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オフィスに降臨した「自称・女神様」

　週明けの月曜日。

　私が「直行直帰」という名のダンジョン三昧から出社すると、オフィスは異様な熱気に包まれていた。

「おい、見たか？」

「ああ、すげぇ美人だ……」

「まさかご本人が来るなんて！」

　社員たちがヒソヒソと噂話をしている。

　嫌な予感がした。

　私が自分の席に着こうとすると、課長がドスドスと歩み寄ってきた。

　その顔は、勝ち誇ったような、歪んだ笑みを浮かべている。

「おい久住！　遅かったな！」

「おはようございます。何かあったんですか？」

「何かあった、ではない！　奇跡が起きたのだ！」

　課長はバッと手を広げ、応接室の方を指差した。

「紹介しよう！　彼女こそが、あの『ＯＬの節約ごはん』の配信主……マリア様だ！」

「……はい？」

　私は間の抜けた声を出した。

　マリア様？

　いや、それは私が適当に名乗った偽名だ。中身はこの私だ。

　それが、どうして「あそこ」にいる？

　応接室から出てきたのは、金髪のウィッグを被り、露出度の高い真っ赤なドレスを着た女性だった。

　年齢は二十代後半だろうか。

　化粧が濃く、香水の匂いがキツい。

「ごきげんよう。私がマリアよ」

　女性が芝居がかった口調で挨拶する。

　社員たちから「おおーっ！」と歓声が上がる。

　……誰だ、こいつ。

　私はポカンと口を開けていた。

　金髪？　派手なドレス？

　先日の接待で、私が演じた「黒髪のシックな美女」とは似ても似つかない。

　いくらなんでも、別人だと気づくだろう。

　私は課長の顔を見た。

　しかし、課長は疑うどころか、完全に信じ切って熱い視線を送っている。

（……ああ、そうか）

　私は合点がいった。

　『幻影のチョーカー』だ。

　あの魔道具の効果は「認識阻害」。相手の脳内に「理想の姿」を見せるが、同時に**「具体的な特徴を記憶に残させない」**という副作用があると言っていた。

　つまり課長の記憶の中には、「黒髪の美女」という事実は残っておらず、「とにかく凄まじい美女だった」という曖昧な概念しか残っていないのだ。

　そこに、この派手な「自称・美女」が現れ、「イメチェンしました」とでも言えば――。

「久住！　今までご苦労だったな！

　マリア様は、お前のような無能を介さず、直接我が社と契約を結びたいと仰ってくださったのだ！」

「えっ、そうなんですか？」

「そうだ！　なんでも、スマホをダンジョンで紛失してしまい、お前への連絡が途絶えていたらしい。

　そこで、直接本社まで足を運んでくださったというわけだ！

　金髪もお似合いだ……さすが女神、変幻自在の美しさだ！」

　案の定だ。

　課長は自分の都合のいいように記憶を書き換えている。

　私の魔道具が高性能すぎたせいで、こんな偽物が入り込む隙を作ってしまったとは。皮肉な話だ。

　偽物が、私の方を見てフンと鼻を鳴らした。

「あなたが久住さん？

　今まで私の代理を務めてくれてありがとう。でも、もう結構よ。

　仕事が遅いって、山田課長も嘆いていたわよ？」

「……」

　イラッとした。

　初対面の、しかも私の名を騙る詐欺師に「仕事が遅い」と言われる筋合いはない。

　私は一瞬、指輪から「アイアン・ボア」を出してこの女を圧死させてやろうかと思ったが、踏みとどまった。

（……待てよ？）

　私は冷静になった。

　これは、チャンスなんじゃないか？

　今まで私は、課長と「女神（私）」との板挟みになっていた。

　接待のたびにトイレで着替えるのも疲れるし、ボロが出るリスクもあった。

　でも、この女が「女神」として振る舞ってくれるなら？

　私は面倒な「女神担当」から解放される。

　課長のウザい絡みもなくなる。

　そして、もしバレても、悪いのは全部この偽物だ。

（……最高じゃん）

　私はニヤリと笑うのを必死に堪え、殊勝な顔を作った。

「そ、そうですか……。私の力不足で申し訳ありません。

　では、今後のマリア様の担当は外させていただいても？」

「当たり前だ！　お前はクビだ！」

「承知いたしました。引き継ぎ資料などは一切ありませんので、あとはご自由にどうぞ」

