花火の約束と虚心の試練
高見沢タカトは高校2年の夏、近所の公園で春野ユナと花火を見ていた。夜空に赤や青の光が広がり、ユナの浴衣の袖が風に揺れる。タカトは隣に座るユナの手を握り、「ずっとこうやって一緒にいようぜ」と呟いた。ユナは目を細めて笑い、「うん、タカト。ずっと一緒だよ」と答えた。花火の音が響き、二人の約束がその夜に刻まれた。小さい頃からの幼なじみで、去年の春に付き合い始めた二人にとって、夏の花火は特別な時間だった。帰り道、ユナが「来年も一緒に見ようね」と言うと、タカトは「当たり前だろ」と笑った。ユナの笑顔が、タカトの胸を温かくした。
次の日、学校でユナはいつもの席に座っていた。タカトが隣に座ると、ユナが弁当箱を開けて、「タカト、卵焼き作ったよ。食べてね」と笑う。タカトは一口食べて、「ユナ、やっぱ上手いな」と言うと、ユナは「タカトのために練習したんだから」と照れた。昼休み、教室の窓から見える空が青くて、タカトはユナの横顔を見ながら、「この時間がずっと続けばいいのに」と思った。放課後、雨が降り始め、ユナが傘を忘れたのに気づいたタカトは、自分の傘を差し出して、「ユナ、風邪引くなよ」と言う。ユナは「タカト、優しいね」と笑い、二人は肩を寄せて帰った。
でも、その秋に異変が起きた。体育の授業でユナがトラックを走ってる時、急にふらついて倒れた。砂埃の中で、タカトが慌てて駆け寄ると、ユナは膝を擦りむいたまま、「大丈夫だよ、タカト。ちょっと疲れただけ」と笑った。でもその笑顔が弱々しくて、タカトの胸がざわついた。保健室でユナが休む中、タカトは「何かおかしい」と感じた。それからユナの様子が変わり始めた。階段で立ち止まったり、体育を休んだりすることが増えた。タカトが「無理すんなよ」と言うと、ユナは「タカトがいるから平気」と笑ったけど、手が少し冷たかった。
ある日、ユナの母さんがタカトを家に呼んだ。リビングで母さんが目を潤ませて、「ユナ、病院で検査したの。虚心症って病気で…心が疲れると脳に影響して、記憶や体力が衰えるんだって。原因は分からないけど、進行すると危ないかもしれない」と言う。タカトは息をのんで、「ユナなら大丈夫ですよ。俺がそばにいます」と答えたけど、心の中は不安でいっぱいだった。ユナの部屋に行くと、ユナはベッドで本を読んでて、「タカト、母さん何か変なこと言った？」と笑った。タカトが「何でもないよ」と言うと、ユナは「タカト、隠し事下手だね」とからかった。でもユナの手を握ると、力が弱くて、タカトは「ユナ、俺が守るからな」と呟いた。それでもユナは明るく振る舞った。文化祭でクラスがたこ焼き屋を出すことになり、ユナが「タカト、今年は私が焼くから！」と意気込んだ。タカトが「去年みたいにぐちゃぐちゃにならないようにな」とからかうと、ユナは「失礼だね！今年は完璧だよ」と笑った。準備の日、ユナがタコを焼こうとして失敗すると、タカトが「ほら、こうやって丸くするんだ」と手を重ねて教えた。ユナが「タカト、上手いね。私もできるかな？」と言うと、タカトは「ユナならすぐだよ」と答えた。何とか丸いたこ焼きができて、ユナが「タカトと作ったから美味しいね」と喜ぶと、タカトは「ユナの頑張りがな」と笑った。
でも、ユナの体は確実に弱っていった。ある日、教室でユナが立ち上がろうとして椅子に手をついたまま動けなくなった。タカトが「ユナ、無理すんな」と言うと、ユナは「ちょっと疲れただけだよ」と笑った。でも目が潤んでて、タカトは保健室までユナを支えた。ユナが「タカト、ごめんね。迷惑かけて」と言うと、タカトは「そんなわけないだろ」と答えた。その夜、タカトは自分の部屋でユナの笑顔を思い出し、「ユナ、俺に何ができるんだ？」と呟いた。
