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5話

「恋とは、認知の偏りである」

鯖波理比人は、図書館の哲学書コーナーでそう呟いた。

棚に並ぶ『愛と自由』『恋愛心理学入門』を眺めながら、彼は思っていた。

——俺は、恋をしているのかもしれない。

•

きっかけは、クイズ研究会の先輩だった。

2年生の女性。名前は、小野寺ひかり。

早押しのスピードはもちろん、解説の簡潔さ、そして何より“人に伝える力”がすごかった。

「“カレーの語源は？”」という問題に、彼女はこう答えた。

「タミル語の“カリ”。南インドの煮込み料理が語源です」

——それだけ。

それだけなのに、部室が「へえ〜」とざわついた。

理比人は、震えた。

「俺の解説、もっと長かったのに……なぜ……？」

•

それ以来、理比人は彼女を意識するようになった。

彼女の発言にメモを取り、彼女の服装に“知的要素”を探し、

彼女の笑い声に“意味論的構造”を見出そうとした。

「これは……恋か？」

彼は、スマホのメモ帳に書いた。

——“恋＝伝達欲求の拡張形態（仮説）”

•

ある日、部室で彼女が言った。

「来週、初心者向けのクイズ講座やるんだけど、理比人くんも何か話してみる？」

理比人は、即答した。

「はい。僕、話します。“憲法とクイズの親和性”について」

「……え？」

「クイズとは、知識の断片を問うもの。憲法とは、社会の根幹を定めるもの。つまり——」

「うん、ありがとう。じゃあ、5分くらいでお願いね」

理比人は、心の中でガッツポーズをした。

——“俺の知識、彼女に届くチャンスだ”

•

講座当日。

理比人は、スライドを用意していた。

タイトルは「憲法第13条とクイズの倫理性」。

内容は、“クイズにおける個人尊重とは何か”という壮大なテーマだった。

彼は、語った。

「クイズとは、競技であると同時に、知識の共有である。

　その根底には、憲法第13条——“すべて国民は、個人として尊重される”という理念がある。

　つまり、早押しの速さよりも、答えの意味を伝えることが——」

「……理比人くん、あと1分ね」

「はい。まとめます。つまり、僕は——“知識で人を尊重したい”のです」

部室は、静かだった。

誰も笑っていなかった。

でも、誰も馬鹿にしていなかった。

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講座後、彼女が声をかけてきた。

「理比人くん、すごいね。なんか……熱かった」

「ありがとうございます。僕は、知識で世界を変えたいと思ってます」

「……うん。面白かったよ」

その“面白かった”が、彼には“心に届いた”と感じられた。

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帰り道。

理比人は、スマホのメモ帳に今日の“成果”を記録していた。

• 講座：完遂

• スライド：思想的成功

• 彼女の反応：“面白かった”＝感銘（推定）

「ふふ……俺の知識、ついに彼女に届いたな」

その顔は、どこか誇らしげで、どこか寂しげだった。

でも、彼は満足していた。

誰にも気づかれなくても、俺は俺を知っている。

彼は今、威張っている。恋の定義を更新しながら。

•

ちなみに、小野寺ひかりは、後輩にこう言っていた。

「理比人くん、すごいよね。なんか……一途で、かわいい」

「え、あの条文の人？」

「うん。でも、ああいう子って、なんか放っておけないよね」

理比人は知らない。

自分が、少しずつ“かわいい枠”に移行しつつあることを。

•

こうして、鯖波理比人の“威張りサバイバル”は、また一歩進んだ。

彼の知識は、まだ誰にも届いていない。

でも、彼は信じている。

いつか、世界が俺に追いつく日が来ると。

彼は今、威張っている。誰よりも静かに、誰よりも強く。