悪魔部へようこそ！

今宮 エミナ

六月二八日

　六月二八日、火曜日、エミナは正門に寄りかかり、生徒玄関を鋭く睨みつける。目の下にできた濃い隈と乱れきった髪、張りや艶を失った肌が、異常な空気をかもし出していた。

　普段なら帰宅部の一団で混み合うはずの正門で、エミナの半径一メートルだけ人が寄り付こうとしない。誰もが、エミナから視線を逸らし、足早に去って行く。

　時折、冷やかし半分にエミナの様子を伺う生徒も居たが、エミナが睨みつけると足早に去って行った。

　周囲の様子にエミナは舌打ちを打つ。一週間近く荒らされ続けた神経が、更にささくれだった。

「さっさと来なさいよ」

　エミナは吐き捨てる様に呟く。自身が思っていたより剣呑な声色に、気持ちを落ち着ける様と深呼吸を始めた。

　待ち人が来た時、今の精神状態ではまともに話せないと自覚しての行動だ。

「来た」

　エミナは殺気の入り混じった視線を、生徒玄関から出てきたカップルにぶつける。

　カップルは清潔感溢れる男子と和風美人な女子の組み合わせ、コウセツとスミレだ。二人は肩を寄せ合い仲むつまじく歩いている。

　六日前、スミレがコウセツに告白をした。そして、二人は付き合う事になったらしい。

　エミナが知っている事はそれだけだ。告白の翌日に、スミレ本人から聞かされた。

　コウセツに付きまとう毒婦サチエの正体を知り、地獄に落とす計画を練っている最中に起きたサプラズ。混乱したエミナは、事実関係の把握に、五日間も使ってしまった。

　その五日間はエミナにとって地獄であった。

　目の前で、手に触れる事の出来る位の距離に、愛しいコウセツに付きまとう売女が居るのに、指一本触れる事は許されない。スミレに何かあれば、騙されているコウセツが自分を疑う可能性がある。

