20話
(葉子さん、すいません。もう…、限界の様です……。)
「そう、分かったわ…。」
「え？どうしたの？」
「ごめんなさい、もう行かなくちゃ行けないの。」
「そんな…！もっと一緒にいたい！話もしたい…！」
「残念だけど時間なのよ…。ごめんなさい…。」
「今度はいつ会えますか？」
「…もう会えないわ。」
「どうして…？！」
「お願い…分かって。」
「分からないよ…！」
「私はこの時代の人間じゃないの。それに、未来の私も死んでしまう…。」
「嫌だ…！嫌だよ…！！」
「さよなら…正彦君。本当に好きだったわ…。貴方は強く生きてね。」
「待って…！そうだ！渡したい物が…！これ…！ユウコさん、いや！葉子ちゃんに似合うと思って…！」
カバンから髪飾りを取り出した正彦の前には光に包まれる、葉子の姿が。
「え…！葉子ちゃん……。」
光は強くなり、葉子の姿は消えてしまった。
「消えた…。葉子ちゃん…、僕は……。」
正彦の頭は更に混乱していた。ユウコは葉子で、未来から来て、死神に死を告げられ死んでしまう。そして、生きろと言ってくれて、目の前で消えてしまった。
「僕は…、どうすればいいの……？」
その場に崩れ落ちる正彦。空は青く澄み切っていた。
現在……。
目の前の正彦は消え、見慣れた病室が目に入る。先程まで無かった蝉の鳴き声が響き渡る。
「戻ったのね……。」
周りを見るとソードの姿がない。
「ソードさん？」
頭に声が響く。
(葉子さん、すいません。力不足で……。)
「いいの。伝えたいことは全て伝えたもの…。十分過ぎるわ。」
(よかったです……。)
「ソードさん？どこ？ちゃんとお礼が言いたいわ。」
(すいません、力を使いすぎて…。今日はこれで……。)
「ソードさん…？ありがとう、本当にありがとう。」
ソードの声はもう聞こえなかった。
「ソードさん…？もういないのかしら…。また、明日お礼をちゃんと言わなきゃ。正彦君は納得してくれたかしら。」
蝉の声だけが変わらず泣き続けていた……。
天界の一室、スレイブが険しい顔で椅子に腰掛けている。気配に気づき、外へ走り出た。そこには力を使い果たしたソードが禁書を持ち倒れていた。
「ソード…！」
スレイブはソードを抱きかかえた。
「すいません…、せん…ぱい…。ちから…使いすぎ…ましたか？」
ソードの身体は薄く透けていて、身体もボロボロで顔もまるで絵の具が剥がれた様になっていた。
「やはり、止めておくべきでした…。」
「それでは…、後悔が…。」
「わかりました、もう喋らないで。」
ソードが話す度身体が崩れ落ちる。崩れ落ちた顔の奥から別の顔が覗いて見えた。
「これを…、すいません…でした…。」
禁書をスレイブに差し出した。身体はますます崩れ落ちた。
「気づき…ました…。彼は…わた…しの…。」
「もう喋らないで。」
ソードは微笑み。
「葉子…さんを、おね…がい…し……。」
ソードは燃え尽きる様に崩れていった。その瞬間、ソードの顔は全くの別人になっていた。優しく穏やかな顔だった。死神は消える瞬間、前世の姿に戻ると言う。
崩れ落ちたソードの身体は灰になった。金色の灰に…。
そして、その灰すらもすぐに消えてしまった。残ったのは手にしていた禁書だけ…。
「ソード…。全て私の責任です…。」
いくら考えてももう遅かった。ソードの最後の言葉。桜庭葉子の最後を見届ける、それがソードへせめてもの手向けだとスレイブは思った。スレイブはポケットから手帳を取り出した。
「桜庭葉子の死亡日は…7月20日…。」
つづく
