39/59

治癒は、奇跡ではなかった

目を覚ました瞬間、違和感があった。

　天井が、やけに遠い。

　身体が重く、首を動かそうとしただけで、頭の奥がずきりと痛んだ。

（……？）

　エリナは、ゆっくりと息を吸う。

　熱はない。

　寒気もしない。

　けれど、確かにおかしかった。

　頭の内側を締めつけられるような鈍い痛みと、

　胸の奥に沈んだままの、説明できない疲労感。

（……昨日は、ちゃんと眠ったはずなのに）

　起き上がろうとして、諦めた。

　少し横になっていれば治る。

　そう思おうとしたが、身体が言うことを聞かない。

　結局、その日は仕事を休むことになった。

⸻

「無理なさらないでください」

　部屋を訪れた侍女は、エリナの顔を見るなり、そう言った。

「顔色が、あまり良くありません」

「……すみません」

　謝りながら、エリナは自分の手を見つめる。

　震えてはいない。

　力も入る。

　それなのに、頭だけが重い。

「薬草の仕分けは、他の者に任せますから。

　今日は、ゆっくり休んでくださいね」

　侍女が部屋を出ていくと、静けさが戻った。

　エリナは、天井を見つめたまま、昨夜のことを思い返す。

　――夜の医務室。

　血の気の失せた顔。

　自分の手のひら。

　そして。

（……使った）

　確信に近いものが、胸の奥に落ちる。

　治癒の力。

　意識せずとも、触れた瞬間に流れ込んできた感覚。

　身体の奥から何かが引き抜かれるような、あの感触。

（……代償、なの）

　治した傷は、確かに消えていた。

　その代わりに。

　今、自分の頭に残っているこの痛み。

　偶然だと言い聞かせようとして、

　それができない自分がいた。

（……やっぱり）

　力を使うたびに、何かを失っている。

　昔、ぼんやりと聞いた話を思い出す。

　――治癒能力は、奇跡じゃない。

　誰かの傷を消す代わりに、

　別の誰かが、その痛みを背負う。

（……そんなの）

　胸の奥が、きゅっと縮こまる。

　それでも、後悔はなかった。

　あの夜。

　もし、何もしなかったら。

　もっとひどい結果になっていたかもしれない。

　そう思うと、選択そのものは間違っていなかったはずだ。

（……でも）

　このまま使い続けたら、

　自分はどうなるのだろう。

　エリナは、こめかみに指を当て、そっと目を閉じた。

　眠ろうとしても、浅い眠りしか訪れない。

　頭痛は、引かないままだった。

⸻

　午後になっても、身体は回復しなかった。

　水を飲んでも、薬草茶を口にしても、

　頭の奥の鈍痛だけが、居座り続けている。

（……誰にも、言えない）

　治癒の力のことは、秘密だ。

　知られれば、どうなるか分からない。

　それは、ずっと分かっていたはずなのに。

　昨日までと違って、

　今日は、その重みがはっきりと実感できた。

（……代償を、甘く見てた）

　エリナは、布団の中で小さく身を縮める。

　仕事を休んだ罪悪感と、

　身体を蝕む不安。

　そのどちらもが、静かに積み重なっていく。

　ふと、扉の向こうの気配に、息を止めた。

　――誰かが、様子を見に来たのだろうか。

　けれど、扉は開かない。

　足音だけが、遠ざかっていく。

（……大丈夫）

　誰に向けた言葉かも分からないまま、

　エリナは心の中で繰り返した。

　まだ、動ける。

　まだ、隠せる。

　そう思いながら。

　この痛みが、

　“始まり”にすぎないかもしれないことを――

　エリナは、まだ深く考えないようにしていた。