コンビニの店員さんに一目ぼれしたので、毎日通って気持ちを伝えることにした

　僕が住んでいるアパートの近くに、コンビニがある。

　ありきたりなチェーンのコンビニだけど、僕にとっては特別なコンビニだ。

　なぜなら、そこで働いている若い女性の店員に、僕は一目ぼれしてしまったから。

　彼女は目が大きくて、いつも瞳がキラキラ輝いている。

　鼻筋が通っているから、画面で見る女優さんのように美しい。

　僕は彼女を見た瞬間、たちまち恋に落ちてしまったんだ。

　でも僕は口下手で、いきなり店員さんを口説けるような男じゃない。

　それでも彼女の姿を一目見たくて、毎日そのコンビニに通っていた。

　思いを告げたい。

　でもできない。

　そんなもどかしい日々が続いた。

　それはとても幸せで、でも同時に辛い日々だった。

　なんとか気持ちを伝えたい僕に、一つのアイデアが思い浮かぶ。

　それは購入する商品の名前で、遠回しにメッセージを伝えること。

　日曜日は、アイスクリーム。

　月曜日は、いなり寿司。

　火曜日は、シュークリーム。

　水曜日は、テリヤキバーガー。

　木曜日は、芋けんぴ。

　金曜日は、マカロニサラダ。

　土曜日は、スパイシーカレー。

　頭文字をつなげると、「愛しています」となる。

　伝え方としては弱すぎるだろうけど、毎週続けていればいつか、気づいてもらえるかもしれない。

　僕はそのコンビニに毎日通い、曜日ごとに同じ商品を買っていった。

　それを毎週毎週やり続けた。

　そのコンビニの店員は、もちろん彼女一人じゃない。

　僕はなるべく彼女がいるタイミングを見計らってレジに並ぶけど、他の店員さんに当たってしまう時も少なくない。

　それでも他の方法が思い浮かばなかった僕は、ただひたすら同じことを繰り返した。

　その秘めたサインをわかりやすくするためには、他の商品はなるべく買わないほうがいいだろう。

　そう考えて実行していたけど、近くのコンビニで自由に買い物できないのは結構不便だった。

　その一方で、コンビニはスーパーと比べて安いわけじゃない。

　まだ学生である僕は、コンビニへ通うために宅配のアルバイトを増やすしかなかった。

　本当は、そのコンビニで働けばいいんだろう。

　でも内気な僕には、とてもそんな度胸はなかった。

　そんな日々が一年以上続いたある日、僕はついに彼女から指摘される。

「お客さん、日曜日いつも、アイス買いますね」

「えっ……はい……アイスが好きなもんで……」

　僕と彼女はその日以来、目が合うと笑顔を見せ合う仲になった。

　そればかりか、全部の店員さんと会話をするようになっていく。

　人のいい店長さんは、若い時東京に出てきて働き、定年退職後にコンビニを開業したとのこと。

　明るい奥さんは、女優を目指して上京したけど夢破れ、それでも今は夫婦二人、まあまあ幸せだと言って笑った。

　二十代茶髪男性の氷室《ひむろ》さんは、ミュージシャンを目指すフリーター。

　ちょっとこわもてだけど、話してみると意外に気さくなお兄さんだ。

　二十代男性の劉《りゅう》さんは、中国から日本語を学びにきた留学生。

　学費を稼ぎながら実家に仕送りまでしている、とても立派な人だった。

　インド人女性のバラクリシュナンさんもまた、日本語を学ぶために日本へやってきた。

　一見おっとりしているけど、日本の大学で数学を勉強している才女らしい。

　そしてこの店の看板娘が、二十歳の女子大生、花宮《はなみや》さん。

　去年大学で準ミスキャンパスに選ばれたとかで、客からナンパされることもしばしば。

　家は裕福でアルバイトをする必要なんてないのに、親の方針で庶民の生活を体験するため、遠い親戚である店長夫婦のコンビニで働いているのだとか。