　腹立たしくもエミナは、細心の注意を払ってスミレを陰から守らなければならなかった。

　憎いから八つ裂きにしたくて、許せないから殺したくて、愛しているから守る。

　その矛盾が、エミナを日々やつれさせていた。

「あ、もう限界」

　何処となく清清しくエミナが宣言する。

「今すぐコウセツを更正しなきゃ、あたし我慢できない」

　コウセツとスミレが互いに指を絡めている姿に、張り詰めていたものが千切れた。

　エミナは二人の前に立ち塞がる。

　コウセツとスミレが驚いた顔を見せた。

「「エミナ」」

　二人の呼び声に、エミナは歓喜と憎悪を掻きたてられる。歓喜はコウセツが名前を呼んだ事、憎悪はスミレが名前を呼んだ事で生まれた。

　エミナはスミレを視界から外し、コウセツに近づく。

　コウセツの顔が強張った。

　恐怖に彩られた表情にエミナの胸が痛む。同時にコウセツを騙し、ここまで洗脳した罪人、スミレに対する怒り増した。

　コウセツを悪夢から覚ましてあげる、と心の中で呟き、エミナはコウセツの手を掴む。

「コウセツちょっと来て」

　エミナはコウセツの手を引いて校舎に戻ろうとした。

「お、おい、ちょっと待てよエミナ」

　歯医者を嫌がる子供の様に、コウセツは抵抗する。

「あなたの為に場所を変えてあげるの。大人しくついて来て」

「そ、そんな勝手な。話なら家で聞くよ」

「今！　今必要なの。お願いあたしを困らせないで」

　エミナは手を握る力を強くしながら、懇願するように頼んだ。

　エミナを愛しているコウセツを騙し誑かしたスミレへの憎悪が、自制出来ないレベルに達しようとしている。このままでは、この場でスミレを殴り倒してしまいそうだった。

「わ、分かったよ」

　エミナは、コウセツが素直に頷いてくれた事で、少しばかりの優越感と安堵を手に入れる。

　エミナは、コウセツの手を掴んだまま校舎に入った。

　エミナは無言で歩き続ける。すぐにでも叫んでしまいたい感情を、残り少ない理性が必死に押し止めていた。。

　たとえ騙されたとしても、たとえ洗脳されたのだとしても、自分以外の女と一緒に居るコウセツの姿に何も感じない程、エミナはコウセツに狂っていなかった。

　だからこそ、コウセツに対する深い愛と共に、別の想いも胸に溜めていた。コウセツを騙したスミレに対してだけではない。

　エミナは教室の前に来ると、荒々しくドアを開けた。

　教室の中では、地味に一人で掃除をしている男子生徒がいた。男子生徒は驚いたような顔をエミナ達に向けた。

「ケンジ、地味に何やってるか知らないけど、帰れ」

　エミナの突き放した物言いに、何か反論しかけたケンジだが、エミナの後ろ見て口を紡ぐ。

　何かに気付いたのだろう、大きくため息を吐くと、ケンジは鞄を持って教室から出て行いった。

　二人とすれ違う時、ケンジは咽を鳴らすように囁く。

「まぁ、がんばれよ」

　エミナとコウセツどちらにかけられた言葉かは分からない。

　エミナは忌々しそうに舌打ちした。

「地味根暗が」

　エミナがそう呟く。

　ケンジの姿が見えなくなると、コウセツの手を握っていた手が振り払われた。

「あー、痛てぇ」

　コウセツはわざとらしく腕を摩る。教室のドアを閉め、ゆっくり自分の席に向かった。先ほどまでの清潔感や、線の細さが消え、代わりに何処かふてぶてしさが現れる。

「はぁ、やっぱりコウセツは、そっちの方がカッコいいよ」

　コウセツの豹変を、エミナは恍惚とした様子で見つめた。

　コウセツは自分の椅子に座ると、侮蔑に満ちた顔でエミナを睨む。

「で、何の用だよ？　後、僕の名前を呼ぶな。気持ち悪い」

「何の用？　そんなの決まってるじゃない。スミレとサチエ、あの二人は何なの？」

　エミナは蕩けるほど熱い視線から一転、凍りつくほど冷たい視線を突き刺した。

「何、てそりゃあ、カノジョと恋人じゃないかな？」

　コウセツは気軽に応える。サチエの事を知られていると言うのに、驚いた様子はなかった。

「浮気したって認めるんだ」

　冷え冷えとした声がエミナの口から漏れる。

　そして、コウセツがやはり騙されている、と確信した。

　コウセツを本当に好きなのはエミナだけなのだ。そうである以上、大して好きでもない雌がコウセツを騙して、自身の性欲を満足させているに違いなかった。

　少なくとも、エミナにとってそれ以外の答えはない。あってはいけなかった。

「浮気？　ああ、確かに二股だね。でも、それ、お前には関係ないだろ」

　コウセツの言葉に、エミナは絶句する。信じられないものを見るように、コウセツを凝視した。

　お前には関係ない。

　たった一言が、エミナの世界を壊す。エミナは、自分の全てを否定された様に感じた。

　何も考えられなくなる。

　気管を通る空気が嫌に粘ついているように感じた。

「か、関係あるよ。だって、あたし、コウセツの恋人だもん」

　エミナはスカートを握りしめ、咽から搾り出すように呻く。

　それと同時に、頭の何処かで冷静な分析をしていた。

　コウセツは、やはり洗脳されている。だから、あたしの事をこんなに避けるんだ、とエミナの頭脳は彼女の知る世界でもっとも常識的な結論出す。その世界が、先ほどコウセツに否定された事は無視していた。

