アンゼリカの充実した日々
「えーっと次はこれをあっちに持って行って……」
アンゼリカはその日も、荷物を持って動き回っていた。最近は獣舎の手伝いを言いつけられることが多く、飼料を運んだり朝早くから清掃をするのが日課となっていた。
「きゅううっ」
「フィアールカ、今からこっち掃除するから。お友達と遊んでおいで～」
体力的な問題は、アンゼリカにとって無きに等しい。故郷では、もっと重いものを担いで駆け回ったり、坂道を往復することもよくあった。ここでは氷の力を借りられる分ずっと楽だし、割と楽しい。どんな風に滑れば効率が良いか、考えて試すのはわくわくする。
フィアールカと手押し車をお供に動き回る日常にも、すっかり馴染んでいた。お陰で皇城の地図も、結構頭に入ったように思う。
精神的な負荷は、そもそも悪意に鈍いためあまりダメージを受けていない。そんなアンゼリカにとって、皇城暮らしは恐れていたほど辛いものではなかった。色々噂を聞いていたから、どんな目に遭わされるかと思ったが……今のところ衣食住は充分だし、みんな優しい。異国の文化も面白い。客観的な諸々はおいておいて、アンゼリカの主観だけで言えば、かなり充実した日々である。
「ルイーゼ様、失礼します！」
「…………」
返事がないのはいつものことだ。意気揚々と声掛けして中に入ったアンゼリカだが、床に硬い何かが置いてあって、危うく蹴りそうになった。
薄暗い中に香が漂い、色々なものが置いてある。そこは以前と同じだ。だが、それぞれの配置に違和感を覚えた。ぱちぱちと瞬きを繰り返し、やっと違和感の正体に気づく。
「……あれ？前と物の配置が違うような。ルイーゼ様、模様替えなさいました……？」
ぼんやりと虚空を見ていたルイーゼーー皇妃カサンドラが、鈍い動きで振り返った。
「あ、ええ……虫干しの関係で、少し動かす必要ができたの。侍女がうるさくて」
「そうだったんですね！ところで、これは何ですか？」
アンゼリカは足元の謎の物体を見下ろす。見たところ鍋のような質感だが、用途が良く分からない。
「ここでは使う意味のないものよ。気にする必要はないわ」
「そうですか……」
その答えは気になったが、いつもよりも調子が良さそうだと感じて、アンゼリカは早速お土産を引っ張り出した。
「ルイーゼ様！こんなものを持って来たんですが、良ければ一緒にお茶しませんか？」
それは美しく装飾された、茶葉入りの小箱だった。ずいと差し出すと、受け取られた気配がした。短い沈黙の後、ルイーゼは呟いた。
「……これは……フローラスの？」
「はい、最近は色々な方が話しかけて下さるようになりました！お話の内容はちょっと良く分からないんですけど……」
