15話
1人過去に残された葉子は、先程見かけた谷山正彦を探した。
(あ！いた！正彦君だわ。)
正彦は1人で下校の途中だった。葉子は正彦の少し後ろを同じ歩幅で歩いた。
(ふふっ。こうして一緒に歩きたいって何度思ったか。)
楽しげに後ろを歩いていると、後ろから葉子の体を自転車が猛スピードですり抜けて行った。そして、その自転車は谷山正彦の横をすり抜けて行った。正彦は驚き道の端へよろめいた。
「もう！何なのあの自転車！危ないわね！」
「本当ですよね、びっくりした。」
「え？」
谷山正彦は間違いなく葉子の言葉に反応した。
「お姉さんは大丈夫ですか？」
「え、ええ……。」
「そうですか。良かったです。では気をつけて下さい。」
正彦は葉子の記憶通りの優しい青少年と行った感じだった。再び帰路につく正彦を葉子は呼び止めた。
「ま、待って！正彦君！」
「え…？」
正彦は見覚えのない女性から自分の名前を呼ばれて少し驚いた。
「どうして僕の名前を？」
「嬉しい！私の事見えるのね？」
「え？」
「あ、ごめんなさい。急に変なこと言って。」
「いえ……、どこかでお会いしましたか？」
「ふふ。私はね、貴方の事よ～く知ってるのよ！」
「すいません…僕はお姉さんの事全然覚えてないです。」
「それは…無理も無いわよ。」
「え？」
「ねぇ！よかったらあそこの公園でお話ししてくれないかしら？」
葉子は少し先に見える公園を指さした。
「え……？ええ、少しならいいですよ。」
「よかった！」
公園には大きな木の下にベンチがあり、二人はそのベンチに腰掛けた。
「あの、失礼ですけどお姉さんは一体…？」
「あ！ごめんなさい！私は桜庭葉子……じゃなくて、え〜と…」
「葉子ちゃんの知り合いですか？」
「……え？うん、そう！そうなのよ！葉子ちゃんとは病院で知り合って。私はユウコって言うの。」
「ユウコさんですか、はじめまして。」
「はじめまして、よろしくね。」
「はい。こちらこそ！」
「ふふ、よかったわ。何だかさっきは今にも死んでしまいそうな顔してたから。」
「え！そ、そんな顔してましたか？僕…。」
「ええ。あら？制服汚れてるじゃない！さっきの自転車かしら？」
「え？ああ…多分そうです。」
「大丈夫？ほんとに怪我は無い？」
「平気です、大した事ないですから。」
「ならいいんだけど…。」
正彦は何かを必死に隠しているようだった。
「あの！やっぱり僕もう行きます！」
「え？そう……。」
「あ……、すいません……。」
「いいのよ！無理に誘ってごめんなさい。」
「いえ……。」
正彦は立ち上がり公園の出口へ向かったが、途中で立ち止まり葉子に聞いた。
「あの……、葉子ちゃんは元気ですか？」
「え？ええ！もちろんよ。」
「そっか…。よかった。」
そう言って再び出口へと向かう正彦に葉子が問いかけた。
「よかったら、明日も会えないかしら？」
「え？明日……。」
「迷惑かしら？貴方の事や葉子ちゃんの事色々聞きたいんだけど。」
「明日はちょっと……。」
「お願い！少しだけでいいの！」
「……わかりました。」
「ありがとう！嬉しい！」
「いえ、それじゃ明日……。」
「ええ、気をつけてね！」
正彦の様子が少しおかしいと思った葉子は、無理やりに明日の約束をこぎつけたのだった。
つづく
