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　ここは銀杏（いちょう）学園高等学校。

　先日、工事用のクレーン車が倒れてくるという大事故が起こり、ちょっとした騒ぎのあった学校だ。

　使用していない教室が被害に合ったため、教師や生徒に死傷者が出なかったことが幸いであった。

　そんな騒ぎもようやく収まった頃、１年２組の教室で時期外れの珍事が起きた。

「今日は転校生を紹介するよ」

　黒髪のショートヘアに低身長のぽっちゃり体型、ふっくら丸顔に黒縁眼鏡をかけた女性教師、担任の浜野先生が朝のホームルームでそう告げた。

「入っておいで」

　その声に合わせて一人の少女が中に入ってくると、浜野先生の横に並んで立った。

「ルー＝リースさんだ」

「ルー＝リースです。イギリスから来ました。皆さん宜しくお願いします」

　学校指定のオークルのブレザー制服を着た少女は、大きな青い瞳でクラス全員をゆっくりと見回す。そのあと綺麗な銀髪のツインテールをピョコンと可愛く揺らしながら深々とお辞儀をした。

「うおぉーーお！」

「可愛いーー！」

　男子も女子も教室中が色めき立った。

「席は…」

　浜野先生は教室をクルリと見回した。すると教卓から真正面の、一番後ろの席が空いていることに気が付いた。

「お、新島（にいじま）の隣が空いてるな」

　言いながら浜野先生はルーの方に顔を向けた。

「それではリースさん、あそこの席へお願い」

「はい」

　ルーはにこやかに微笑むと席へ向かって歩き出す。道中で掛けられる声に笑顔で応えながら、一番後ろまでやってきた。

「ルー＝リースです。よろしくお願いします、新島さん」

「新島春香（にいじまはるか）よ。よろしくね、リースさん」

　少女は肩まで伸ばした綺麗な黒髪をサラリと流し、整った顔立ちで気さくに笑って挨拶を返す。

　ルーは嬉しそうに微笑むと、自分の席に着席した。

　～～～

「リースさんて、日本語上手だね」

「向こうに日本人の友達がいてましたので、その人に習ったのです」

　休み時間のたびにルーの周りには人集りが出来ていた。しかもルーは人当たりよく受け応えをするので人気もうなぎ登りだ。

　そうして時刻は昼休みになった。

　ルーが隣に座っている少女に注目していると、彼女は自分の鞄からお弁当を二つ取り出し、パッと立ち上がった。

　それに合わせてルーもサッと立ち上がる。

「新島さん、お昼はどこかに行くんですか？」

「え？あー、うん」

　新島春香が少し困った様子で頷いた。

「新島さんはいつも、お昼はお兄さんと食べてるみたいよ」

　ルーの取り巻きの一人が、新島春香に代わって質問に答える。

「お兄さんと…いいですね」

　ルーはニッコリ微笑んだ。その可愛い笑顔に、新島春香は少し顔を赤らめる。

「そ、そーかな？リースさんはお弁当？」

「それが…今日は用意がないのです」

　ルーはウルウルした瞳を新島春香に向けた。何か強い熱意のようなモノが伝わってくる。

「え…えーと、良かったら一緒に食べる？」

　そのとき新島春香は何かに屈してしまった。

「ええ、是非！！」

　ルーがとびきりの笑顔を見せる。

「え！？リースさん、そんな…」

　ルーの周りの生徒たちが騒ついた。

「皆さん、すみません。そういうコトなので、今日は新島さんとご一緒します」

　ルーはペコリと頭を下げた。