癒し手の偽り ～おお、悪役令嬢よ、死んでしまうとは情けない～

ほんとはね？ ～名探偵登場！

空は青く、葉は色鮮やかに、雲が風に白くたなびく、秋の日です。

---

　学園にある食堂の、見晴らしの良いオープンテラス。

　真白いテーブルクロス、ティーカップにティーセット、人気の茶菓。

　一部の隙もなく整えられた一席。

　そこに、二人分の人影があった。

　人払いされているのか、他の生徒の姿は無い。

「リリアム嬢、来ていただいてありがとうございます」

「いえ……どういった御用でございましょうか」

　アンダロの礼に、リリアムからは常の如く平坦な声が返された。

　何の感情もうかがえない、何の興味も浮かべないリリアムの表情を変えるべく、アンダロは口火を切った。

「リリアム嬢、あなたが癒し手だったのですね」

　目を大きく見開いて顔を上げたリリアムに、アンダロは軽く一礼して見せた。

「答え合わせをお願いしたく」

　丁寧な口調、礼儀正しい態度ではあったが、これから取り調べ(尋問)が行われるのだと、リリアムは正しく理解した。

「発端は、昨年の夏、亡くなったというケイト嬢。

　想像ですが、コルチカム嬢が長時間、夏の盛りに怒鳴りつけたせいで倒れ、そのままお亡くなりに」

　アンダロは少し目を伏せ、それからまた、口を開いた。

「庭師のブラウン殿が昨年、学園祭のクロスボウを盗んだのでしょう。

　コルチカム嬢を殺すために。

　人一人殺そうと思うと、なかなかに大変です。特に、あの方は滅多に一人になりません。

　得物を持って殺しに行っても、周囲に止められるのがオチですからね。しかも、本人の抵抗もありますから。

　だから飛び道具なら、邪魔されることなく狙える、と思ったのでしょう。

　……残念ながら、飛び道具は滅多に当たりませんが」

　素人だと、２、３歩ぐらいの至近距離がせいぜいです、と続ける。

「ただクロスボウだと、固定して撃てば真っ直ぐに撃てます。窓や灌木にでも固定して撃てば、窓越しの背中を外さないでしょう。

　そしてその後は、灌木を剪定と称して切り落とせばいい。

　そう、西側の灌木はすべて剪定済みでした。窓からはよく景色が見えましたね。外からも、よく中が見えたでしょう。

　通路を逃げてくる、コルチカム嬢の姿が」

　アンダロが一年、と呟いた。

「窓越しに撃って、何度も調整を重ねたのでしょう。

　何度も、射線の通る場所を確認したのでしょう。

　だから絶対に、その場所に、コルチカム嬢を誘導する必要があった」

　アンダロはどうぞ、とお茶を勧めた。

「切りつけられて逃げたコルチカム嬢は、小扉を閉め、おそらくはその時、横木でもって閂(かんぬき)をかけることができたのだと、僕は予想しています。

　そして、犯人を扉の外に締め出すことができ、一旦身の安全が確保できて、顔を上げたら。

　南西の角に、あなたが立っていた――癒し手たる、あなたが」

　アンダロは、お茶請けに茶菓もどうぞと、勧めた。

「傷を治せと、まっすぐに駆け寄るでしょうね。

　そして、近づいてきたら、あなたは少し東に移動し、コルチカム嬢が西側、つまりは窓に背中を向けるように位置取ればいい。

　傷を治すのでそのまましばらく動かずにとか言って、動きを止めることも容易かったでしょう」

　奇跡の御業の披露の際、少し時間かかってましたからね、とアンダロが思い出すように告げる。

「そして倒れたコルチカム嬢からクロスボウボルト(矢弾)を引き抜いて、凶器の証拠隠滅です。

　引き抜いたのは、閂を外して礼拝堂内に入ってもらった、最初に切りつけた人物。おそらく、コルチカム家の御使者殿ではないかと、僕は思ってます。

　そうだ、引き抜くとき、窓の外のブラウン殿から、ずた袋を借りてますね？

　引き抜く時には血が飛び散るはずですが、壁にも椅子にも血痕はありませんでした。

　血の付いた靴跡も見当たらなかったので。

　砂まみれのずた袋を借りてボルト(矢)を抜いたから、床に砂が落ちていたのでしょう。

　そして、クロスボウボルトとずた袋を持って、御使者殿は堂々と大扉から出て行った。

　もちろん、あなたも」

　勧めてるくせに自分は口をつけてなかった、と気づいたアンダロは、慌てて茶を口に含んだ。

　茶菓も手に取るが、まだ話を続けるために、手に取るだけにする。

「そうだ、礼拝堂へコルチカム嬢を誘導したのは、あなたですね。

　――殿下のダンスの誘い以外、何も聞きたくない。

　そう言った彼女を、ありもしない伝言で誘導するのは、あなたには簡単なことだったでしょう」

　招いた側が先に口をつけなければ客側は手を出せないマナーは、こういう時は不便だ、とアンダロは思う。

　隙を見て手に取った茶菓を一口かじり、一気に茶で流し込んだ。

　あらためてリリアムに、人気の茶菓です、と勧めてみる。

「ブラウン殿は礼拝堂内に入ってもいない。

　そしてあなたの言った『何もしていない』は、正しくもあり、偽りでもあります。

　――何もしなかった。

　そう、奇跡でもって癒すことをしなかった。

　何もしなかったことこそが、あなたにとっては『何かしたこと』になります。

　まぁ、真実を告げる魔法は反応しませんでしたが。

　だからあの魔法は、使うのが難しい(欠陥魔法)と言われるのです」

