黒の星眷使い ～世界最強の魔法使いの弟子～

第九章 消えゆくモノ、金色の輝き

第百五十話 突入、魔王城

「それじゃあ、ゲートを開くわよ」

　グリューン曰く。

　魔王城には特殊な結界が貼られており、通常の魔法で移動することは不可能なのだそうだ。

　自由に行き来できるのは、魔王を除くと特別な転移魔法を組み込まれていた魔神のみ。

「っていうか、疑問だったんだけどそもそも魔王城ってどこにあるの？　魔族の大陸？」

「知らないわ」

「ど、どういうことよ！　案内してくれるんじゃないの!?」

　驚くクラリッサに対し、グリューンは肩をすくめる。

「魔王城の中には案内できるわよ。転移魔法で移動するだけだし。でも魔王城そのものがどこにあるかは知らないわ。場所が分からなくても案内はできるってそういうこと」

　それに、とグリューンは付け加える。

「魔王城っていうのは常に移動しているのよ。なにしろアレ、言ってしまえば空中要塞ってやつだし」

「空飛ぶ城、ということか」

　オーガストの言葉に、グリューンはこくりと頷いた。

「そういうこと。だからどこにある、って言われてもわからないのよ」

　前世の時に侵入した魔王城は魔族の大陸にあったが、今回は違うんだな。

「よし、できた」

　会話の間にグリューンはゲートを完成させていた。

　空間が歪み、魔力で構成された円形のゲートが現れる。

「ここから先は正真正銘の地獄よ。覚悟があるならついてきなさい」

「愚問って言葉、知ってる？」

　クラリッサの言葉に、グリューンはニヤッと笑う。

「そりゃァ失礼したわ」

　今更逃げ出す気なんかない。

　俺たちは魔王城に繋がるゲートを、迷いなくくぐった。

　一歩前に進んだだけで、目の前が『黒』で塗りつぶされる。

　真っ暗な、どす黒いオーラで包まれた空間。

　魔王城に来たのだという感覚が全身を包み込む。

「…………ここが魔王城？」

「そうよ。ここから真っすぐ進んだところに大きな広間があるわ。そこにきっと、魔人達（あいつら）が待っているはずよ」

　グリューンの視線の先には、確かに扉のようなものがあった。

　その奥から漏れ出てくる禍々しい魔力も感じられる。

「準備万端って感じね」

「ああ」

　確認するように頷いたあと、俺たちは無言で扉に向けて歩き始めた。

　一歩、また一歩と戦場へと近づいていく。

　すぐに扉までたどり着き、手をかける。

　みんなと視線で意思確認を行うと、扉を開ける。

　扉の向こうに広がっていたのは、またもや黒で塗りつぶされた空間。

　その空間の中央にいたのは、二人の魔人。

　紫と青。

　リラとブラウ。

　二人は驚いたように、グリューンを見ていた。

「久しぶりね」

「魔王様は貴様の愚行をあらかじめ予測していた。だが、正直驚いたぞ。まさか本当に生きていたとはな。それに、わざわざ死体となる下等生物共を連れてきたか」

「どうやらアンタの魔王様にしぶとく作られたみたいね。ああ、それと。一つ訂正なさい」

「なに？」

「死体になるのは、」

　グリューンはブラウとリラに順番に指を向け、

「二つ、だけでしょう？」

「…………なるほど」

　リラは目を伏せ、

「拾った命、よほど捨てたいらしいな」

　全身から、殺気と共に溢れんばかりの膨大な魔力を生み出した。

「ソウジ、ここは私に任せてアンタは先に行きなさい」

「グリューン？」

　構えをとろうとした俺の体を、グリューンが制止させる。

「いや、でも今のお前がリラを相手にするのは」

「切り札はエリカって子から受け取ってる。心配しなくても大丈夫よ」

「そうだぜ、ソウジ」

　レイドがずいっと前に歩み出る。

　いや、レイドだけじゃない。

　ギルドのみんなが、リラとブラウを相手取るかのように前に進み出た。

「オレたちもここに残って戦うからよ」

　相手は魔人リラ。

　圧倒的な力を持つ最強の魔人。

　ブラウだっている。

　俺がエルフ族の大陸で戦ったゲルプだって、一体仕留めるのにかなり手間取った。

　そんな魔人が二体。

　少なくとも片方はゲルプよりも圧倒的な強さを持っているはずだ。

　普通なら死ににくようなものだと止めるべきなのだろう。

　だけど、みんなの覚悟はとうに伝わっている。

「わかった」

　だから俺が言えるのは、

「任せた」

　みんなに背中を託す言葉だけ。

「通すと思うか！」

「いいえ、通してもらいます！」

　俺に向けて放たれたリラの雷に、『最輝星』で変身したクリスが飛び込んできた。

　全力の魔力を研ぎ澄ませたレイピアが、リラの雷の軌道をそらす。

　俺はその隙に二人の魔人の後ろにある扉に向けて走り出した。

「進みなさい、ソウジ！」

「…………ここは任せてっ！」

「ここは僕たちに任せて……先に進めッ！」

「魔王のやつから、さっさと取り戻してこいッ！」

　クラリッサ、チェルシー、オーガスト、そして『最輝星』変身したライオネルがリラの攻撃を必死に防いでいる。

　俺は振り返らず、振り向かず。

　ただひたすら走り続けた。

　扉開き、その奥へと身を滑り込ませる。

　☆

　ソウジが奥の扉に入ったことを見届けた後、グリューンはブラウへと視線を向ける。

「アンタ、どうして邪魔しなかったの？」

「ここで邪魔するのも無粋かと思ってな」

「なるほど」

　隣にいるリラはキッとブラウを睨んでいる。

「魔王サマが作り出した『自我』っていうのも考え物ね？　リラ」

「黙れ。どの道、貴様らのような有象無象が束になろうと意味はない」

「それはどうかしらね」

　確かに、リラにとってはとるにたらない存在なのかもしれない。

　だけどグリューンにはそうと思えなかった。

　不思議と、最強の魔人を前にして恐怖はなかった。

「見せてあげるわ。人間の意地ってやつを」

　戦いが、始まった。