栽培チートで最強菜園 ～え、ただの家庭菜園ですけど？～

第一章

第９話 廃業危機を乗り越えろ ２

「これがジオくんの家で穫れた野菜？」

「はい、そうです」

「確かにすごく鮮度がいいわね、この野菜」

　アリシアさんは先ほど収穫したばかりの野菜を確認し、頷く。

「この野菜ならうちで使えそう！」

「お姉ちゃん、さっきから野菜野菜野菜って、都合の悪いことから目をそらしちゃダメよ」

「うっ」

　アニィから指摘され、アリシアさんは頬を引き攣らせる。

　そこでようやくお肉の方へと視線を向けた。

「……ねぇ、このお肉、本当に菜園で収穫したの？」

「そうよ。わたしもこの目で見たわ」

「菜園ってね、菜園だから菜園って言うのよ？」

「言いたいことは分かるけど、こいつのトンデモ菜園はそういう常識を完全に外れてるのよ」

「いや、ただの家庭菜園だって」

「「ただの家庭菜園で肉が収穫できるわけないでしょ！」」

　二人から同時に反論された。

　そう言われても、僕のギフトはちゃんと【家庭菜園】なんだけどなぁ……。

「とにかく、試しにこれで何か作ってみるわ」

　アリシアさんは食材を持って厨房へ。

　あっという間に三品もの料理が出てきた。

　さすがは料理人だ。

　僕とは手際の良さがまったく違う。

「……食べてみるわ」

　アリシアさんはそう宣言してから、自分で作った料理を一口。

「～～っ！？」

「どう、お姉ちゃん？」

「美味しい！　めちゃくちゃ美味しい！　いつもよく作ってる料理なのに、全然違う！」

　どうやら料理人の舌にも認められたようだ。

「これも！　こっちも！　どれも今までとは段違いに美味しい！　ていうか、食材が違うとここまで美味しくなるものなの！？」

　アリシアさんは興奮して捲し立てる。

「いけるわ！　これなら！　絶対客を取り戻せる！　ううん、それどころか、都市で一番も夢じゃない！」

「ふふ、わたしが言った通りでしょ」

　アニィが偉そうに胸を張っているが、それ僕が作った食材だからね？

「でも、これを定期的に仕入れることってできるかしら……？」

「問題ないですよ」

　幸い栽培も収穫もあっという間だ。

　この店で使う分くらい余裕だろう。

「販売額は……」

「あ、別に要らないですよ？」

　お金を取るつもりはなかった。

　だってこっちは何の費用もかかっていないんだし。

「ダメよ！　幾ら知り合いでも、商売人としてそんなに甘えることはできないわ！」

「そ、そこまで言うなら……。でも僕、適正価格とか分からないんですけど？」

「この味なら相場の……倍でも払えるわ、うん！」

「いやいや、さすがにそれはっ……。だいたい今、経営が苦しいんですよね？」

「うっ……それはそうだけど……」

「とりあえず相場で構いません。それでもし繁盛して余裕ができてきたら、また考えましょう」

「ジオくん……なんてカッコいいの……。お姉さん、惚れちゃいそう」

　アリシアさんは目を潤ませる。

　まさかそんなに感動されるとは思わなかった。

　何の苦労もせずにお金をもらってしまっては、罪悪感を覚えるからってだけなのに。

　アリシアさんのお店に収穫物を卸すようになって、一週間が経った。

「すごいなー、大繁盛してるじゃないか」

　その後の様子を見に来てみると、お店の前に行列ができていた。

　食材の納品のために毎日来てはいるけれど、いつも朝のことなので、このお昼の時間帯は初めてだ。

　一方、ライバル店の方はすっかり閑古鳥が鳴いていて、お姉さんたちが退屈そうに店内でおしゃべりしていた。

　アリシアさんの店から満足そうな顔で二人組の客が出てくる。

「いやー、美味しかったな。あんなに美味しいの、食べたことないよ」

「しかもあの味で普通の値段だ。びっくりだよな」

　二人はそこでライバル店の方をちらりと見て、

「まぁ、あっちの店も悪くはなかったけど……」

「店員の女の子たちが綺麗なだけで、味はイマイチだったもんな」

　どうやら少し前まではライバル店の常連だったようだ。

　アリシアさんのお店の中を覗いてみると、新しく雇ったのだろう、従業員たちが忙しなく動き回っていた。

　厨房でもアリシアさんが忙しそうにしている。

　この状況で声をかけても迷惑だろうと思って、僕はこっそり立ち去った。

「ジオくん、あなたのお陰で大繁盛よ！　これなら店を続けていけるわ！」

　その日の夜、店の営業が終わった時間に、アリシアさんが僕の家にやってきた。

　アニィも一緒だ。

「よかったですね」

「ほんと、なんてお礼をしたらいいのか分からないわ」

「いえ、ちゃんとお代は貰ってますし」

「そういう問題じゃなくて！」

　アリシアさんはそう強い口調で言うと、何を思ったか、いきなり飛び掛かってきた。

「って、な、何するんですかっ！？」

「ちょっ、お姉ちゃん！？」

　アリシアさんに抱きつかれたのだ。

　か、顔が近い！

　それに凄く良い匂いがする！

　アリシアさんは胸こそ小さいけど、アニィと違って女性らしいし、美人だ。

「ねぇ、ジオくん？　年上のお姉さんとかどうかしら？」

「えっ？　ど、どういうことですかっ？」

「年上は恋愛対象になるかってこと」

「そ、それは……ぜ、全然気にならないですけど……」

　そもそもシーファさんはアリシアさんより一つ年上なだけだ。

　対象にならないなんてことはない。

「じゃあ付き合わない？」

「えええっ？」

「こらぁぁぁぁぁっ！」

　アニィが強引に割り込んできて、アリシアさんを無理やり引き剥がした。

「お姉ちゃん、ジオをからかって遊ばないでよ！　こいつすぐ信じちゃうバカなんだから！」

「おいこら」

　酷い言われ様だ。

　でもほっとした。

　どうやらアリシアさんは僕をからかっただけらしい。

　そりゃそうだよね。

　アリシアさんくらい美人なら、きっと引く手数多だろう。

「ま、今日のところはそういうことにしておくわ」

　アリシアさんは悪戯っぽく笑うと、アニィの耳に唇を寄せて、

「あんたがうかうかしてると本当に手を出しちゃうわよ？」

「はぁ！？」

　何と言ったのか僕には聞こえなかったけれど、アニィが驚いている。

「し、知らないし！　別にお姉ちゃんの好きにすればいいでしょ！」

「じゃあ、明日の仕込みもあるから、私はこれで。またよろしくね、ジオくん」

「あ、はい」

　なぜか狼狽えているアニィを他所に、アリシアさんは帰っていった。