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課長からの「理不尽すぎる業務命令」

　私の懐（ウォレット）には、800万円がある。

　その事実は、私に最強の精神安定剤としての効果をもたらしていた。

　課長の小言も、満員電車の圧迫感も、以前より3割減くらいで受け流せる。

　今の私は「世を忍ぶ仮の姿」を楽しんでいるスパイのようなものだ。

　しかし。

　そんな余裕をぶち壊すような無茶振りが、月曜の朝から飛んできた。

「おい久住！　最優先の業務命令だ！」

　課長が私のデスクに、一枚のプリントアウトされた紙を叩きつけた。

　そこに写っているのは、見覚えのある「花柄のエプロン」。

　そう、私の配信動画のスクリーンショットだ。

「この配信者『ＯＬの節約ごはん』……通称『女神』を特定して、アポイントを取れ」

「……はい？」

　私は間の抜けた声を出した。

　アポイント？　誰が、誰に？

「聞こえなかったのか？　我が社の大口取引先である『高円寺（こうえんじ）商事』の社長が、この配信者の大ファンなんだよ！

　今度の接待の席に、サプライズゲストとして彼女を呼びたいとおっしゃっている！」

　課長が鼻息荒くまくし立てる。

　高円寺商事といえば、うちの会社の売上の3割を握っている超重要クライアントだ。そこの社長が、まさか私のファン？

「あの、課長。この方は素人ですし、顔出しもしていません。特定なんて無理では……」

「だからお前に頼んでるんだ！」

　課長は聞く耳を持たない。

「お前みたいな、仕事が遅くてネットばかり見ている暇人なら、こういうのは得意だろう？

　ＳＮＳを掘り返すなり、ＤＭを送るなりして、なんとかして連れてこい！」

「い、いや、ＤＭ送っても返事は来ないと思いますけど……」

「やってみなきゃわからんだろうが！　これは社運がかかってるんだぞ！」

　バンッ！と机を叩かれる。

　周りの社員たちが、憐れみの目で私を見ていた。

（……はぁ）

　私はため息をつきたいのを必死に堪えた。

　目の前にいますよ。

　あなたが探している女神、そのヨレヨレのスーツを着た部下ですよ。

　そう言えたらどれだけ楽か。

　でも、言えるわけがない。

「わかりました……やってみます」

「期限は今週中だ！　もし失敗したら、ボーナスの査定に響くと思えよ！」

「（元々ボーナスなんて出てませんけど……）」

　私が小声で呟くと、課長は「なんか言ったか！」と睨みつけ、ドスドスと去っていった。

　◇

　その日の夜。

　私はムシャクシャした気分を晴らすため、またしてもダンジョンへ向かっていた。

「やってられない。本当にやってられない」

　私はスーパーのレジ袋を振り回しながら、夜の路地裏を歩く。

　袋の中身は「長ネギ」と「焼き鳥のタレ」。

　今日のターゲットは、巨大な鶏の魔物『ロックバード』だ。コカトリスよりランクは低いが、その肉は弾力があり、焼き鳥にすると最高に美味い。

「今日はヤケ酒だ。焼き鳥パーティーだ」

　私は『新宿・裏ゲート』をくぐり、人気の少ないエリアを目指した。

　最近は「聖地巡礼」のファンが増えているので、さらに奥深く、誰も行かないような「廃棄区画」まで進む必要がある。

　薄暗い洞窟を、スマホのライトを頼りに進む。

　その時だった。

「ひぃぃぃっ！　く、来るな！」

　前方の闇から、悲鳴が聞こえた。

（……人？）

　私は足を止めた。

　目を凝らすと、岩陰にうずくまる人影が見える。

　初老の男性だ。仕立ての良さそうなスーツを着ているが、今は泥だらけになっている。

　そして、その目の前には――。

「グルルルルッ……！」

　赤い目を光らせた『キラーウルフ』が三匹、涎を垂らして彼を包囲していた。

（げっ、一般人！？　なんでこんな奥地に？）

　迷い込んだのだろうか。ここは「立ち入り禁止」のテープが破れているから、たまに間違えて入ってくる人がいる。

　男性は腰を抜かしていて、逃げられそうにない。

　ウルフが飛びかかろうと後ろ足を沈める。

（……チッ、面倒くさい！）

　私は舌打ちをして、地面を蹴った。

　関わりたくない。でも、目の前で人が食われるのを見ながら食べる焼き鳥は、きっと不味い。

「おじさん、頭下げて！」

　私が叫ぶと同時に、ウルフが跳躍した。

　私はスライディングで男性の前に滑り込み、鞄から包丁を抜いた。

「邪魔っ！！」

　スパァン！！

　横一文字。

　先頭のウルフの首が飛び、光の粒子となって消える。

　残りの二匹が怯んだ隙を逃さない。

「今日の私は機嫌が悪いのよ！」

　ザシュッ！　ドスッ！

　一匹の眉間に包丁の柄を叩き込んで気絶させ、もう一匹の喉元を切り裂く。

　電光石火。

　わずか三秒で、その場の捕食者は私（社畜）に入れ替わった。

「ふゥ……。スジが多いから、ウルフは食用に向かないのよね」

　私は包丁についた光の残滓を払い、血糊を拭き取った。

　そして、へたり込んでいる男性に振り返る。

「大丈夫ですか？　ここは危険なので、早く戻ったほうが……」

　そこまで言って、私は「しまった」と思った。

　私の格好。

　会社帰りのスーツに、花柄のエプロン（汚れ防止用につけたままだった）。

　そして右手には、あの動画でお馴染みの出刃包丁。

　男性が、信じられないものを見る目で私を見上げていた。

