買い物―子供

作者：狐彪

三題噺もどき―よんひゃくごじゅうよん。

　目の前のドアが開くと、ヒヤリとした風が熱のこもった体を冷やしていく。

　あー涼し……。

　心地のいい冷たさが、全身の熱を取っていく。

　何のためにここに来たのかも一瞬頭の中から飛んでいく。

「……」

　こんなに外が暑いとは思わなかった。

　気温が高いとは聞いていたが、ここまでとは。

　それに合わせた服装をしてきたつもりだったが、限界があったらしい。

「……」

　あまり肌を出したくないので、半そでの上に羽織ってきたのがよくなかったのか……。

　今度からは帽子でも被ってきた方がいいかもしれない。

　こう暑いと、外出自体が嫌になりそうだけど。

　それでも、外に出ないと、モノは減るし気分は滅入るし。

　運動をしなさいとさんざん言われている身なので。

「……」

　汗をかいていたせいで、少し寒すぎるほどに体が冷え切ったところで。

　……さて、何を買いに来たんだったか。

　今日は食料ではなく、そのほかの雑貨類がなくなってきたので、そのあたりのものを買いに来たのだ。

「……」

　百円ショップ様々だ。

　今は百円じゃないものも売ってはいるが。それはそれ。

　質を上げたりなんだりしたらその値段になるだけだろう。

　それでも他の類似品に比べたら安くですむんだから、ありがたいものだ。

「……」

　とりあえず、筆記類をいくつか買いたい。

　買い置きでもしておけばいんだろうけど、そうすると外出頻度がさらに減りそうなので、今はしていない。

　以前は、しょっちゅう買い物に行けない生活をしていたので、買いだめしていたけれど。

「――っ！」

　籠を手に持ち、足をそちらのコーナーへと向けた矢先。

　小さな影が足元のあたりを駆け抜けた。私の腰あたりの高さの影。

　つんのめりそうになりながら、きゅ―と勢いよく立ち止まったのが幸いしてか。

　衝突はしなかった。

　―が。

「……」

　心臓は、バクバクである。

　危ない危ない……子供を足に引っ掛けるところだった。

　ついでにもう一つの影が横切り、何かのレースでも始まったんだろうかと思った。

　元気よく走り回って……。

「……」

　キャッキャと楽しそうに走ってるが。

　はて……君たちの保護者は一体どこにいるのだろう。

　まぁ、別にどうということもないが。

　一応、この店には割れ物もあるので、少々危険な気がするが。

　たいして広い店でもないので、怪我をするのは君らだ……。

「……」

　しかし、時たまああいう風な子どもを見かけると、思うのだが。

　子供の気まぐれに付き合っていると、こちらの骨が折れそうだ……。

　あっちへこっちへと、引きずられてしまえば、疲労なんて想像がつかないほどに溜まりそうだ。その上仕事までしてたりするんだから……なんと……。

「……」

　子供を見ると、可愛いなぁと思うが、育てられる自信は微塵もない。

　自分がたいしていい育てられ方をしたともいえないのもあるが。

　いやホント……絶対に無理だ。

「……」

　そう考えると、あの妹はほんとによく親をやっているよなぁ……。

　叔母の立場で見てしまうと、あの甥っ子は可愛いだけなんだが。

　それだけではないんだろうし……きっと。

　―おや。

「……」

　つい先ほどの二人の子供が、何かをしでかしてしまったようだ。

　何かを手に持っているあたり、壊してしまったのだろうか。

　保護者がものすごい剣幕で何かを言っている。

「……」

　どうやら、この買い物の後に、観覧車に乗りに行く予定だったらしい。

　……この辺に観覧車なんてあっただろうか。あぁ、でも確か。この町のシンボルとして、新しく何かが建ったとは何かで聞いた気がする。それだろう。

「……」

　しかし……観覧車がご褒美とは。

　子供は純で可愛らしいなぁ。

　もう、この年になると乗ろうとも思わないし、素直に楽しめるかどうか。

「……」

　これで、あの二人も何かを学んだかもしれないし、そうでもないかもしれないし。

　とりあえずは大人しくなったようなので。

　さっさと私も買い物を済ませてしまおう。

　お題：気まぐれ・観覧車・レース