笛の音

作者：明基龍海

　屋敷の中から美しい笛の音が聞こえる。

　笛を吹いているのは、一人の少年。

　一見見ると美しい少女にも見える整った顔立ち。

「また笛を吹いているのか？」

「ええ、聞きます？……お耳汚しになるかもしれませんが？」

「……」

　声をかけてきたのはこの屋敷の主だ。

　彼は気まぐれにこの少年を拾って育てている。いや、気まぐれなどではないかもしれない。あの時、敵国《てきこく》に焼かれた村のただ一人の生き残りの彼は血に汚れながらも、どこか凛《りん》としていた。元は神社に住んでいたらしい……

「何で笛の吹くんだ？」

　何とは無しにきいてみた。

　特に意味はない・・・・・・と思う。

「何ででしょうね～？　私にも分かりません。」

　だが、少年はそう言って苦笑した。

　本当に分からないのだという。

　あえて言うなら呼吸をするのと同じくらい、気がついたら自然に―――そう、自然に笛を吹いているのだという。

　そこまで言うと何かを思い出したようにああ、と少年はつぶやいた。

「理由、そう理由ですね。」

　そこまで言って少年はふわりと微笑んだ。

「奇麗だから、じゃないですか？」

「何だ、それは」

　流石に主人もその言葉には苦笑を隠せなかった。

　屋敷には今日も笛の音が響いている。

　―――ふむ、確かに美しいのかも知れぬな。

　主人がそう思ったのは彼のみぞ知る。