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第五話「仲間が増えたけどそれどころじゃない」

混乱していたロマ兵はやがて平静を取り戻し、理性を保っている馬だけを連れてそそくさと帰っていった。

やがて夜が明け、太陽が東から登る頃には、馬や兵の死体は一つもなくなっていた。

その日の昼頃、レットとギルトは師団長室にいた。

「…………責めないのか？」

「誰を」

レットの静かな問いに、師団長は冷静に返した。

「俺をだよ。なんで敵を殺さなかったんだー、って」

「殺すことが最善の手段とは限らない。それだけだ」

「そうか…………」

「でも、なぜ殺さなかったかは知りたいな」

そう言ってギルトはテーブルに二つのカップを置いた。コーヒーだ、と彼は言った。

バンダナの剣士はコーヒーを少し飲んで、ポツリと呟いた。

「つまんねえ話だよ。戦争で身内が死んだ。死体は見つからなかった。それだけ。ただ、それだけだ」

「だけ、か」

「死ぬ瞬間を直接見たわけでも、助けようと足掻いたわけでもない。戦争が終わったら、いなかったんだ。俺の知らない時に、俺の知らないところで、俺の知らないやつに殺されたんだ………」

「………」

ギルトは何も言わず、椅子の上で腕を組んでいる。バンダナの男はそれを見て少し申し訳なさそうにうつむいた。

「それ以来、人が斬れなくなっちまった。笑えるだろ？今まで散々人を殺してきたくせに、たった一人身内が殺されただけでこれだ。情けないったらありゃしない」

「誰だって身内が殺されりゃ悲しむ。お前が特別……ってわけじゃない」

「………時々、手が震えるんだ。人を殺したい、人を斬りたい、ってな。ああ、俺は人殺しなんだなぁ、って初めてわかったよ」

「…………」

「なあ、師団長」

レットがそう言った直後、師団長室のドアがコンコンと鳴った。

「ギルト師団長はいらっしゃいますか？」

「いるぞー」

扉の外から聞こえた声にギルトは大きく返事をした。その後、レットに呼びかけた。

「レット、お前もこい。新入りだ」

「新入り？」

「こういうのって新人がこっちまで来るもんじゃないの？なんでこっちが行かなきゃなんないの？外出たくないんだけど、なあ」

文句を言いながら砦の門まで歩くと、そこには一人の女性がいた。青い髪に同色の眼。黒いコートを着たその女性は、穏やかな笑みを浮かべて自己紹介をした。

「第七師団副師団長に配属されました、リンです」

「おいギルト」

レットは怪訝そうな顔をした。

「え？何？副師団長？俺副師団長なんだけど。どういうことなの？」

「そういうことだ」

「え？何が？どゆこと？」

「そゆことだ」

「おーい、おーーーい………」

「なんだ、副師団長並か」

「これからよろしくお願いします」

「お、おう」

リンと名乗った女性は、レットと手を握った。

「はぁー、平和なもんやなぁ」

バンダナの剣士は、砦の屋上で寝っ転がっていた。その隣に、リンが同じように寝ている。

「なあ、リン」

「はい？」

「人を殺すのは、好きか？」

「戦うのは好きだし楽しいけど、殺しはごめんだね」

リンはさらりと答えてみせた。

「そうか……」

「あんたは？レット」

「俺は戦も殺しも大好きだよ」

嘘をついた。彼女にではなく、自分に。

「知ってるか？この世界では、人を一番殺したやつが"英雄"になれるんだ」

「でも、平和が訪れれば"人殺し"になる」

「平和なんてこねえよ。人間の欲望が消えない限りはな」

「それはどうかしら」

リンはおもむろに立ち上がった。

「人は我慢できる生き物よ」

イラっときた。

ここに配属されたばかりの女が、自分に真っ向から反論している。それがレットにとっては屈辱だった。

戦の何も知らない奴が、戦について語るんじゃない。お前みたいなやつが、戦場で余計な正義を振りかざして、そして畜生の如く死んでいくんだ。

そういう奴とは数えきれないほど会ってきた。そして、一人の例外もなく死んでいった。温室でぬくぬくと育ってきた素人はどっか隅っこで丸まってろ………。

そう言いたい気持ちは山々だが、レットは必死に堪えた。刺激しない程度に反論する。

「我慢？バカなことを言うんじゃない。我慢できないから、こうして戦争が起きている」

「いずれは終わる。平和な時代が訪れる」

リンがそう言った直後、サイレンがなった。敵軍接近を知らせる警報だ。

『ロマ帝国軍が砦に接近中。士官以下の者は砦前に集合し戦闘態勢をとり、師団長及び副官は師団長室に参集して下さい。繰り返します………』

壊れて聞き取りづらいスピーカーから指示が出された。

レットは、ひどく残虐な気持ちになって、唖然とするリンに言い放った。

「ほれみろ。平和な時代なんて来やしないんだ」

「………違う…違う……こんなの………」

「憎しみは憎しみを生み、戦争は戦争を呼ぶ。そしてその戦争のおかげで、人々は生活できる」

彼の目が暗く淀んだ光を帯びた。

「犠牲があるから俺たちは生きられるんだ。それを忘れんな、」

時刻は正午を過ぎたあたり。白く分厚い雲が太陽を覆っていた。