　震える指が、私を指差す。

「そ、そのエプロン……その包丁さばき……」

「あ、いや、これは……」

「ま、まさか……『女神』様！？」

　ビンゴ。

　バレた。

（やっば……！）

　私は冷や汗をかいた。

　ここで正体がバレたら、平穏な社畜ライフが終わる。

　なんとか誤魔化さなければ。

「ち、違います！　私は通りすがりの……そう、通りすがりの肉屋です！」

「肉屋……？」

「はい！　肉屋のバイトです！　それでは！」

　私は苦し紛れすぎる嘘をつき、脱兎のごとく走り出した。

「あ、お待ちください！　お礼を……！」

　男性の声が背中に響くが、振り返らない。

　私は『隠密』スキルを全開にして、闇の中へと消えた。

　その夜の焼き鳥は、少し焦げた味がした。

　◇

　翌日。

　出社すると、オフィスがざわついていた。

「おい、聞いたか？　高円寺商事の社長がいらっしゃるらしいぞ」

「えっ、あの大口の？　なんで急に？」

「なんでも、昨日の夜に九死に一生を得る体験をしたとかで、その報告に来るそうだ」

　嫌な予感がした。

　背筋に悪寒が走る。

　私は自分のデスクで、できるだけ小さくなって気配を消した。

　ガチャリ。

　応接室のドアが開き、課長が揉み手をしながら出てきた。その後ろに、白髪の紳士がいる。

　昨日の男性だ。

　間違いない。私が助けた、あのおじさんだ。

「いやぁ社長！　ご無事で何よりです！　ダンジョンに迷い込むなんて、とんだ災難でしたねぇ」

「ああ。だが、怪我の功名というやつだよ。私はそこで、出会ってしまったんだ」

　社長の目が、少年のように輝いている。

「『女神』にね」

「へ？　女神、ですか？」

　課長がキョトンとしている。

　社長は興奮気味に身振り手振りを交えて語り出した。

「動画の彼女だよ！　『ＯＬの節約ごはん』の彼女だ！

　暗闇から颯爽と現れ、襲いかかるウルフを一瞬で斬り伏せたんだ！

　あの包丁さばき、動画で見た通りだった……いや、実物はもっと凄かった！」

「ま、まさか！　こんな近くに彼女が！？」

「ああ。間違いない。彼女はスーツを着ていたよ。安物の、少しヨレた紺色のスーツをね」

　ギクッ。

　私は自分の袖口を見た。ヨレヨレの紺色のスーツ。

「それに、花柄のエプロンをつけていた。スーパーのレジ袋を持っていたな」

　ギクギクッ。

　私の足元には、昨日使ったエコバッグ（スーパーの袋）がある。

「そして何より……彼女はとても『地味』で『目立たない』雰囲気の女性だった。

　街ですれ違っても気づかないような、どこにでもいるＯＬのような……」

　社長の言葉に、課長がハハハと笑った。

「社長、さすがにそれは見間違いでしょう！

　あの動画の剣技ですよ？　きっと普段はモデルのように美しいか、あるいは武道家のようなオーラがあるはずです。

　地味なＯＬだなんて、そんなはずがありません」

「いや、しかし……」

「きっと暗がりで目が慣れていなかったんですよ。

　だいたい、そんな地味な女が、あんな凄いことができるわけがない。

　なぁ、久住？」

　突然、話を振られた。

　私は心臓が口から飛び出るかと思った。

「……は、はい？」

　私はお茶出しのトレイを持ったまま、社長と課長の前に立っていた。

　社長の視線が、私に向く。

　私と目が合う。

（バレる……！？）

　私は覚悟を決めた。

　しかし、社長は不思議そうに首を傾げただけだった。

「ふむ……。確かに、彼女のような雰囲気だった気もするが……。

　いや、今思えば、あの女神からはもっとこう、神々しいオーラが出ていたな。

　こんな、死んだ魚のような目をしている社員さんとは、似ても似つかないか」

「でしょう？　うちの久住と一緒にしないでくださいよ。こいつは空気みたいなもんですから」

　課長が下卑た笑いを浮かべる。

　社長も「そうだな、失礼した」と笑った。

　私は無表情で、二人の前にお茶を置いた。

「どうぞ」

　コトッ。

　湯呑みを置く音が、静かに響く。

　誰も気づいていない。

　社長が「神」と崇め、課長が「探せ」と命じているその本人が、今まさに目の前でお茶を注いでいることに。

（……節穴でよかった）

　私は心の中で毒づいた。

　私の『隠密』スキルは、どうやら「無能扱い」というフィルターを通すことで最強になるらしい。

「必ず探し出しますよ、社長！　我が社の総力を挙げて！」

「頼むよ。彼女に会えたら、契約の件も前向きに検討しよう」

　課長と社長の会話を聞き流しながら、私は自分の席に戻った。

　ポケットの中で、スマホが震えた。

　レオンからのＤＭだ。

『昨日、裏ゲートで強力な魔力反応があった。君か？

　あと、高円寺商事の社長が「女神を見た」と騒いでいる。

　……正体がバレるのも時間の問題だぞ。

　そろそろ私のギルドに来ないか？　年俸1億2000万にアップするぞ』

　私はスマホの画面を伏せた。

　1億2000万。

　心が揺れる。

　でも、今ここで辞めてしまったら、あの課長の「悔しがる顔」が見られない。

（もうちょっとだけ、遊んであげようかな）

　私はキーボードを叩き始めた。

　昨日より少しだけ、タイピングの音が軽かった。

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