６
「やっぱ二重尾行は快感だねえ。自分の方が強いと思いこんでる奴は、普段から周囲に気を払うやつでも簡単に成功しちまう。馬鹿だよなあ。ヒントなんていくらでもあったのに。後ろ振り返れば俺の負けでいいと思ってたのに振り返りもしねえ。よっぽどお前に気があったんだな。にゅーー羨ましいぜ。俺とは大違いだ」
にゅーーってなんだ。浅比は足元に横たわった小春の身体に視線をやる。しゃがみ、ほっぺたをつんつんと人差し指で突ついた。人差し指には粉のようなものがついた。ファンデーションで上手く隠しているようだが、肌に弾力がない、化粧水だけ塗っているのか濡れて乾いた新聞紙のような触り、すなわち荒れていた。にもかかわらず、その荒れた肌でさえ男の肌に適ってしまうとはどういった道理なのだろうか。浅比は数秒頭を悩ませた。
至った結論は、女性だから、というものだ。生まれながらに男は力、女はそれと引き換えに肌や身体の曲線美を手にするというわけだ。大抵、運河に足を踏み入れる部外者は男なのだが、稀に女も現れることがある。その度に誰かが手を打つ。女、というものにほとんど触れてこなかった浅比は、女という存在に好奇心を抱いていた。女が路肩で気を失うたびに、身ぐるみをはがした。自分の裸は幾度となく見てきたが、女の身体はそうそう目にしてこなかった。闇に溶け、月明かりに透けた女の肌は、きめ細かい。目視だけでわかる肌の質感、柔らかさ、滑らかさによく驚嘆したものだった。
この女、小春も同様だった。身ぐるみをはがせば、柔らかそうな白い肌が露になる。直接空気に触れることで質美が増す。白色の蛍光灯やLEDではなく、暖色の電球。月明かりが最高だ。月明かりに当てれば、きめ細かい肌の斜線に光が溶け込み、一層白く、赤ん坊の様な透けた乳白色に映る。
しかし、それは身ぐるみをはがしてはじめてわかる事実だった。人間は普段から服を着る。肌を覆う。唯一露出しているのは手、足、顔ぐらいだ。長年露出してきた怠りか、小春の頬は鎖骨下の肌と比べて見れたものではなかった。見れたものではないが、男のそれとは違う。生まれ持ったものだからだ。生まれ持ったものはいくら劣ろうが、他人の上をいく。
それにしても綺麗な裸体だ、と浅比は立ち上がって見下ろした。余計な脂肪がないのは胸だけではなく腹、脚も同様だった。うっすらと浮かぶ腹直筋の縦と横の筋。太腿も同様、大腿筋が目視できる。きっと何かスポーツでもやっていたのだろう。皮下脂肪が少ないのは全身どこを見ても明らかで、脚は細く、ひらめ筋は美しいという他ない。きっとどんなスポーツでも上の方に行けるだけの運動神経があるはずだ。
人はやはり見かけによらない。覆った皮を剥いでやれば原石が現れるのだ。この小春という女はきっとそれを自覚していたのだろう。そしてそれを上手く使った。身体の作法は手慣れたものなのだろう。それだけにもったいない。それだけ頭が切れるのに、スポーツ選手にも起業して社長にもならなかった。この場で処分しなければならないというのが実にもったいない。
【雲河に立ち入った者は何人たりとも排除】嘗てそれがここの理だった。今では取引しに現れた者は生きて返すこともあるが、彼らは殺されても文句は言えない。
「さっさとやっちまうか？ この女。それとも丑首の野郎にやって借り作っとくか？」
伊都はそう言うが、丑首にやって女が喰われるのではもったいない気もした。
「さて、どうしましょうか」浅比はそう言いながらも、いつも通り、あらかたのことは頭の中で浮かんでいた。