「やめろよ。はっきり言うけどな。お前のその狂った想いは迷惑なんだよ！」

　コウセツは激情を叩きつける様に、エミナを拒絶する。

「……狂ってなんかない。あたしは、あたしは、いつものコウセツが好きなだけだよ。コウセツは騙されてるんだよ。気付いて」

　例え騙されているとは言え、愛する人からの強烈な拒絶にエミナは泣きたくなった。

「ふざけんな！」

　はじける様にコウセツは立ち上がる。

「ふざけてなんか言いないわよ。コウセツは騙されてるの」

　エミナはコウセツを宥める為に抱きしめようと、手を伸ばした。

　しかし、コウセツは後ろに下がり、エミナの手は空を切る。

「何で逃げるの？」

　エミナはコウセツに手を伸ばしながら尋ねた。エミナの指はコウセツを求め、伸ばされる。

「何で、当たり前だろ！　ここ二週間お前がやってた事を考えれば当然の反応だよ」

　コウセツの手が、エミナの手を打ち払った。

　エミナは打ち払われた手を胸に抱く。目尻から一滴涙が、頬を伝って床に落ちた。

「酷い、愛してるから、ちゃんとして欲しいだけじゃない」

　愛しているから浮気をして欲しくない。

　愛しているから自分を見て欲しい。

　愛しているから愛をください。

　エミナは胸の内にある欲求を言葉にしよとするが、うまく言葉を紡げない。

「別に、付き合ってるわけじゃない。どうしようと俺の勝手だろ」

　エミナは自身の世界が壊れた音を聞いた。

「そんなことない、絶対そんなことないよ」

「事実だろうが！　いい加減認めろよ。このキチガイ！」

　コウセツが苛立ちを隠そうともせず、睨みつける。

　エミナは呆然とした様子で立ち尽くすだけだ。

　頭の中は、ぐちゃぐちゃだった。ＯＳをウイルスに犯されたパソコンの様に、彼女の基盤が狂わされていた。正常な判断どころか、簡単なプログラムを走らせる事もできない。

　エミナの脳は神経網の全てにパルスを送り、自身の基盤の再構築と防衛だけ行う。

　壊れた基盤を取り除き、その部分にふさわしく、前回とは違う基盤を埋め込む。

　新たな基盤を埋め込んだ所為で出来る矛盾を、既存の基盤を塗り替える事で終始一貫したものにする。

　その工程は、誕生といっても差し支えないものだ。

　自身の根幹までエミナの人格はコウセツとの愛で形成されていた。

　特別な理由などない。生まれた時から一緒に居て、物心ついた時から恋をした。

　エミナの人生のほぼ全てが、コウセツへの愛で埋め尽くされていただけだ。

　だから、その基盤を壊す、エミナの人生を殺そうとするものを、エミナは許さなかった。

「何よそれ！」

　エミナは今までにないほど醜悪に顔を歪ませる。まるで肉食獣の様にエミナは、コウセツをにらみつけた。

　コウセツは恐れおののいたように、一歩後ろに下がる。

「逃げるなんて許さない」

　エミナの殺気に満ちた一言で、コウセツの体が遠目からでも分かるほど強張った。

「私の処女奪ったくせに！」

　エミナは胸のうちを吐き出すように叫ぶ。

　中学二年の夏、エミナはコウセツに襲われた。

　まだ夏の熱気が残るお盆の事だ。

　お互いの両親が旅行に行き、エミナとコウセツは二人きりの夜を過ごした。

　初めて過ごす両親のいない夜に、コウセツのテンションは高かった。中学に入る頃には使わなくなった粗雑な口調で、学校の馬鹿話に興じる。少なくとも、エミナの目にはそう見えた。

