1話 レッドドラゴン
顔の擦り傷の痛みも、使い物にならない足も、折れた腕の骨も特に気にはならなかった。
自分をこんなふうにしてくれた化け物が、
村をあっさり滅ぼしたワイバーンが………だ。
押さえつけられ、首を噛み切られようとしている。
もう僅かにも動いていない。
茶色の鱗が貫かれ、そこから流れた血だまりが僕の指先にまで届いた頃。
竜の瞳孔がこちらを向いていることに気がついた。
砂利で少しくすんだ赤い鱗に。
ワイルドワイバーンを補食する強大な牙。
そして何より人間を虫けら程度に見下すその目。それはレッドドラゴンだった。
咀嚼しているレッドドラゴンに対しては何も出来なかった。
魔物に会ったら、目を合わせて、焦らず動かない。
その教えは、ワイルドワイバーン相手でも守った。
今は違う。どうすれば良いのか分からない。
背中を見せて走っても気を損ねないだろうか？
それとも、じっと動かず食事が終わるまで待つべきか？
回らない頭に思い浮かんだのは僕の昼食に集って来た羽虫の姿だった。
レッドドラゴンは目を逸らし、食事に戻る。
よそを向いたその目は、獲物を見る目でも、脅威を見る目でもなかった。
──反射的に、というよりただの直感だった。
それが無ければ、数十メートル吹っ飛んだだけでは足りなかった。
人の形すら残さず、血だまりに飲み込まれていただろう。
体内の魔力を全て干上がらせ、掠れ声ですらない絶叫。
詠唱としては最低だったが、防御魔法を発動できた。
竜の尾は虫を払うようで、その惨めさと痛みが僕を打ちのめした。
レッドドラゴンは虫けらの生死なんてかけらも興味がなく、もう、記憶にすら残っていないだろう。
込め過ぎた魔力によって熱く焼けた喉と、摩擦によって出来た腕の傷がジリジリと痛み出した。
血の匂いと肉を引きちぎる音の中で。
僕はただ這いつくばって離れるしかなかった。
「逃げる」ではなく「離れる」と言ったのはこの世界に安息の地などないからだ。
この、地上から深く深く離れた魔界には。
