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妖精の祝福

　結局首飾りをつけたまま、アンゼリカはすごすご退出した。これから、舞踏会に向けて着替えることになっている。部屋に戻ろうと廊下を歩きだした時、覚えのある声がかけられた。

「おや、アンゼリカ姫」

「あ、ベイルリス様」

　アンゼリカは紫髪の妖精を見て、軽く会釈する。初対面からそんなに時間は経ってないのだが、どうしてか、久しぶりに会う気がする。

「こんなところでどうしたんだい。しかも、そんな恰好で」

「ルイーゼ様……カサンドラ皇妃のお部屋から帰るところなんです。これから舞踏会の準備をするんですが……」

「そう。それで、その首飾りは？時代と場所によっては国宝とも呼ばれそうな品じゃないか」

「……さっき預かったんです。カサンドラ皇妃の母国のものだそうです。どうしてもこれをつけて欲しいと言われて……」

「ああ、だろうね。ラエルは宝石の産地だったから。しかし、よりによって金剛石と紫水晶か……」

　アンゼリカから一部始終を聞いて、ベイルリスは笑った。何とも愉快そうだった。

「へえ……」

　そのまま妖精は身を屈めて、アンゼリカの額に……というより前髪に、唇を寄せた。

　彼我の距離が近づく。互いの呼吸に合わせて、アンゼリカの顔に、髪に、肩に、鱗粉が降り注ぐ。それは大勢の人間が、大枚を叩いてでも欲しいと望む恩恵だった。

　それは、紛れもない妖精の祝福だった。しかしそんな裏事情を知らないアンゼリカは、ただぽかんとなっただけだった。

「……あ、の……何ですか？」

　距離を離した妖精は、口元を隠して「ふふ」と含み笑った。

「無事行けるよう、おまじないだよ。気を付けてね」

　そのまま、妖精はさっさと立ち去ってしまう。後には、ぽかんとしたままのアンゼリカが残された。