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04　おやすみ

　その夜、ヒカリはなかなか寝付かなかった。新しい場所に慣れないせいか。そう言えば僕はヒカリのことを全然知らないと思いつつ、彼女の部屋に入った。

「…おうじさまはおひめさまをみると、きっとおひめさまがたすけてくれたのだとおもいました。…」

　一人でぶつぶつ言っている。そう言えば藤本教授がお話を聞かせてくれると言っていた。しかし一人で思いだしながら喋っても眠れないのだろう。

「何のお話？僕が聞かせてあげようか」

「ほんと？あのね、『人魚姫』」

　寝物語が人魚姫か。

「分かった、ちょっと待ってて」

　　僕はパソコンで文章を探し、コピーした。プリンターから紙が出るまでまた考えた。

　藤本教授は人魚の分野で政府にも一枚噛んでいる。その人がなぜ売ったりなど・・・。

　僕は紙を見ながら話を読んだ。ヒカリはじっと大人しく聴いていた。

「・・・人魚姫は泡になって消えてしまいました。おしまい・・・」

「おはなしがちがうわ」

「え？」

　ヒカリは少し眠たそうにしている。紙を揃えながら僕は尋ねた。

「どこから違った？」

「ナイフをすてるところまではあってたわ。そのあとまじょがきて、にんぎょひめがしななくてもすむようにしたのよそれで、おうじさまにほんとうのことをいって、ふたりはけっこんするの」

　僕はぽかんとした。藤本教授は何を思って―――。

「そっか。じゃあ、きっとこれは別のお話だったんだな。今度藤本教授にちゃんとしたやつを聞いてくるよ。それまでは、他のいろんなお話を読んであげよう」

「うん」

　ヒカリはにこっと笑った。そして、上目遣いで付け加えた。

「でも…さっきのもきらいじゃなかったよ」

　何とも言えない優しい気持ちになる。僕は思わず目を細めた。

「おやすみ」