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裏路地の魔道具屋と、８００万の使い道

　新宿、歌舞伎町の外れ。

　雑居ビルの地下深くに、その店はある。

　看板はなく、ただ扉に『Masquerade（マスカレード）』と書かれた小さなプレートが掛かっているだけだ。

　ここは、訳ありの冒険者や、裏社会の人間御用達の魔道具屋。

　一般人はまず立ち入らない場所だが、今の私には躊躇いなどない。

　カランカラン……。

　扉を開けると、紫色の煙とお香の匂いが漂ってきた。

　店の中は薄暗く、棚には怪しげな水晶や、乾燥したトカゲ、呪いの仮面などが所狭しと並べられている。

「……いらっしゃい。見ない顔だねぇ」

　カウンターの奥から、老婆の声がした。

　黒いローブを纏い、片目に虫眼鏡のようなレンズを嵌めた店主だ。

　彼女は私のヨレたスーツ姿を上から下まで値踏みするように眺め、鼻を鳴らした。

「うちは会員制だよ。お嬢ちゃんみたいなカタギが来る場所じゃない。

　迷子なら、交番は地上だよ」

　完全にナメられている。

　まあ、無理もない。今の私は、どう見ても「残業帰りに道に迷った可哀想なＯＬ」だ。

　私は無言でスマホを取り出し、ウォレットの残高画面を見せた。

　【現在残高：8,300,320円】

　老婆の片目が、カッと見開かれた。

「……ヒヒッ。失礼したね。どうやら『持ってる』客のようだ」

　老婆の態度が一変した。

　やはり、この世は金だ。地獄の沙汰も金次第、ダンジョンの店も金次第。

「で、何がご入用だい？　呪いの藁人形か？　それとも惚れ薬か？」

「変装道具が欲しいんです」

　私は単刀直入に言った。

「それも、半端なものじゃダメです。

　Ｓランク冒険者の『鑑定眼』すら欺き、絶対に正体がバレない最高級のやつを」

「Ｓランクの目を、ねぇ……」

　老婆は顎に手を当てて考え込んだ。

「普通の変装マスクじゃ、すぐに見破られるよ。奴らの目は節穴じゃないからね。

　魔法的な偽装を施しても、魔力の波長でバレちまう」

「そこをなんとか。お金ならあります」

「……フン、面白い客だ」

　老婆は店の奥へと引っ込み、埃を被った豪奢な木箱を持ってきた。

　ゴトッ、とカウンターに置く。

「これは、かつて亡国の王女が、暗殺者から逃れるために使っていたとされる国宝級の魔道具だ」

　箱が開けられる。

　中に入っていたのは、黒いベルベットのリボンに、一粒の赤い宝石がついたチョーカーだった。

　『幻影のチョーカー（ファントム・チョーカー）』。

「これを身につけると、周囲の人間の『認識』を阻害する。

　顔の造作を変えるんじゃない。相手が勝手に『自分の理想の姿』や『認識できないモヤ』として脳内補完するんだ。

　さらに、声帯の振動を変えて声色も変えるオマケ付きさ」

「認識阻害……」

　すごい。

　それなら、私がどんな顔をしていても、相手には「正体不明の美女」に見えるということか。

　完璧だ。私が求めていたのはこれだ。

「ただし、高いよ？　これは市場には出回らない逸品だからね」

　老婆がニヤリと笑い、指を五本立てた。

「500万だ」

「……っ」

　500万。

　私の貯金の半分以上が、一瞬で吹き飛ぶ金額だ。

　エアコンどころか、高級車が買える。

　一瞬、理性がブレーキをかけた。たかが会社の接待のために、500万も使うのか？

　いや、違う。

　これは「投資」だ。

　正体がバレて、自由な配信ができなくなるリスクを考えれば安いものだ。

　それに、あの課長が、私が変装した姿にヘコヘコ頭を下げる様子を見られるなら……。

「……買います」

「ほう？」

「一括で」

