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ダンジョンが「特定班」で溢れかえっている

定時ダッシュを決めた私は、足早に会社を後にした。

　今日の夕飯のターゲットは決まっている。

　『ミノタウロス』だ。

　筋骨隆々の牛頭の魔物。そのロース肉は、適度なサシが入っていて、ステーキにすると絶品らしい。

　ネットの攻略サイトには「硬くて食えたもんじゃない」と書いてあるが、それは下処理が甘いだけだ。

「昨日は唐揚げだったから、今日はガッツリとステーキ……じゅるり」

　想像しただけで涎が出そうになる。

　私はスーパーで「半額のカット野菜」と「特売のバター」、そして「わさびチューブ」を買い込み、いつもの路地裏へと向かった。

　しかし。

　ダンジョンの入り口が見えた瞬間、私は足を止めた。

「……は？」

　いつもは野良猫くらいしかいない薄暗い路地裏が、お祭りのような騒ぎになっていたのだ。

「おい、まだ見つからないのか！」

「SNSの情報だと、この『新宿・裏ゲート』が濃厚なんだろ？」

「あの配信者、絶対ここにいるって！」

「女神ー！　俺だー！　結婚してくれー！」

　人、人、人。

　スマホを片手にした若者や、重装備に身を包んだ本職の冒険者たちが、狭い路地裏を埋め尽くしている。

　中にはテレビ局のカメラクルーまでいる。

（うっそでしょ……！？）

　私は電柱の陰に隠れた。

　心臓がバクバクと鳴る。

　完全に甘く見ていた。ネットの「特定班」の執念をナメていた。

　動画に映り込んだ背景の、ほんの数ピクセルの特徴から、この場所が特定されたらしい。

「どいてくれ！　ギルド『オーディン』が通るぞ！」

　野太い声と共に、人垣が割れた。

　現れたのは、金色の鎧を身にまとったイケメン騎士。

　間違いない。

　私に「100万円」を振り込み、「年俸1億」を提示してきた張本人、Ｓランク冒険者のレオンだ。

「くそっ、いないのか……！　あの唐揚げの主は……！」

　レオンは血走った目でキョロキョロと辺りを見回している。

　昨日のクールなＤＭの文面とは裏腹に、完全に禁断症状が出た中毒者の顔だ。

（ヒェッ……怖っ！）

　私は震え上がった。

　やっぱり、捕まったら最後だ。

　「唐揚げマシーン」として地下室に監禁される未来しか見えない。

「……帰ろう」

　私は踵を返そうとした。

　今日は諦めて、家で豆腐に醤油をかけて食べよう。

　そう思った時だった。

　グゥゥゥゥゥ……キュルルルル……。

　盛大な腹の虫が鳴った。

　私の胃袋が「嫌だ！　肉をよこせ！」と暴動を起こしている。

　一度ステーキの口になってしまった脳は、豆腐では誤魔化せない。

（……いや、待てよ？）

　私は冷静に人混みを観察した。

　みんな、血眼になって「オーラのある強そうな女」や「魔力を持った美女」を探している。

　誰も、私のことなんて見ていない。

　会社でもそうだった。

　私はいつだって、そこにいるのに「いない」扱いをされてきた。

　飲み会の人数合わせですら忘れられ、集合写真では背景と同化し、上司には名前すらまともに覚えられない。

　これは、チャンスなんじゃないか？

　社畜として培った、この悲しき『空気（ステルス）』スキルを使えば……。

「……よし」

　私は覚悟を決めた。

　スーツのボタンを留め、猫背になり、視線を下に落とす。

　「私はここにはいません」「ただの通行人です」「疲れたＯＬです」という負のオーラを全身にまとう。

　いざ、突撃。

「あ、すいませーん……通りますー……」

　蚊の鳴くような声で呟きながら、私は人混みの中へ足を踏み入れた。

　目の前に、Ｓランク冒険者のレオンがいる。

　彼と、肩が触れそうになる距離ですれ違う。

（バレるな、バレるな、バレるな……！）

　心臓が破裂しそうだ。

　しかし、レオンは私を一瞥すらしなかった。

　彼の視線は、私の背後にいる「派手な魔法使いの格好をした女性」に向いている。

「むっ、あちらか！？」

　レオンは私を空気のように無視して、奥へと走っていった。

（……勝った）

　私は内心でガッツポーズをした。

　悲しい。悲しいけれど、勝った。

　私の存在感のなさは、Ｓランク冒険者の索敵スキルすら無効化するレベルらしい。

