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２

　銀杏（いちょう）学園の校舎は３階建てである。１年生の教室は３階にあり、学年が上がるにつれて階が下がる。

　目指す２年４組は２階にあった。

「新島さんのペンダント、可愛いですね。それ、指輪ですか？」

　廊下を並んで歩きながら、ルーは新島春香に声をかけた。

「あ、うん、そう」

　新島春香は照れくさそうに頬を染めると、襟元の指輪に触れた。

「なんか怪しい露店で恵太（けーた）が買ってくれたの」

「恵太…さん？」

「あ、えと、兄の名前」

「そうですか、良い名前ですね」

　ルーは少し頬を染めると、嬉しそうに微笑んだ。

　～～～

「ちょっとちょっと、そこの超絶お似合いのおふたりさん」

　新島一家が夕食を家族で外食した帰り、商店街の端っこで新島春香は女性の声に呼び止められた。

　振り向くと、長い黒髪を赤いリボンでツインテールにした、少女のような女性が丸椅子に座っていた。夜なのに大きなサングラスをかけている。

「良かったら、見てかない？安くしとくよ」

　女性の横にある台の上には、可愛い指輪がたくさん並んでいた。

「あ、恵太、ちょっと見てこーよ」

　新島春香は兄の腕をクイッと引っ張った。

「お母さんたちは、先に帰ってるわよ」

「あ、ちょっと母さん」

　新島恵太（にいじまけいた）は少し戸惑い、母に助けを求めた。しかしその望みは叶わなかった。

「春香をお願いねー」

　そう言って両親は腕を組んで去っていった。

「ったく、ちょっとだけだぞ」

　新島恵太は仕方なさそうに頭をポリポリと掻いた。

　～～～

「わー、コレ可愛いーー！」

　新島春香は、たくさんの指輪の中から吸い寄せられるように一つの指輪を手に取った。

　ピンクのハート型の宝石が、四つ葉のクローバーの形に並んだシルバーのリングである。

　新島春香が瞳を輝かせて「キャーキャー」喜んでいる姿を見て、露店の少女がスススと新島恵太の横にすり寄ってきた。そして小声で囁きかける。

「彼女さん、あんなに喜んでるじゃない！買ってあげなよー」

「彼女じゃねーし」

「またまたーぁ。彼女さんのあんな顔見て無視なんて出来るの？」

「う…」

　新島春香の横顔を見て新島恵太は言葉に詰まった。

「…そんなコト言われても金足りねーよ」

　チラリと値段を確認しながら、新島恵太は首を横に振った。

「彼女さんに内緒で特別に安くしときますよ。３千円でどうですか？」

「ぐ…」

　それなら足りる。まるで計ったかのように千円札が３枚財布に入ってる。

　新島恵太はもう一度、妹の横顔を見た。買う以外の選択肢はもはや無かった。

「分かった、買う」

「毎度ありー！」

　少女はニンマリと笑うと、新島春香に顔を向けた。

「彼女さん、良かったですね、彼氏さんが買ってくれるみたいですよ」

「え？」

　新島春香が驚いたようにコチラを向いた。それから値段を確認し戸惑ったように兄を見た。

「ホントにいいの？」

「誕生日にはまだ早いけど、合格祝いの約束をしてたからな」

　新島恵太は引きっつった笑顔で頷いた。

　～～～

「それで、どうしてペンダントにしたのですか？」

「それが…」

　ルーの質問に、新島春香は困った顔をした。

「ちょっと問題があって、家族の前では指につけられないの」

「あー、それでチェーンを買ってソレに通したんですね」

「うん」

　新島春香は残念そうに頷いた。

「秘密なんですけど…実は私、エスパーなんです」

「はあ！？」

　ルーの突然の告白に、新島春香は素っ頓狂な声をあげた。

「なんで指につけられないか、当ててみせましょーか？」

　ルーは右手の人差し指を一本たてると、それをおデコにくっ付けた。それから「うーん」とわざとらしく唸る。

「サイズが左手の薬指にピッタリだった」

「ど…どーしてそれを！？」

「あれ？当たっちゃいました？」

　ルーは楽しそうに「アハハ」と笑った。