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第四章：偽りの結婚話

　王宮から突然の勅令が下る。

　内容は──キャサリンと王太子ディランの婚約、と言うものだった。

　理由は国家の調和のため。

　ディランにはヴレンダと言う王妃が居るが、王族は側室を持つ事を許されているため、ディランとキャサリンの婚約はなんの問題もなかった。

　しかし、貴族たちは驚き、ヴレンダは怒り狂う。

「そんな馬鹿な！？　あの女が側室にでもなると言うの！？　信じられない！！」

　だが、国王の決断は覆らない。

　王宮に呼び出されたキャサリンは、謁見の間でディランの前に立った。

「驚いた？」

「……！　今回の婚約の話は、君が企てたのか？」

「知らなかったの？　なら、きっと、このことも知らないわね？　王妃であるヴレンダが、殿下のお母君──つまりは前王妃を毒殺したということも」

　ディランはピタッと動きを止め、その瞳を凍らせる。

「……何を……言ってる……？」

「私の母の遺書に書いてあったの。ヴレンダが、王妃になるために、前王妃を──」

「嘘だ！！」

　ディランは玉座から立ち狩り、その場に膝をついた。

「……信じられない……」

「でも、真実よ。日記以外の証拠もあるの」

　キャサリンは玉座の前まで、ゆっくりと歩み寄り、ディランに手を差し伸べる。

「私たちには、共通の敵がいる」

　婚約は、政治的儀礼ではなく、真の同盟の始まりだった。