　私はそのまま、誰にも止められることなく、「関係者以外立入禁止」のテープの下をくぐり抜けた。

　警備員さえも、私が横を通ったことに気づいていなかった。

　◇

　ダンジョンの入り口付近は騒がしいが、奥へ進めば進むほど静寂が戻ってくる。

　一般の冒険者が立ち入らない「危険区域（レッドゾーン）」だ。

　ここなら誰にも邪魔されない。

「モォォォォォオオッ！！」

　曲がり角から、巨大な影が飛び出してきた。

　体長4メートル。筋肉の塊のような魔物、『剛腕ミノタウロス（危険度Ａ）』だ。

　丸太のような腕を振り上げ、私に襲いかかってくる。

「今日のメインディッシュ、お待ちしておりました！」

　私は鞄を放り出し、愛用の出刃包丁を構えた。

　ドォォォン！！

　ミノタウロスの拳が地面を砕く。

　私はその粉塵の中を舞うように潜り抜け、奴の足の腱をスパッと切り裂いた。

「モガッ！？」

　バランスを崩して膝をつく巨体。

　その首筋が、無防備に晒される。

　私はジャンプ一番、包丁を振り下ろした。

「いただきまーす！」

　ザシュッ！！

　一撃必殺。

　巨体が光の粒子となって消滅していく。

　残されたのは、霜降りの巨大なロース肉のブロック。

　スーパーで買えば100g数千円はくだらない最高級品だ。これが食べ放題。ダンジョン最高。

　私は手慣れた手つきで岩場にコンロを設置し、フライパンを熱した。

　たっぷりのバターを溶かす。

　そこへ、サイコロ状にカットしたミノタウロスの肉を投入する。

　――ジュワァァァァァァッ……！

　濃厚なバターの香りと、肉が焼ける香ばしい匂いが洞窟内に充満する。

　表面をカリッと焼き上げ、中はレアに。

　仕上げに醤油を回しかけ、わさびを添える。

「よし、配信スタート」

　私はスマホの録画ボタンを押した。

　タイトルは『【第2回】ミノタウロスのサイコロステーキ（わさびバター醤油）』。

「お疲れ様です、ＯＬです。今日はちょっと外が騒がしいので、奥の方でひっそりと焼いていきたいと思います」

　肉を口に運ぶ。

　噛んだ瞬間、肉の繊維がほどけ、濃厚な脂の甘みが口いっぱいに広がる。

　わさびの清涼感が脂っこさを中和し、醤油とバターのコクが後を追う。

「んんっ……！　柔らかぁい……！」

　最高だ。

　昨日のコカトリスも美味しかったが、やっぱり牛肉（牛魔物）のパンチ力は別格だ。

　白米を持ってこなかったことが悔やまれる。

　私は夢中で肉を頬張った。

　その頃。

　ダンジョンの入り口付近では、異変が起きていた。

「おい、通知来たぞ！　配信始まった！」

「えっ、今！？　俺たちここにいるのに？」

「『外が騒がしいので奥に来ました』って言ってるぞ！」

「なんだこの匂いは……！　バター醤油の……とてつもなく美味そうな匂いが風に乗って……！」

　レオンが鼻をひくつかせ、叫んだ。

「奥だ！　この風上だ！　まだ近くにいるぞ！」

　ドドドドドッ！

　冒険者たちが一斉にダンジョンの奥へと雪崩れ込む。

　しかし、彼らが広場に到着した時には、そこには何もなかった。

　ただ、焚き火の跡と、綺麗に肉を削ぎ落とされたミノタウロスの骨が転がっているだけ。

　そして、岩の上には書き置きが残されていた。

『ごちそうさまでした。探さないでください（怖かったので）』

「くそぉぉぉおおおっ！！」

　レオンの絶叫がダンジョンに木霊した。

「またニアミスか！　こんなに美味そうな残り香を残して……焦らしプレイにも程があるぞ、師匠おおおっ！！」

　◇

　その頃、私はとっくにダンジョンを脱出し、駅のホームで電車を待っていた。

　お腹はいっぱい。

　ウォレットには、レオンから追加で振り込まれた「投げ銭（スパチャ）：50万円」が入っている。

「……ふふっ」

　ガラスに映る自分を見る。

　地味で、冴えない、どこにでもいるＯＬ。

　さっき、数百人の冒険者たちを出し抜いてきたとは誰も思うまい。

「明日も仕事かぁ。……でも、ま、いっか」

　今の私には、秘密の楽しみがある。

　次はどの魔物を食べてやろうか。

　私はレシピサイトを検索しながら、軽い足取りで帰路についた。

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