　アンダロは、そろっとリリアムを窺い見た。

　目を伏せ、静かに聞いているのを確認し、話を続ける。

「逃げずに残っていたのは、ブラウン殿を庇うためですか。

　おそらくブラウン殿は、敵討ちさえできれば、後はどうなっても良いとお考えだったのでは」

　リリアムがぱっと顔を上げる。

　縋るような視線に、アンダロは想像が当たっていたことを理解した。

「あとは、あなたが唯々諾々とコルチカム嬢に従っていた理由です。

　弟君がいたとは初耳でした。

　もしや弟君を質に取られておりましたか。

　それで、御使者どのは故郷からの？　

　ご両親やご親族の方が、弟君を助け出せたとの知らせでしたでしょうか」

「はい、いいえ……私に両親はいません、弟だけです。

　弟を助け出してくれた方は、故郷で、その方の弟を亡くされたそうです。

　それで訳あって、ボヤ騒ぎを起こして、わたしの弟を助けて下さいました。

　ひどく、それはひどく、恨んでらっしゃって。

　最初は、癒し手を偽ったお嬢様を殺しに来たのだと。

　その後は神殿に行って、自首と同時に、癒し手を偽ったことでご領主様を告発して、敵討ちをするのだと、おっしゃってました。

　自分は、縛り首になってもかまわないから、と」

　聞いて、アンダロが重い息を吐く。

「ブラウン殿と一緒ですね。

　だからあなたは、見捨てられなかった。

　それで一度目に来た時、三人で話して計画を立てて。

　二度目で実行に移しましたか。

　ああ、ブラウン殿の所には鉈も鎌もありましたから、切りつける凶器は入手できますね。

　学園に入るときの検査は、まったく意味がなかったと」

「あ、いえ。一度目の時、検査でナイフを取り上げられたそうです。

　それで、殺しに行くより先に私に会いに来てくださったので、意味はありました」

　それは良かったですね、と言うアンダロに、はい、と返すリリアム。

「答え合わせ、とおっしゃってましたね。

　すべて、おっしゃる通りでございます。

　わたしが、お嬢様を見殺しにしました。

　どうか、罰するならわたしを」

　リリアムは、これで尋問は終わりだろうかと思った。

　自分のみならば、逃げも隠れもせず、罰を受けようと覚悟した。

　非道と思われても、ケイトを失ったブラウンが、さらに罰されるのは嫌だった。

　切りつけ役をしてくれた御使者の方も、脅しただけで。

　もうこれ以上、誰も傷ついてほしくなかった。

　まだ息のあったグロリオサ(お嬢様)を、見殺しにしたのは自分だと、リリアムは思っている。

　裁きを待つ気持ちで顔を上げたリリアムは、アンダロの、何故か不安げに窺ってくる様子に首を傾げた。

「リリアム殿、その……僕はこの話で、気を惹くことは、できたでしょうか」

「はい？」

　目を大きく見開き、リリアムは聞き返した。

　アンダロが視線を合わさずに、妙に早口で捲し立てる。

「殿下にお伺いして、どうやったら意中の人の気を惹けるか聞いてみたのです。

　そうすると、嗜好、習慣を調べ上げてから狙って仕留めろとおっしゃったのですが、時間がなくてですね。

　せめて、気を惹く話題を振って話を膨らませろ、と教えていただきました。

　それなら、と僕は思ったのです。

　決して無視できないぐらい興味深い話なら、食いついてくれるのではと」

　ロサ嬢にも聞いて、女性が好むシチュエーション、つまりはこのオープンテラスのテーブルクロス上の茶器や菓子を用意したと。

　尋問ではなく。

　まさかのおもてなし(付き合ってください)だった。

　　　◇　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　ありがとう、真相がわかって助かったぞ。

　グロリオサの件も、コルチカム侯爵家の件も、もう兄上にお任せすることになったから。

　それでな。

　元々は、婚約破棄を俺からして、処分されることで、第二王子派を俺ごと潰すつもりでいたんだ。

　ただ、俺はそれでいいとして、心配なのはお前たちだったんだ。

　俺を育ててくれた乳母、教育係、侍従、そして、父上が宰相に頼んで、俺に付けてくれたお前、アンダロ。

　それと、俺が勝手に好きになって、問答無用で巻き込んでしまったロサ。

　俺が勝手に潰れるのはいいんだが、お前たちにも責任が及ぶだろう？

　下手したら連座だ。

　それだけは止めてくれと、何なら俺の首一つで納めてくれと頼んでみたんだが。

　心配いらん、と笑われてしまったよ。

　俺みたいな良い弟を育ててくれたお前たちには、ぜひ、兄上の子の面倒を見てもらいたい、だとさ。

　ロサとのことも、内内には認めてもらった。

　だから。

　俺は婚約も無くなって、学園を卒業したら、王族から除籍されるけれど。

　お前には王宮からの打診があると思うんだ。

　良かったら考えておいてくれ。

　いや、礼には及ばないぞ。

　どっちかというと、俺の方が礼を言わないといけないだろう。

　グロリオサの件、婚約から殺人事件と、ずいぶんと振り回した。

　何か俺にできることなら……え？

　頼み？　聞きたいこと？　お前が？

　珍しいな、ぜひ、言ってくれ！

　全力で応えようじゃないか！！！

---

恋愛「ようやく、出番が回ってきたか」（マント、ばさぁっ！）