　近づきがたいオーラを感じさせるほどの美人だけど、最近は彼女のほうから話しかけてくれるようになっている。

　僕は店の人たちと仲良くなれて、すごく嬉しかった。

　これもすべて、大好きな彼女のおかげだと思う。

　度胸のない僕は、このまま彼女に思いを告げられないかもしれない。

　それでも僕は、ほぼ毎日彼女の顔が見られるだけで満足だった。

　でもやっぱりいつの日か、この高ぶる思いを伝えたいなぁ。

　そんなある日、事件は起こった。

　他にお客さんがいない時、花宮さんがレジから出てくる。

　そして真剣な眼差しで、僕に言ったんだ。

「ちょっとお客さん、いつになったらアタシに告白するの！」

「えっ、それは……」

「気持ちの伝え方が、遠回しすぎるのよ！」

「あ、それ、気づいたんだ……」

「なんでそんなわかりづらいやり方をするのよ！　気づくまで一年以上かかっちゃったじゃないの！」

「僕も、そんなんじゃダメだって思ってたんだけど……」

「だいたいなによ芋けんぴって！　マイナーすぎるのよ！」

「いや、『い』から始まる言葉が二回なんで、他に思いつかなくて……」

「マカロニサラダもないでしょ！　そこは麻婆豆腐でいいじゃないの！」

「たまにはサラダも食べないといけないし、なにしろ毎週のことですから……」

「最悪なのはスパイシーカレーよ！　カレーだから『カ』だと思うじゃないの！　『アイシテイマカ』ってなにかと思ったわよ！」

「それは、そうですよね。僕もそこは、心配してたんですけど……」

「いつまでも待たせないで、いいかげん面と向かって口説きなさいよ！」

「いや、でも……」

「でもじゃない！　それでも男なの！　男なら男らしく、はっきりしなさいよ！」

「でも、違うんです……」

「なにが違うのよ！　ここまできてごまかそうとしてんじゃないわよ！　気持ちは言葉にしないと、伝わらないんだから！」

「それは、そうですよね……」

　目の前に、ずっと憧れている女性がいる。

　もうこうなったら、勇気を振り絞るしかない。

「僕が好きなのは、花宮さんじゃないんです……」

「は？」

「僕が好きなのは、バラクリシュナンさんなので……」

　花宮さんが、フリーズした。

　バラクリシュナンさんも、店長さんも、みんな口をポカンと開いてフリーズしている。

「オゥ」

　バラクリシュナンさんの驚きが、吐息となって口から漏れた。

　物静かだけど芯の強さを感じさせる、そんな彼女が僕は好きだ。

　でも今の問題は、烈火のごとく怒っている花宮さんだ。

　普段華やかな花宮さんの顔が、怒りでもろくも崩れている。

「はあ？　なんでアタシじゃないのよ！」

「なんでって言われても、僕はバラクリシュナンさんに一目ぼれしちゃったんで……」

「そんなのおかしいでしょっ！　アタシは準ミスなのよ！」

「でも僕の好みは、バラクリシュナンさんなんで……」

「なんでインド人なんか好きになるのよ！　日本人なら大和撫子を好きになりなさいよ！」

「恋愛に、人種なんて関係ないし……」

　確かに花宮さんはきれいだけど、ちょっと高飛車なところが僕はあまり好きではなかった。

　それは本人には言わないけど。

「もう、信じられない！　アンタなんか、ガンジス川でおぼれて死んじゃえばいいのよ！」

　そう吐き捨てた花宮さんは、呪文のように僕の悪口をつぶやきながら店を出ていってしまった。

　かわいそうに店長さんは、冷や汗をかいてオロオロしている。

　僕はすごく緊張しながら、バラクリシュナンさんのほうを見た。

　バラクリシュナンさんは、褐色の肌を赤く染めて照れている。

　僕は意を決して、声をかけた。

「ナマステ」

　彼女が恥ずかしそうにニコッと笑う。

「ナマステ」

「今度一緒に、カレーを食べませんか？」

「オーケー!」

　これから僕と彼女の、ちょっぴりスパイシーな恋が始まる！