17話
天界のとあるビルの一室。スレイブが椅子に座り、黒いファイルを見ている。そこへソードがよろよろと入ってきた。
「ソード……？！」
「先輩……、戻りました……。」
「姿を保てない程に力を使ったのですか？今にも消えそうじゃないですか？！」
「すいません、無理をしてしまった様です…。」
「とにかく座って！…落ち着いたら報告を聞きましょう。」
スレイブはソードを椅子に座らせると、ソードの頭に手をかざした。今にも消えそうだったソードの身体がはっきりと見える様になった。
「先輩？こ、これは…？」
「応急処置です。少し私の力を分けました。」
「すいません……。」
落ち着いたソードは、今日の事を包み隠さずスレイブに報告した。
「そうですか…そんなに力を。無茶をしましたね。」
「すいません。」
「それに、もう一度明日過去へ行くと。」
「はい。」
「残念ですが、それは許可できません。禁書は回収します。」
「そんな…！お願いします！あと1度だけですから！」
「自分の状態が分かっているんですか？」
「わかっていますよ、もう大丈夫ですから。」
「それは、今は私の力があるからですよ。貴方の本来の力はもう底をつきかけているでしょう？」
「明日になれば大丈夫です！ダメなら…先輩の力を少し貸して下さい！」
「あなたは…そこまで彼女を。」
「お願いします！」
「……1度だけですよ。それ以上は、彼女が何を言おうと駄目ですからね。」
「ありがとうございます！」
急に立ち上がってよろけるソード。
「ソード！まったく…。あっちで少し横になりなさい。」
スレイブは奥のソファーを指さした。
「すいません、ありがとうございます。」
ソードはスレイブに支えられソファーに横になった。すると、スレイブは急に、
「……やはり、谷山正彦には魂が見えましたか。」
「やはり…とは？」
「実は、貴方から谷山正彦の事を聞いて気になり、調べたんです。彼はもう…死んでいました。」
「え…？どういうことですか？」
ソードは起き上がろうとするが、スレイブがそれを止め、
「落ち着いて下さい。ややこしいですが、貴方が会いに行った谷山正彦は確かに生きていました。しかし今の時代では、すでに彼は亡くなっているのです。」
「そんな…？！」
スレイブは、先ほどまで見ていたファイルを取り出した。
「それは…？」
「自殺した人間をまとめたファイルの1冊です。」
「そんなものが……。」
「彼は、間違いなく10年前に自殺していますね。」
「10年前…！私たちが会いに行ったのもちょうど10年前です！」
「重なりますね。彼は自殺する。だから姿が見えたのでしょう。」
「でも、どうして自殺なんて…？」
「原因はいじめですね。」
「いじめ？彼が、いじめを？」
「過去の葉子さんが関係している様ですね。」
「葉子さんが…？」
「先に桜庭葉子がいじめを受けていた様です。歩けない…ただそれだけで。」
「そんな…？！」
「彼女が入院した後は仲の良かった谷山正彦に標的が向いた様です。」
「人間とはなんて愚かなんだ！」
「そう言う人間もいる、と言う事です。」
「何故、彼や葉子さんが…？！」
「だからと言って、私たちの仕事は皆平等ですよ。」
「はい…わかっています…。」
部屋には、重たい空気が流れた。
つづく
