宇宙ネコ

【２】実験

過去に実験場行われた時の映像を、ボクは特別に見せてもらえる事になった。

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中央のメーターの針は徐々に上がって行った。

そのメーター類の上には丸い窓が3つあり、その窓には実際の実験の様子が映し出されるらしい。

暫くしてメーターの針が真上を示すと、丸い窓に変化が現れた。

窓は靄に光を当てたかの様にぼんやりと光始め、徐々に光が増していった。

更にメーターの針は上がり続け、時計の2時の辺りまでになると丸い窓は激しい光を放っていた。

「そろそろ電子ブレインがみんな動き始めるよ

日めくりカレンダーみたいな数字がたくさん並んでるでしょ？」

「えぇ」

「一番左の今1になってるとこ、

これは、今1台の電子ブレインが働いてるんだ

見ててごらん」

三角博士がそう言った後にパタパタとその数字が増え始め、その数はすぐに100を越えてしまった。

「108になりましたね」

「うん

108個で1セットで、それが10セットあるんだ」

更にメーターは上がり続け、108になった隣の数字が動き始めた。

それも108になると更にその隣が動き始めていく。

「こうなると後は電子ブレイン達の頑張り次第なんだ

次は丸い窓を見ててごらん」

どうやらあの数字が全て108になるまで、メーターの針をを上げられるらしい。

「ん…？」

窓の様子が変わってきた。

激しく輝いていた窓に、極たまに黒い点が現れる様になった。

その黒い点達は、現たかと思うと一瞬のうちに消滅して行った。

「あの黒い点、気になるだろう？

キミはなんだと思う？」

「う～ん…」

「ヒントを出そうかね

この実験での成果なんだが、天体には数多く存在してると言われるものだな」

「黒い天体、、

ブラックホールとかですか？」

ボクは殆んど当てずっぽうで言ってみた。

「そう！

ブラックホールは超重力により光すら抜け出せないんだが、

他の次元に作用可能な存在は現在重力のみとされていてね」

まんまと当たってしまった、と言うより当てさせられた感を感じるなぁ。

過程はよく分からないけど、つまりこの実験場はブラックホールを人為的に作る為のものなのだな。

ボクはやっと、この施設を少し理解出来てきた気がした。

そうか・・この実験が成功したからこそ、皆笑顔でいられるのだろうな。

いつの間にか、10個ある電子ブレインの数字は全てが108になっていた。

そして、中央のメーターの針の動きもかなり緩やかになっていた。

「そろそろかなぁ？

よ～くみててね」

黒い粒の発生は頻繁に起こる様になり、その様子は画用紙に一つまみ程の砂つぶをまいたかの様だった。

「えッ！？

まさか…こ…れって…」

ボクが声を上げたその瞬間、唐突に実験が中止されてしまった。

──しかし──

その一瞬、ボクは確かに見た。

暫くボクは放心状態にも似た感覚で、残りの映像を見ていた。

この映像の最後にはこう書かれていた。

「我々に諦めると言う選択肢はない」

と、三角博士がタイミング良く声を出したので、ボクは驚いた。

「あの…三角博士」

「ちゃんと見えたかい？」

「えぇ、、あれが」

「あれが0.1ミリ外側の次元だよ」

そうだ…一瞬だったけど、その別の次元にも文明らしきものが見えた。

ボクはもう少し長く映像を見ていたいと思った。

「それにしても

なんでいきなり実験が中断されてしまったのですか？」

「そうだなぁ…

せっかくいいところだったのにね、

彼女があれ以上の実験継続は無理って判断した為なんだよ」

「彼女…？って誰ですか？」

「あぁ、、すまないね

電子ブレインのリーダーをそう呼んでるんだ」

「へぇー

電子ブレインにリーダーが居たんですか」

「彼女と呼んでいるのが最初の電子ブレインでね

まぁ…ちょっと特別なんだが…

彼女には電子ブレインの量産化も手伝ってもらっているんだよ」

「彼女…と言うとその電子ブレインは女性なんですね？」

だが、この質問に博士は答えなかった。

機械に性別を聞くのはおかしかったかな？

ボクは三角博士に今後の計画について聞いてみた。

実験が成功したなら次の段階に移行するはずだからだ。

「今後の計画はもちろん進行中だよ

電子ブレインの数も、もっともっと増やさなくてはいけない」

ただし、まだ未解決の部分もあるらしい。

それはこの次元を安定させる為、別次元にアンカーと呼ばれる存在を打ち込まないといけないそうだ。

その実験がまだであり、理論的にも一番難しいものらしい。

ボクが実験に興味を示した事を伝えると、特別に次回の実験に立ち合う事が許された。

これらは、ボクがあそこから派遣されていなければ、きっとかなわなかった事なのだろうな。

──その夜──

今日もあの地を這う様な不快な振動がやって来る。

不快な振動は夜にしかやって来ない。

そして、不快な振動がやって来る直前には、全ての明りが落とされる為に街は真っ暗になる。

ココロはその闇をとても不安がった。

「大丈夫だよ、こんな時はね」

ボクは暗闇の中、隙間から薄明かりの漏れる窓を探って開けた。

『わぁ～！星がいっぱいなの！』

暗い街のその空には普段は見ることの出来ない、たくさんの星明かりが瞬いていた。

その時ボク達の視線の先に、丁度流れ星が横切った。

「流れ星み～つけた！」

『あッ…！間に合わなかったの！』

「願い事？」

『うん』

──星に願いを──

『あッ！また光った！』

そう言ってココロが空を指差した。

「本当だ！

今のはきれいだったなぁ」

ココロを見ると、両手を口の前にそろえて笑っていた。

「ん？間に合った？」

『うん！』

「何てお願いしたの？」

『うんとね

あなたとずっと一緒にいられますようにって』

「あ！ボクと同じだ」

そう言うと、ココロはにっこりと微笑んでくれた。

分かり切った事だったけど、ボクにとっては貴重な「気持ちを確認する手段」だった。

ボクは星明かりに照らされ、ぼんやりと輝るコバルトの六弦に気が付いた。

コバルトとは、六弦のネックの先にそう書いてあった為、最近になってそう呼ぶことにした。

それがこの楽器の名前なのか、メーカーの名前かはわからない。

このコバルトは不思議な楽器だ、ココロと出会った頃に偶然手に入れたもので、今まで見たこともない青く美しいなりをしていた。

それより不思議だったのは、楽器を手にした事がないボクが、奏でる事が出来た事だ。

ボクがやさしくコバルトを奏でると、ココロはそれに応えて歌ってくれた。

あぁ、ずっとこのまま一緒にいれるといいな。

──どうしてだろう──

ずっと居られるはずなのに、そう思ってしまうのは。