サヨナラ……

いつからだろう？

この言葉を言わなくなったのは。

だってなんか言ったら寂しい気分になるんだもの。仕方ないよ。そう思わない？

私はそう思ってた。

仲の良かった子が転校する時にも言わなかった。

言ったらもう二度と会えない気がして。

そんな訳ないのにね。

気が小さいというか寂しがり屋というかなんと言うか…だから皆からはこう言われていた。

【寂しがり屋ちゃん。】

今日もいつもの様に学校へ通っていた。

高校ともなると転校生はまずいないと思う。まぁ、親の関係なら有り得るかもしれないが、それでもいないと思いたい。

そんな中、仲の良い友達が何日も学校を休んでいた。

聞くところによると病気らしいのだが、詳しい病名は誰も知らない。と言うか教えて貰えないのだ。

休んでからもうひと月経つ。

机はそのままだが、机の中にはプリントが沢山入っていた。持っていく場所を知らないからだ。何故って？自宅に行ったこと無かったから。

いつも会う時は待ち合わせばかりしていたし……。

で、今回の入院でしょ？

病院も知らないんだ。担任は教えてくれない。おかしくない？普通クラスメイトが入院したらみんなでお見舞いとか行くじゃん。それはダメだって……。病状が良くないとか？

頭の中グルグル。

確か携帯持ってたから電話すればいいかもと気づいたひとりが電話をかけるが、【お客様のおかけになった番号は、現在使われておりません。】となってビックリしたよ。

携帯変えたんだ。知らなかった。

でもある日の事、担任が病院に行くという話を聞き付けて何度も先生を説得して連れて行ってもらえることになった。但し、先生が乗ってる車は4人乗りなので乗れる人数は3人だ。

町中に病院はある。あるにはあったが、精神科？

なんでそんなところに入院？

分からない。

なんかきちゃいけなかったのかもと思ったりなんかして……。

でも今更だし。

皆真顔になって先生に聞いた。

先生、一体何があったんですか？病状は良くないんですか？

「あなた達はここまで来ちゃったから言うけど、誰にも言っちゃダメよ？あのね……。」

その場の空気が凍り付いたようにシーンと静まり返っていた。まるで想像できなかった。そんなことをする子じゃなかったのに。

そう……仲の良かった友達はまるで人が変わってしまったかのようにおかしくなっていた。

奇声を発したり暴力をしたり……考えられない。

先生からは「何かおかしなこと無かった？」って聞かれたけど、その時は思いつかなかった。

だけど当時クラスではやっていたのが心霊写真探し。

色んなところに行って写真を撮り、何か写ってたらみんなで盛り上がるというもの。

それを思い出したひとりが先生に話して聞かせた。

すると先生は真顔になって近くのナースステーションに走っていった。だから私達もついてったんだ。

担当医が丁度ナースステーションにいた為先生がさっき私達から聞いた話を担当医に話して聞かせるとため息をついた。

「オカルトなんて信じてないが、もしそうならこれ以上のことはうちではできません。他を当たって下さい。すぐ退院の手続きをします。」

「え？こちらでは何も異常はなかったんですか？」

「はい。だからうちとしても困っていたところです。事情が事情ですからうちに運ばれてきたんですが、そういうことなら話は別です。」

廊下のすみでボソボソと話していたら入院している友達の母親が部屋から出てきた。

疲れきった顔をしていた。髪も乱れている。

そこに皆で走っていった。

クラスメイトだと話すと真っ青な顔をして知らないフリをしようとしたが、担任がいた為あきらめ顔となって下を向いてしまっていた。

「どうしてこんなことに……。うちの子はとても優しい子だったのに。」

「も、もしかしてこれが原因かも。」

そう言って私は一枚の写真を母親に渡した。ごく普通の集合写真だ。

ただ違うのは入院してる友達のすぐ後ろに真っ黒な人がぽつんと立っていたことだ。

写す時には周りには確かに人はいなかった。確認したもの。

でも写した時にはそこにいた。

何故？

よく見てみると女性のような感じだ。髪が長いのがわかったから。片手を前に伸ばしている。まるで何かをつかもうとしているようだ。

何を？

でもそれ以降の写真は今は手元にない為分からない。

でもなんか変なんだ。

さっき見た時よりも近くなってない？

き、気のせい……ダヨネ？

あれこれと話し合ってる間も影？は徐々に近づいているようで、ついに友達の首を掴んだ。

ビックリした私達は写真を手放してしまう。

ヒラヒラと落ちる写真……。と同時に部屋から奇声が！

ドアを開けると髪を振り乱した友達が……目の下にくまを作ってまるで寝ていないような顔。般若のような顔は衝撃でしか無かった。

誰一人として近づくことが出来なかった。担任の先生も今回の姿は初めて見るようで怯えている。

母親は泣き出す始末。

どうしたらいいのかこの部屋にいる人誰もわからずにいた。

同級生も怯えて部屋から逃げ出した。唯一まだまとも？だった私は友達の顔を見た。友達はもう私の顔を見ていなかった。誰もいない方を見て唸っているのだ。彼女は何が見えているのだろう？もしかして写真の影？

だとしたら私たちはどうしたら……。何か出来ることはあるのかな。他人事のように見ていたが、もしかしたらと担任の先生にあることを話して持ってきてもらうことにした。その間私は友達と一緒の部屋にいる。他の子は逃げた。

30分くらいして先生があるものを持ってやってきた。それは塩だ。

部屋の四隅に盛り塩をもって祈りを捧げた。

すると友達はその場でクズおれた為担任の先生と担当医がベットに乗せて両手足をそれぞれ縛りあげた。暴れないようにだ。

今は大人しくしているが、それもいつまで持つか……。

大至急除霊をしなければならないのだが、私はやり方を知らないし、それを知っている人を知らない。

大人たちは話し合って何かを決めたようだ。

それはネット検索で見つけた霊媒師。

本物かは分からない。

後は私が読んでた本の霊媒師にあたるくらい。

本はマンガになっている為、分かりやすく除霊をしてくれる様子も描かれている。だからこの人ならと大人達に手紙を出してみることを提案した。

ただ読んでもらえるのか、又、読んでもらえても来て貰えるのかまでは分からない。だいたいどこに住んでいるのかも知らないからだ。最後の望みの綱だ。祈るしかない。

手紙を出してから二ヶ月後連絡が入ったと担任から聞いた時にはもう友達がどこでどうなっているのかすらわからなかった。

ただ友達からは【サヨナラ】の文字が書かれただけの手紙が届いたと担任が言った。担任もその子が結局学校を転校してしまった為連絡できないとだけ言っていた。

見たくなかったその言葉が書かれた紙を眺めるしかできなかった自分。悔しかった。

あったらなにかできたのかも……でももう後の祭りだ。

宛先も書かれていない短い言葉のみ。

それが精一杯の友達の言葉だったと思いたい。