないじゃないですか・・・・」
「るせぇ。黙ってついて来い」
「はい・・・・」
そして、部屋に到着する。
三人は、部屋に入り、ダーティは男の正面に、紅音はダーティの隣に、それぞれ座る。
「さて、お前が何者なのか。詳しく説明しろ」
「僕の名前は梶田幹康。組織の十刃のNO.9です」
「十刃って、なんだ？」
「十刃って言うのは、組織の中でも、特異かつ強力な能力を持つ者十人で構成された、特殊部隊です。組織から逃げる前、君はNO.4、光成君はNO.5だったんですよ。二人が居なくなったから、僕はくり上げで、十刃になったんです」
「フ〜ン。で、そのNO.9様が何の用だ？」
「僕は、君の味方です。君を助けに来ました」
「信じられねぇな。第一、どこに証拠がある？」
「それは、無いです。でも、どうか、信じて欲しい・・・・！！」
真剣な眼差しで、幹康が懇願してくる。
「・・・・わかった。一応、聞くだけ聞いてやる」
「それでいいです。明日、組織が本腰を入れて、この村に来ます。恐らく、村ごと潰す気でしょう」
「何だとっ！？じゃあ、俺がこの村に居たら・・・・」
「ええ、壊滅するですしょうね。それを阻止するために、僕が来たんです」
「どうすりゃいい？」
「この町には、霧を発生させる能力者が居ます。その人に、村を隠してもらうんです。それで乗り切れるハズです」
「判った」
「だけど、問題があります」
「何だ？」
「君が居れば、組織は、周辺を焼き払い、村の位置が判らなくても問題が無いくらいにするでしょうね。だから、君は、一旦出て行った方が良いです」
「そんなのダメ！！」
紅音が急に叫ぶ。
「ど、どうした？紅音・・・・・」
「だって、ダーティさんが、兄さんみたいに居なくなっちゃったら、私、私・・・・！！」
紅音の頬に、涙が伝い落ちる。
ダーティは、紅音の頭に手を置き、撫でながら、優しい口調で喋りかけた。
「大丈夫だよ、紅音。少し出かけるだけだ」
「でも、その間、血はどうするんですかっ！？」
「それは心配要りません。僕が、半年間、血を吸わなくて済む薬を持ってきました」
幹康は、カバンから薬を取り出す。それをダーティに手渡した。
「安心して下さい。毒なんて、入ってません。信じて下さい。僕は、君の味方です」
「・・・・判った、信じよう」
「だ、ダメ・・・・！！」
止めに入られるより早く、ダーティは一気にゴクゴクと飲み干す。
「ぷは・・・苦・・・・」
ダーティは、顔をしかめる。
「ああ・・・・飲んじゃった・・・・」
「安心しろ。ちゃんと帰ってくるから」
ダーティは、紅音の頭を撫でる。
「約束ですよ？」
「ああ、約束だ。さて、後は、その能力者をみつけるだけだな」
「いや、それはもう、僕が頼んでおきました。だから必要ありません」
「お前、俺が断っていたら、どうするつもりだったんだ？」
「こうなるのは、判ってました。言ったでしょう？仲間だって。僕は、信じてましたから。じゃあ、僕は行きます。どうか、お気を付けて・・・・・」
「ああ、ありがとうな。幹康」
「ええ」
返事をした後、幹康は光の粒となって、霧散していく。
「さようなら」
そういって、幹康は消えていった。
「さて、明日には行くかな・・・・」
「え！？明日行っちゃうんですか！？」
「ああ、明日には出る。だから、今日は一緒に寝よう」
「え！？あ、はい・・・・」
二人は布団に入る。
「なあ、紅音」
「ふみゅ？何ですか？」
「・・・・愛してるぜ・・・・・」
「はい、私もです・・・・・」
「この数日間、色々あったな・・・・」
「そうですねぇ・・・・」
「紅音、お前、俺と出会って、後悔してるか？」
「そ、そんなわけ無いじゃないですか！！ダーティさんこそ、どうなんですか？」
「俺は、良かったと思ってる。お前に出会えて、本当に良かった・・・・・」
「・・・・そんな言い方、しないで下さい・・・・まるで、お別れみたいな・・・・・」
「ん？ああ、悪い・・・・・そういうつもりじゃねえよ・・・・・ちゃんと帰ってくるさ・・・・・」
「・・・・はい。約束したんだから、信じますよ」