　私はスマホを端末にかざした。

　ピロリン♪

　決済完了の音が、店内に軽快に響いた。

　【支払：5,000,000円　残高：3,300,320円】

　あああ、減った！　めっちゃ減った！

　心の中で血の涙を流しながら、私は表面上は涼しい顔でチョーカーを受け取った。

「ヒヒッ、豪気だねぇ！　気に入ったよ。

　オマケにこの『貴族のドレス（闇属性耐性付き）』もつけてやろう」

　老婆が棚から漆黒のイブニングドレスを取り出してくれた。

　やった。服に困っていたところだ。

　私は店の試着室に入り、スーツを脱ぎ捨てた。

　ドレスに着替え、首元にチョーカーを巻く。

　ひんやりとした宝石が肌に触れた瞬間、視界が歪むような感覚があった。

　鏡を見る。

　そこに映っていたのは、私であって私ではない、何か。

　顔のパーツは私のはずなのに、全体が妖艶な霧に包まれたような雰囲気。

　地味なＯＬのオーラは消え失せ、そこには『深淵を知る魔女』のようなミステリアスな美女が立っていた。

「……あー、あー、テステス」

　声を出してみる。

　いつもの私の声ではなく、少し低く、艶のあるアルトボイスに変わっていた。

　これなら、絶対にバレない。

　レオンだって、社長だって、ましてやあの節穴の課長になんて、絶対に見抜けない。

「完璧だわ……」

　私は鏡の中の自分に向かって、不敵に微笑んだ。

　これが、800万（うち500万使用）を持つ女の実力よ。

　試着室から出ると、老婆が「おぉ……」と感嘆の声を上げた。

「こりゃすごい。素材がいいのか、魔道具との相性が抜群だね。

　あんた、普段は損してるんじゃないかい？　眼鏡と髪型を変えれば、化けるタイプだよ」

「……余計なお世話です」

　私は苦笑いをして、店を後にした。

　◇

　帰り道。

　スマホを見ると、課長から鬼のような連投メッセージが届いていた。

『おい久住！　女神との連絡はどうなってる！』

『明日の接待、場所は銀座の高級料亭『竜宮』だぞ！』

『絶対に失敗するなよ！　遅刻厳禁と伝えておけ！』

『もし来なかったら、お前の席はないと思え！』

　必死すぎる。

　文面から、滝のような脂汗が見えるようだ。

　私はカフェに入り、優雅にアイスコーヒーを飲みながら返信を打った。

『お疲れ様です。

　女神様より、「楽しみにしています」とのご連絡がありました。

　ただし、「あまりうるさい犬がいると食事が不味くなる」とも仰っていましたので、当日はお静かにお願いしますね』

　送信。

　数秒後、課長から『わ、わかった！　犬！？　私のことか！？　気をつけます！』という即レスが来た。

　ぷっ。

　思わず吹き出した。

　犬扱いされても怒れない課長。哀れだ。

「さてと……」

　私はストローを回しながら、明日のシミュレーションをした。

　明日は金曜日。

　銀座の高級料亭。

　メンバーは、高円寺商事の社長、課長、接待係の私（ハナ）、そしてゲストの女神（ハナ）。

　つまり、私は「無能なＯＬ」として課長に罵倒されながらお酌をし、同時に「高貴な女神」として課長に崇められることになる。

　一人二役の超ハードモードだ。

「トイレに行くフリをして、何度も着替えないといけないな……」

　物理的に忙しそうだ。

　でも、その苦労に見合うだけの「最高のショー」になる予感がする。

「待ってなさい、課長。

　明日は、一生忘れられない夜にしてあげるから」

　私は残りのコーヒーを飲み干し、不敵に笑って夜の街へと消えていった。

　その背中は、もう「地味なＯＬ」のそれではなく、獲物を狙う「Ｓランク捕食者」のそれだった。

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