　私が深々と頭を下げると、課長は「フン、清々したわ！」と吐き捨て、偽物の方へ媚びへつらいに行った。

「ささ、マリア様！　こちらへどうぞ！

　社長もお待ちです！」

　偽物は、私を見下すような笑みを残して、社長室へと消えていった。

　◇

　その日の午後。

　オフィスは、偽物のお披露目パーティー会場と化していた。

　仕事そっちのけで、高級なケーキや紅茶が振る舞われている。

　私は自分のデスクで、淡々とエクセルの入力をしながら、その様子を観察していた。

「いやぁ、さすがマリア様！　オーラが違いますなぁ！」

「あの動画の包丁さばき、どうやって身につけたんですか？」

　社員たちの質問に、偽物は適当に答えている。

「あら、あれくらい普通よ。

　私、フランスの三ツ星レストランで修行していたから」

（……嘘だ。私の包丁術は、我流の『魔物解体術』だ）

「あのドラゴンのお肉は、どんな味でしたか？」

「ええ、とってもジューシーで、イチゴのような甘みがあったわ」

（……嘘だ。ドラゴン肉は筋肉質で、正しく調理しないとタイヤみたいに硬い。甘みなんてない）

　出るわ出るわ、ボロの山。

　少し詳しい人が聞けば即座にバレる嘘ばかりだが、舞い上がっている課長たちは「へぇー！」「すごーい！」と拍手喝采だ。

　これぞ集団催眠。

　そんな中、課長がとんでもない提案をした。

「マリア様！　ぜひ、その神の料理を我々に振る舞っていただけないでしょうか！

　今週末、会社の屋上で『青空キッチン』を開催しましょう！」

「えっ……？」

　偽物の顔が一瞬引きつったのが見えた。

　そりゃそうだ。料理なんてできるわけがない。

　しかし、引くに引けない状況だ。

「も、もちろんよ。簡単なものなら……」

「いやいや！　せっかくですから、動画で話題の『魔物料理』をお願いします！

　食材は我が社で用意します！

　ちょうど、先日久住が運んできた『アイアン・ボア』の肉が大量にありますから！」

　課長が私の手柄（猪肉）を勝手に提供した。

　偽物は「あ、アイアン・ボア……？」と目を白黒させている。

　あの肉は、下処理が命だ。

　血抜きと筋切りを完璧にやらないと、獣臭くて食べられたものじゃない。

「楽しみだなぁ！　マリア様の手料理が食べられるなんて！」

「全社員招集かけますね！」

　盛り上がる社内。

　偽物は額に脂汗をかきながら、「え、ええ……楽しみにしていて」と引きつった笑顔を見せている。

　私はPCのモニター越しに、その様子を見てほくそ笑んだ。

（……詰んだな）

　アイアン・ボアの調理難易度はＡランク。

　素人が手を出せば、間違いなく大惨事になる。

　集団食中毒か、あるいは硬すぎて歯が折れるか。

　私は「我関せず」を貫くため、こっそりと有給申請を出した。

　週末は高みの見物といこう。

　◇

　その夜。

　私は自宅で、一人祝杯を上げていた。

　指輪から取り出した『ロックバードの焼き鳥』と、ビール。

　最高だ。

　面倒な係を押し付けられ、しかも自爆してくれるなんて、あの偽物には感謝しかない。

「あー、美味しい。

　週末の『青空キッチン』、楽しみだなぁ（棒読み）」

　その時、スマホが震えた。

　レオンからだ。

『剣聖レオン：変な噂を聞いた。

　君が、とある企業のイベントで料理を振る舞うというのは本当か？』

　情報が早い。

　さすがストーカー……じゃなくて、Ｓランク冒険者だ。

　私は返信を打った。

『私じゃないわ。偽物よ』

　送信。

　すぐに既読がつく。

『剣聖レオン：偽物？

　……そうか。君の名を騙る不届き者がいるのか。

　許せないな』

　文面から、静かな殺気が滲み出ている。

『剣聖レオン：そのイベント、私も顔を出していいか？

　ちょうど、新しい剣の試し切りがしたかったところだ』

「……ひぇっ」

　私はスマホを取り落としそうになった。

　試し切り？　何を斬る気だ？　偽物を？　それとも課長を？

　どちらにせよ、週末の屋上が地獄絵図になることは確定した。

「……南無」

　私は見知らぬ偽物のために、小さく合掌した。

　欲をかいて「女神」の名を語った代償は、彼女が想像するよりも遥かに高くつきそうだった。

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