　エミナもコウセツに合わせて、馬鹿みたいに笑った。

　夜も深まり、コウセツのテンションが臨界まで高まった所で、エミナはビールを取り出す。

　一つはコウセツの分、もう一つは自分の分だ。

　お互いちょっとした好奇心のつもりでビールを飲んだ。

　そして、苦い、まずい、と言って笑いあった。それでも二人は飲み続け、気付いたときには何本もの空き缶が出来ていた。

　それから先をエミナはよく覚えていない。

　覚えているのは、コウセツに自分の胸を触らせたくだりだ。

　きっかけは色気がないとかそんな話だと思う。

　そして、事後、裸のコウセツと抱き合った所は覚えている。

　それだけだ。その間は殆ど覚えていない。

　しかし、翌日の朝、スカートの裏側や内股に付いた血痕や、腹部の痛み、そして裸で抱き合っていたコウセツ、そこまで条件が揃っているならば、もう答えは出ていた。

　エミナにとってそれは絆だった。どちらが誘ったのか、どちらが受け入れたのかはわからない。

　だが、二人が愛し合った結果だと、エミナは信じている。

「それなのに、全部なしにするなんて」

　許さない、と続けようとしたところで、教室のドアが開いた。

　エミナは開いたドアを見て、満面の笑みを浮かべる。

　開いたドアの先には、スミレが居た。

　コウセツは顔を真っ白にしている。

「あは、あははははは」

　エミナは笑った。自分の敵が、あまりにも良いタイミングで、馬鹿の様にやってきたのだ。これが笑わずしていられようか。

　エミナは嫌らしく笑いながら言う。

「ごめぇ～ん、コウセツぅ、ばれちゃったね、えへ」

　未だ動かないコウセツに抱きついた。エミナは出来るだけ身体を密着させ、自分と本当のコウセツの親密度を見せつける。

「スミレもごめんね。

　本当はもっと早く言わなくちゃいけない事だったんだけど、スミレがあんまりにも幸せそうで、哀れだったからさ、言えなかったんだ。

　本当に、ごめんね」

　心では嘲りながらも、エミナは言葉だけの謝罪をする。

　愉快だった。

　さっきまで自分を苦しめていたクソ女が、今では呆然と立っているのだ。これが面白くないわけがない。

　エミナは、哀れなスミレが次に行う行動、すなわち逃走を待つ。その負け犬じみた背中を嘲笑う為だ。

　しかし、エミナの夢想が叶う事はなかった。

　スミレは無表情のまま、エミナに近づいてくる。

　エミナの笑い声が少しづつ静まっていく。

　スミレの瞳は真っ直ぐエミナを貫いている。その瞳に、怒りや憎しみの色は感じ取れない。澄んでいるわけでも濁っているわけでもない。

　ただの瞳だ。平均的な人間の瞳だ。特別なものはない。異常なものもない。ただの瞳だ。

　エミナは知らず知らず、歯を食いしばる。動く事は出来ない。腕にある温もりを離したくなかった。

　好きな人の温もりを味わい続けたい。そんな当たり前の欲望が、当たり前でないこの場で作用する。

　スミレがエミナの前で止まった。

　スミレの瞳にエミナの顔が映る。酷い顔だった。眉間にシワを寄せ、眉をつり上げ、口は笑い、目は濁り、頬は落ちている。人の作れる表情とは思えない。

　そして、スミレの拳がエミナの顔面に直撃した。

　一瞬エミナの意識が飛ぶ、エミナは二、三歩よろけて仰向けに倒れた。

　巻き込まれた机や椅子が盛大な音を奏でる。

　体中が痛みを訴える中、エミナは虚空を見つめる。少しづつ意識の焦点が合い、鼻から血を流している事に気づいた時、エミナは起き上がる。

　エミナの視界の先では、スミレがコウセツの手を引いて、教室から出ようとしていた。

「スミレェ」

　エミナは鼻を抑えながら叫ぶ。

「あんたコウセツを何処に連れてく気！　コウセツはあたしのだ！　髪も目も爪先も全部、全部、あたしんだっ。あんたなんか、お呼びじゃないんだよ！」

　エミナは濁りきった声で訴える。自分の全てを奪うな、と瞳に力を込め、スミレを睨みつけた。

　対するスミレの反応は、冷笑だった。まるで阿呆を見るように鼻で笑い告げる。

「今更過去を引き合いに出すなんて、どうしようもなく醜いね。今、コウセツが好きなのは私だよ。お古はさっさと消えて、ま・け・い・ぬ・さん」

　スミレはエミナの姿を舐める様に眺め、去っていった。

「殺してやる」

　エミナは、スミレの去ったドアを睨む。

「殺してやる。絶対殺してやる」

　呪詛に満ちた言葉をエミナは呟き続ける。この場に居る全ての人間を呪う、差別のない無邪気な呪詛が教室に漏れ響いた。