第114話 知らない人たち
僕たちが村に届けたのは、主に、食料、衣料品、医薬品、生理用品といったものだ。
どうやらこの村、一週間ほど前に酷い暴風雨の直撃を受けたらしい。
それにより川が氾濫して、重要な街との交通路だった橋が壊れ、さらには作物や家屋にも甚大な被害を被ったそうだ。
現在は村人総出で復興作業に当たっているところだというが、やはり橋が壊れて大きな迂回を余儀なくされてしまったことで、物資の不足が深刻化していたという。
僕たちが橋を架けてあげたので、今後はもう少し改善されることだろう。
さらに僕は、菜園で収穫した作物を提供することにした。
迂回ルートだと二、三日はかかっていたため、届けてもらう食料も大半が加工品などの保存食で、しばらく新鮮な食べ物にありつけていなかったそうなのだ。
それが予想以上に村の人たちから感謝されて、宴会が開かれることになり、豪華な料理をご馳走してもらった。
「何から何まで本当にありがとうございます。皆様方は村の大恩人ですじゃ」
ぜひと言われてしまったので一晩、村に泊めてもらった僕たちは、翌朝、村長さんをはじめとする村人たち全員に見送られて、メラの村を出発した。
一泊二日でランダールの街へと戻ってきた僕たちは、報告のため冒険者ギルドへ。
するとそこで、ルアさん一行にばったり出くわした。
ルアさんは怪訝そうな顔で訊いてくる。
「もしかしてまだ出発していなかったの？ 急を要する依頼だから、あんまりのんびりしてられないわよ？」
「違う。依頼を終えて戻ってきた」
「……は？」
シーファさんが端的に否定すると、ルアさんは目を丸くした。
「ちょっ、なに冗談言ってるのよっ？ こんな短期間で往復できるわけないじゃないっ！ 片道でも二、三日は……」
そこでハッとしたような顔になり、ルアさんは慌てて口を閉じる。
それに目敏く反応したのはアニィだった。
「ねぇ、まさかとは思うけど……橋が壊れていることを知った上で、わたしたちにあの依頼を押し付けてきたわけじゃないわよね？」
「な、何のことかしら？ 押し付けたなんて、人聞きが悪いこと言わないでよ。あなたたちに譲ってあげたの」
アニィの追及に、ルアさんは動揺からか目を泳がせながら言う。
明らかに怪しい反応に、すかさずアニィは切り込んだ。
「今あんた、片道で二、三日って言ったでしょ？ 橋があったらそんなにかからない。明らかに迂回するしかないと知っていたでしょ」
「……」
ルアさんは何も言い返せないのか、しばし口を噤んだ後、
「だったら何だっていうのよ？ もし知っていたとしても、伝えなくちゃいけない義務なんてないでしょ？」
うわ、完全に開き直った……。
アニィが苛立ちながら言い返す。
「マナーとしておかしいっつってんのよ」
「はっ、冒険者にマナーを求める方がどうかしてると思うけどね」
「……わたしたちに教えた宿や飲食店、どっちもおススメどころか、評判の悪い店だったでしょ？ 怪しいと思って調べたのよ」
そうだったんだ……親切心からだと思ったのに……。
それにしてもいつの間に調べたのだろう？
「あら、そう？ 生憎、あたしも人から勧められただけだから、実はよく知らないのよねー」
「白々しい……。どうせ、わたしたちにヒドラ討伐の依頼を横取りされた腹いせでしょ？ まったく、度量の小さと性格の悪さに呆れるわね。そんなんだから、いつまで経ってもＢランクに昇格できないのよ。ま、男たちにチヤホヤされて喜んでるだけの典型的な女子会パーティじゃ、仕方ないでしょうけどね」
「な、何ですって……っ！」
逆鱗に触れる内容だったのか、ルアさんはいきなり声を荒らげた。
「ちょっ、ルア！ 落ち着いて！」
「ここで喧嘩はダメよ！」
今にも殴りかかろうとするルアさんを、メンバーたちが慌てて止める。
と、そのときだ。
ずっと興味なさそうに明後日の方を見ていたセナが、不意に口を開いた。
「ねーねー、この人たち、誰～？」
もちろん今までも何度か会っているはずなんだけれど、どうやらセナの記憶にはさっぱり残っていないらしい。
……まぁセナだから仕方ないよね。
「「「なっ……」」」
ただ、うちの妹のそうした性質を知らないルアさんたちは、ショックを受けたようだ。
さらに追い打ちをかけるように。
セナの質問に答えようとしたシーファさんが、うーんと唸って、
「………………名前、忘れた」
確かに名前はちょっと難易度が高いよね。
僕も名前まで覚えているのはルアさんだけだ。
「「「っ……」」」
ルアさんたちは言葉を失っている。
「知らない人？ 知らない人といつまで話してるのー？ 早く帰ろーよ」
「セナ、お前はもうちょっと空気を読めるようになろうな……」
「ほえ？」
絶句するルアさんたちを見て、アニィが意地悪な笑みを浮かべた。
「ぷぷぷっ、どうやらうちのメンバーたちの眼中にすらなかったみたいねー？ ま、悔しかったらこんな陰湿なやり方じゃなくて、冒険者としての実績で勝負してきなさいよ」
「っ……う、うるさいっ！ 行くわよっ！」
ルアさんは怒りからか恥ずかしさからか、全身をプルプル震わせながらそう怒鳴ると、メンバーたちとともに足早に立ち去ったのだった。
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