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二人目の共犯者(2)

「忘れ物はないか？」

午後に引っ越してくる彼女を迎える為、一足先に新居に向かう俺を、父が玄関先まで見送りに出てくれる。

「あってもすぐに取りに戻れるよ」

俺は笑いとばしてから、

「あ、でも…」

コートのポケットに手を突っ込んだ。

「これを渡すの、ずっと忘れてた…」

父に差し出したのは、あの(・・)母の最後のカード。

父から度々せっつかれながらも、どうしても今日まで渡せなかったものだ。

結婚が決まって以来、いつ渡そういつ渡そうと悩んでいたけれど、結局、出ていく間際になってしまった。

父に忘れ物を訊かれなければ、もしかしたらこのまま母のカードも一緒に引っ越していたかもしれない。

「……これが、最後だよ」

遅くなってごめん。

どんな顔をしたらいいのか分からず、少々突き放したような言い方になってしまう。

すると父は、なぜか声をあげて笑い出したのだった。

「何だよ」

「いや、あいつの言ってた通りだったなと思って…」

「あいつ？」

「お母さんだよ」

「え？」

笑顔を深めた父は「ほら」と、後ろ手に持っていたものを俺に見せてくる。

それは、二枚の洋封筒だった。

「何それ」

思わぬ展開に、眉間に皺が走るのを感じた。

「お母さんからの手紙だよ。一通はお父さん宛。もう一通はお前が将来結婚する相手宛」

「え？」

父宛はともかく、俺の結婚相手にまで手紙が書かれていたなんて聞いてない。

驚く俺に対し、父はどこか得意げに顎を持ち上げると、その二通を「ほら」と握らせてきた。

「お前に預けるよ。俺宛の分は読んでも構わない。そこに、今俺が笑った理由が書かれてあるから。だけど、お前の未来の結婚相手に宛てられた方は、封を開けずに彼女に渡してくれ。これはお母さんからの頼みだ」

見ると、一通は開封されていたが、もう一通はきっちり糊で閉じられている。

俺はその両方を受け取りながら、

「父さん宛の手紙を俺が読んでも、母さんは怒らないかな」

少しの戸惑いを浮かべる。

すると、父にまた笑われた。

「お前がそれを言うか？お前、これを読んだんじゃないのか？」

俺がさっき渡したカードをひらひらと振ってみせる父。

「え？いや、それは…」

父にすっかり見透かされていると分かり、返事に詰まる俺。

すると父は「大丈夫だよ」と、更に目尻を下げた。

「だって、お前はお母さんの共犯者(・・・)なんだろ？」

「え？」

共犯者？

「ほら、早く行かないと、お嫁さんのお出迎えに間に合わなくなるんじゃないか？」

何度めかの驚きを受けている俺を見事に無視して、父は俺の背中を押しやった。

「ちょ、まだ話は…」

「話なら今度ゆっくり聞くから。今はとりあえず、早く行け。お前がいたらいつまでもお母さんのカードを読めないだろうが」

急かされて玄関扉を開けるが、父の楽しそうに浮かれた顔を見せられると、父を早く一人にしてやった方がいいようにも思えた。

「じゃあ気をつけてな。ああ、お父さん宛の方は、後でちゃんと返してくれよ？」

それが、人生の旅立ちの朝、父から最後に贈られた言葉だった。