ユナが学校に来なくなったのは冬の初めだった。最初は「風邪だよ」とLINEで返事が来たけど、1週間、2週間と連絡が途絶えた。タカトは毎晩メッセージを送った。「ユナ、どうしたんだ？」「学校、寂しいよ」。でも返事は来ず、友達に聞いても「ユナ、体調悪いみたい」としか分からない。タカトはユナの家に行こうと決めた。放課後、冷たい風の中を歩き、ユナの家のチャイムを押すと、母さんが出てきて、「タカト君…ユナ、もう長くないかもしれない」と目を赤くした。タカトは「ユナに会えますか？」と聞くと、母さんが「上がって」と案内した。
ユナの部屋で、彼女はベッドに横たわっていた。夕陽がユナの顔を染め、机には二人が文化祭で撮った写真が置いてあった。ユナが弱々しく笑い、「タカト、ごめんね。でも君に会えて嬉しいよ」と言う。タカトはユナの手を握り、「ユナ、俺がそばにいるから」と答えた。ユナが「タカト、花火の約束、覚えててね」と呟くと、タカトは「当たり前だろ」と笑った。でもユナの呼吸が小さくて、タカトの胸が締め付けられた。
その夜、タカトが眠ると、夢の中でユナに会った。薄紫の光が漂う空間で、ユナが笑顔で立っていた。「タカト、ここにいてよ」と手を差し出す。タカトは「ユナ…？」と呟いたけど、何か違う気がした。夢のユナは現実と同じ笑顔で、「ここなら病気がないよ。ずっと一緒にいられる」と言う。花火が上がり、たこ焼きを食べる場面が流れた。タカトは惹かれそうになったけど、現実のユナの弱い声が頭に響いた。「タカト…名前、忘れそうだったよ」。タカトは目を覚まし、汗だくだった。
次の日、学校で友達に相談した。朝倉リアが「タカト、ユナを助けたいんだろ？なら頑張れよ！」と肩を叩く。氷川セシルが「ユナの病気、心が関係してるなら、タカトが支えるのが大事だよ」と冷静に言う。水瀬ミオが「ユナちゃん、タカト君のこと大好きだよ…助けてあげてね」と涙目で訴えた。タカトは「みんな、ありがとう。俺、ユナを救うよ」と決めた。
夢のユナは毎晩現れた。「タカト、私とここにいれば辛くないよ」と笑うけど、タカトは現実のユナを思い出す。ある夜、夢の中でユナが「私、現実のユナの気持ちから生まれたんだ。君を忘れたくない想いが、私を作った。でも現実の私が君を待ってるよ」と呟いた。タカトは「ユナ…お前もユナなんだな」と言い、夢のユナが「タカト、現実の私を頼むね」と笑って消えた。タカトは目覚め、「ユナ、俺、君を救うよ」と呟いた。
ユナの家に駆けつけると、ユナはベッドで眠っていた。タカトが手を握り、「ユナ、俺、君をずっと愛してるよ。戻ってきてくれ」と言うと、ユナの目が開いた。「タカト…ありがとう」と弱々しく笑う。リア、セシル、ミオも来て、「ユナ、頑張れ！」と励ました。ユナが「みんな…タカト、君がいてくれたから、私、頑張れたよ」と言うと、タカトは「ユナ、俺もだよ」と涙をこらえた。ユナの手に力が戻り、医者が「心が回復したみたいだ」と驚いた。
春が来て、ユナは学校に戻った。タカトと隣に座り、「タカト、やっと戻れたよ」と笑う。夏が来て、タカト、ユナ、リア、セシル、ミオで花火を見に行った。夜空に光が広がり、ユナが「タカト、ずっと一緒だね」と手を握ると、タカトは「うん、ずっとだよ」と答えた。みんなで笑い合い、タカトは「ユナがいてくれるなら、俺、幸せだ」と思った。END
