銀の剣士と黒の殺し屋

第七章

　アラストルは再び玻璃を置いて大聖堂前の広場へと向かった。

　理由はあのときの赤毛の女を捜すためだった。

　本人が見つからなくても何か手がかりはあるかもしれない。

　僅かながらそう、期待していた。

「…手がかりは赤毛の女ってのとこのナイフだけか……」

　ナイフのことを玻璃に訊こうとしたが、彼にはできなかった。

「聞き込み、ったってなぁ…王国軍でもない奴が聞き込みしたら余計に怪しい…日ノ本みたいに警察とかあれば話は別なんだろうが…」

　そもそも犯罪国家なので犯罪を取り締まる組織が無い。

　在るとすれば王への反逆者を取り締まる国王軍の諜報員だけだ。

　仕方なくあまり寄りたくも無い情報屋の元へ行こうかと考えたか、それは避けたかったので信者でもないのだが、大聖堂の中に入る。

「あいつは…」

　中に居たのは一人の女だけだった。

　少し癖のある栗毛を横で一本に纏めている女は、膝をついて祈りを捧げていた。

「神よ…どうか罪深き私をお許しください……」

　その女は聖女なのではないかと思わせる、神聖な雰囲気を纏っていた。

　そもそもこの国に神を信じている人間はほんの一握りだ。この大聖堂はこの国で唯一の聖堂であり、そして光の国の神を祀っているらしい。

「あら？　どうかなさいましたか？」

　アラストルが珍しそうに彼女を見ていたら、彼女から声を掛けてきた。

「いや、なんでもねぇ…」

そう言って女の顔を見た。

「お前…まさかあのときの猛獣使いか？」

　女の顔には見覚えがあった。

　カファロが襲われる前に大聖堂から出てきた女だ。

「ええ、そうです。ひょっとして貴方、サーカスに？」

「いや、昨日見かけただけだ」

「まぁ…記憶力がよろしいのですね」

「いや、珍しいと思ってな。ここに入る奴自体が珍しい」

「そうですか？でも、私にとってこの場所は心の支えです。貴方もそうなのでは？」

　そう、女が微笑む。

「いや、俺はただ、なんとなく入っただけだ」

「そうですか。では、これも何かの縁ですね」

「そういうものか？」

「そういうものです」

　女は微笑を浮かべたまま、彼を見つめる。

「なぁ、昨日赤毛の女を見なかったか？」

「赤毛の…女？」

　女は不思議そうな表情をする。

「いえ、見ていません」

「そうか」

　おかしい、とアラストルは思った。

　今、この女の表情の変化に、アラストルは違和感を覚えたのだった。

　赤毛、には思い当たる節があったのであろう。だが、女と言われそれは違うと考えたように、訊ね返し、否定した。

「あの、この女の子を見かけませんでしたか？」

「ん？」

　女が一枚の写真を見せる。

　写真の中に映っていたのは玻璃だった。

「いや、見てねぇな」

　彼はとっさに嘘を吐く。

　女はその言葉を信じたようで悲しそうな表情をする。

「もう一週間以上も帰ってこないんです。あの、もし見かけたらここの神父様に伝えていただけますか？」

「あ、ああ」

　女の必死そうな表情に思わずそう答えたが、彼は二度とこの場所に来るつもりはなかった。

「お前、名前は？」

「朔夜と申します。貴方の名前をお伺いしても？」

「アラストルだ」

　必要最低限に短く答える。

　長居をするのは危険だと彼は思った。

「そう、ですか。すみません。昔の知り合いに似ていた気がしたので…」

「そうか」

　朔夜と名乗った女の言葉に彼は困惑する。

　彼女が言う知り合いとは言うまでもなくシルバのことであろう。

　不意に玻璃の涙を思い出す。

　なんとなく、玻璃と女が重なった気がした。

　アラストルはこれ以上彼女の顔を見たくないと思い、足早に大聖堂を出て、あまり行きたくは無かった情報屋を捜しに行くことにした。

　情報屋が居るのは一見小さな喫茶店に見えるその店だ。

　店内には２，３人しか入れないその店で、店主にメニューには無い飲み物を注文すればいいのだ。

「フランボワーズ」

「少々お待ちください」

　店主が静かに言い、店を閉める。

「で？　欲しい情報は？」

「昨日、大聖堂の前の広場で赤毛の女を見なかったか？」

「赤毛の女なんぞいくらでも居るだろう」

「女にしては背が高かった」

「他に特徴は？」

「ナイフ、このナイフを置いていった」

　アラストルは店主にナイフを見せる。

「これは…」

　店主は驚いたように目を見開く。

「知ってるのか？」

「……奴らにだけは絶対に手を出すな………」

　店主が怯えた目つきでアラストルを見て、身体を震わせる。

「一体何なんだ？」

「知らんほうがいい…少なくとも俺は奴らの話だけはしたくない…」

「奴ら？まさか…セシリオ・アゲロって奴が関係してるのか？」

　『セシリオ・アゲロ』の名を聞いた途端、店主は固まる。

「なぜその名を…」

「訊いているのは俺だ。識別番号零四壱、ドーリーの情報をありったけ全部、報酬はこれだけ出す」

　アラストルは紙にペンを走らせる。

　提示された金額は４００万リラ、平均月収の十倍ほどの金額だった。

「いくらなんでもそれは…」

「ならこの倍出す」

　アラストルは苛立ちながら言う。

「分かった…だが、俺が言ったということは…」「分かってる。誰にも言わねぇ」

　店主の言葉をさえぎりアラストルは店主を見る。

「ここじゃ不味い。店の奥に」

「ああ」

　店主はカウンターの内側へとアラストルを招き、奥の倉庫と思われる場所に通す。

「へぇ、こんな場所があったのか」

「こんなもんで驚かないでくれ」

　そう言って店主は、床板をはずす。

　すると階段が現われた。

「すげー…地下があるのか」

「ああ、情報の管理場所が必要だからね」

　そのまま二人は地下へと降りていく。

　地下は薄暗く、かびた臭いがした。