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６

「ったく、アンタと私は一体いつから、そんな仲の良い友達になったのよ」

新島春香は自室で呆れ声をあげた。

「あれ、違いました？」

ルーは意外そうに驚くと、悪戯っぽく微笑んだ。

そんなルーの表情に、新島春香は「あーもう！」と自分の頭をガシガシと掻き回す。

「だったら私も『ルー』て呼ぶから！」

「全然いいですよ、ハルカさん」

ルーは嬉しそうに笑った。釣られて新島春香も仕方なしに笑う。

「ところで…」

そのときルーが、急に真面目な表情になった。

「そろそろ見つけましたか？」

「何を？」

新島春香が不思議そうな顔をする。

「あるハズなんですよ…眼鏡巨乳の委員長モノに、ツインテールのロリッ娘モノ」

「何の話をしてんのよ？」

「続けてますよね？ケータお兄ちゃんの部(・)屋(・)の(・)掃(・)除(・)…」

「ちょ…バカッ！」

新島春香は慌てたようにルーの口元を押さえた。それから声をひそめてルーを睨む。

「アンタ何でそれを…」

「でも気をつけてください。ケータお兄ちゃんには気付かれてますから…」

「ウソ！？」

思わず大きな声が出てしまったので、新島春香は慌てて自分の口元を押さえた。

「そのせいでかなり巧妙に隠されていますが、必ず何処かにあるハズです。もし見つけたら私にも教えてください」

「ちょっとアンタ、ホントに何者？」

「だからエスパーですって」

「それを信じろと？」

新島春香はジト目でルーを睨みつける。

「ま、何でもいーじゃないですか」

ルーは「アハハ」と笑い飛ばした。

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コンコンと新島春香の自室にノックの音が響く。

「はーい」

新島春香が返事をすると、部屋のドアが少し開いて新島咲子が顔を覗かせた。

「春香ー、もしよかったら、リースさんに夕飯も食べてもらったらどう？」

「え、いいんですか？」

新島春香が返答をする前に、ルーが新島咲子の提案に食いついた。

「ええ、勿論。だけどお家の人は大丈夫？」

「連絡を入れておけば大丈夫です」

「そう？だったら決まりね」

新島咲子は笑顔で頷いた。それからドアを閉めようとする。

「あ、待ってください！」

ルーに呼び止められ新島咲子は再び顔を覗かせた。

「お礼に何かお手伝いさせてください」

「あら、そーお？助かるわー」

新島咲子は口元に手を当て「フフッ」と笑う。

「何処かの誰かさんも見習ってくれないかしら」

「一体誰のことですか？」

ルーと新島咲子は楽しそうに会話しながら部屋から出て行く。

新島春香はパタンと閉じた部屋のドアに、手元のクッションを投げつけた。

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「あれ？今日の肉じゃが美味しい！」

新島恵太は驚いたような声を上げると、料理をパクパクと口に運んだ。

「あら、いつもは美味しくなくてごめんなさい」

「え？」

母親の少し意地悪な言い方に、新島恵太は不思議そうな顔をした。

「それ、リースさんが作ってくれたの」

「なぬ！？」

母親のその返答に新島春香が反応した。それから向かい側に座るルーの方に顔を向ける。

４人掛けの食卓の母親の隣は、普段は父親である新島（にいじま）和義（かずよし）の席なのだが、今日も残業で帰りが遅い。そのため今はそこにルーが座っていた。

ルーは新島春香の視線を涼しい顔で受け流すと、横に座る新島咲子の方に顔を向けた。

「お母さまの料理も、とっても美味しいです」

「あら、嬉しいこと言ってくれるわね。この子たちはそんな事言ってくれないから」

二人は目を合わせると楽しそうにニッコリ笑った。

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「もう夜も遅いし、恵太に送らせるわよ？」

新島咲子が心配そうにルーの顔を見た。

「大丈夫です。すぐそこまで家族が迎えに来てくれますから」

「そう？」

新島咲子はまだ納得いかないような顔をする。本当に優しい女性（ひと）だ。ルーは嬉しそうに微笑んだ。

「ハルカさん、また呼んでください」

「もー来んな」

プイッと横を向く新島春香の姿に、ルーは思わず苦笑いした。

「コラ、春香！」

新島咲子は娘を叱責すると、ルーに微笑みかけた。

「リースさん、またいらしてね」

「はい、是非！」

ルーは身を乗り出すように頷いた。