「ああ。俺は、約束は守るぜ。絶対な」
二人は、抱き会う。
この温もりを、決して、決して忘れぬように。
そして、朝がやってきた。
紅音にとって、一番来て欲しくない朝が。
だが、時間は止められない。
だから、どんなに拒否しても、朝はやってくる。
「・・・朝、か・・・・・」
起きたてに、ダーティが、寂しげにつぶやく。
「・・・・・朝、ですね・・・・」
紅音も、つられてつぶやいた。
どうやら、二人は同時に目覚めたようだ。
「さて、と。光成に挨拶して、出発するか・・・・」
「じゃあ、ご飯作ってきますね！」
「ああ。頼む」
紅音は、部屋を駆け足で出て行った。
「(・・・・ゴメンな、紅音・・・・)」
心の中で紅音に謝り、書き置きを残し、窓から出て行った。
「(さようなら、紅音。きっと、戻ってくるからな・・・・)」
外には、雪が降っている。
「(寒いと思ったら雪か・・・・)」
村の入り口まで行くと、光成が立っていた。
その顔は、真剣そのものだ。
「さぁ、行こう、影っち！」
「あ？お前も行くのか？」
「当たり前でしょぉ？ボクが居たら狙われちゃうじゃん」
「・・・あ、そっか。そう言えばそうだなぁ・・・・・」
「あ、あっちゃんにお別れの挨拶・・・・」
「やめろ。別れが辛くなる・・・・」
「・・・・うん。そうだねぇ。じゃあ、行こっかぁ」
「ああ。(・・・さらば、カウル、紅音。また来るぜ・・・・)」
二人は歩き出す。
村の外へ、平和のため・・・・・
「ダーティさん、ご飯出来ましたよ〜・・・って、アレ？・・・・手紙・・・・？」
「(紅音へ。この手紙を見ているとき、俺はもう旅立ってる。ゴメンな。別れを言うのが、辛かったんだ。料理、無駄にしてごめん。それと、半年って、幹康は言ってたけど、本当は、頭の中に幹康が直接話しかけてきたんだ。薬の効果は、３年だって。でも、お前には言えなかった。だって、言ったらお前、全力で止めるだろう？だから、言えなかった。でも、俺、必ず帰るから。嘘はつかない。それまで、待ってくれとは言わない。どうか、記憶の隅っこにでも置いといてくれ。お前と居た時間、本当に楽しかったよ。また、会おうな。 ダーティより)」
紅音は、その場に座り込んでしまった。
そして、そのまま泣き崩れる。
「何で・・・・そんなぁ・・・・」
「(いや、泣くのはやめよう・・・・信じて、待とう・・・・)」
紅音は涙を拭い、手紙をそっと折りたたむ。
そして、料理を食べ始めた・・・・・。
その頃、光成とダーティは、村から1km程離れた所を歩いていた。
「ねぇ、影っち。これからどこに行くの〜？」
「ああ、組織に向かおう」
「ええ！？ボク達から敵に向かうのぉ！？」
光成は、心底驚いている。
「このままだと、村に戻ったって一緒だ。だから、組織を潰す。俺たちと同じ考えの奴も、何人かは居るハズだ。そう言う奴らを集める。なぁに、時間はタップリあるんだ。きっと出来るさ！」
「うん、そうだねっ！」
「じゃあ、行くぞ！やる事はいっぱいあるんだ！」
「うんっ！（・・・・ボク、がんばるよ、霞さん・・・・！)」
二人は向かう。
まだ見ぬ仲間の元へと。
二人は走る。
新しい世界へ。
自由で、楽しい世界にするために。
なにより、大切な人のために・・・・・。
第九話終了。
フゥ、更新が遅くなってしまった・・・・
待っていてくれた方、いらっしゃいますか？
いらっしゃったなら、大変お待たせしました。
さて、今回は、紅音ちゃんに登場してもらいましょう！！
「こんにちは！」
｛うん、こんにちは｝
「えっと、呼ばれたんですけど、どうすれば・・・？」
｛ん？ああ、特に何も？喋ってくれらば、それで良いよ｝
「は、はい」
｛ところで、ダーティと別れちゃったねぇ｝
「うう、ダーティさぁん・・・・グスン・・・・」
｛・・・（触れちゃいけなかったな）｝
「ところで、作者さんは、この後をどうするつもりなんですか？」
｛ん？考えて無いよ？君達で考えて、動いてくれ｝
「え、ええ！？そ、そんなァ！！」
｛じゃ、俺は行くからバァイ｝
「わ、私一人・・・・さ、さようなら！！」
では。グッバイ！！
