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幕間・報われない攻防戦

　まだ古き世界が健在だった頃の話だ。

　原初の人類が片割れ、イヴはその日とある夢を見た。

　濃霧の中を歩く、ただそれだけの夢。

　どちらが前か後ろかわかったものではない。

　彼女は漠然と足の進む方を目指した。

　不意に、黒い霧がイヴのことを覆った。

　驚く彼女に暗闇から何かが語りかける。

『なぜ』

　声というよりは、直接こちらを揺さぶるような思念。

『なぜ、お前なの』

「……あなた」

『あのヒトを最初に見たのは、触れたのは、包んだのは私なのにッ』

　彼女は何かの正体に気がついた。

　誰も暮らしていない土地で夜を管理する者。

「そう、あなたが夜なのね」

　イヴはきつく拳を握り締め、すぅと息を吸い込んだ。

「あなたの言うことは事実だわ――でもね」

　夜の魔女が言うのが原初の人類を、アダムを指すことは直感でわかった。

「彼が最初に自らの意思で見たのは、触れたのは、選んだのはわたし。あなたじゃないのよ」

　瞬間、硬い刃のようになった霧が、イヴの頬を肩を太ももを切りつける。

　夢とは思えぬ痛みにも構わず、彼女は言葉を重ねた。

「そんなに欲しいなら、あのヒトに直接言いなさい。一つ、予言してあげる。彼じゃなくてわたしに言ってる時点で、彼があなたを選ぶことはない」

『黙って聞いていれば……好き勝手に言ってくれるじゃないの』

　黒い霧はイヴの、女性の形を真似て、彼女と目を合わせた。

　夜の管理者に対して。原初の母は手を伸ばす。

「寂しいの？」

『は、はぁ？』

　戸惑う顔に体温のある手を触れて、イブは優しい瞳に魔女を写した。

　深い、深い緑色に歪んだ顔が反射する。

『……やめろ』

「夜は静かですものね」

『やめろっ！』

　悲痛な叫びと共に、両者の姿は霧で消え失せる。

『他ならぬお前が私のことを憐れむな!!　夜は、夜(わたし)は、均一に平等に覆う全てを愛しているのだ!!　なのに、どうして……お前がこんなにも…………――憎くて憎くて堪らない』

　か細くなる思念に口を開いた途端、短い夢は終わった。

　そしてあの運命の日。

　一匹の蛇が地面を這っていた。

　それは禁断の「実」をイヴに勧めた――神罰で裁かれた蛇のつがい。

　この世界に疑問を覚えた生き物。

　蛇に行くところも、行きたいところも無かった。

　獣の直感でか、もうすぐ自分が死ぬのは理解していた。

　強いて後悔を挙げるなら、今空腹だということと、子孫を残せなかったことだ。

　そんな蛇に語りかける者があった。

　冷たい声でそれは言うたのだ――手を組まないか、と。

　蛇はとある墓まで訪れた。

　指示されたとおりに、こっそりと潜り込み、依然として形がある遺体に触れる。

　ボコリと土が盛り上がり、イヴの右手が地上に現れた。

　墓穴から抜け出たそれは数回発声してから、顔に合わない笑みを浮かべた。

「――私の例外は、あのヒトだけで良いの」

　イヴの左腕には黒い蛇の刻印が刻まれている。

　どうやらそちらは主導権が違うらしい。

　一瞬、それは顔をしかめた。

　しかしすぐにくつくつと笑って、服装を夜の色に変えていく。

　魔女は楽しげにこう呟いた。

「私が貴女になったら、彼はどちらを選んだことになるのかしらね？」

　色を失った方の目から、なぜか一筋の涙がこぼれる。

　それがイヴのものか、それとも魔女・リリスのものか、誰も知ることはないだろう。

　華奢な手からは、あの夜知った温度が失われていた。