アンゼリカ、妖精にからかわれる
「は、はい。こちらこそよろしくお願いします」
そう返しながらも、アンゼリカの視線はベイルリスの顔に釘付けだった。正確には、顔の上半分を覆う目隠しに釘付けだった。
そもそもが、目元を隠していても分かるほどの美貌だ。明るい場所だと、ますます美しさが際立って、びっくりするほど綺麗だった。ヴァイスに来てからこちら、美形は見慣れたつもりだったが、まだまだ認識が甘かったようだ。背中に流れる翅も、ため息が出そうな美しさだ。その周囲には多くの人間が目の色を変えて欲する資源——鱗粉が舞っていた。
けれど何よりアンゼリカの目を引いたのは、宝石を散りばめた芸術品のような目隠しだった。顔の半分を隠しているが、その美は聊かも損なわれていない。むしろ目が見えないから一層神秘的というか、謎めいているというか、とにかく非常に魅力的であるのだが、何故そういうものをつけているのかが分からない。妖精流のお洒落だろうか。
妖精の習慣という可能性も過ったが…………モロジンスクの氷の中で見た妖精は、こういうものをつけていなかったと思う。
「……はい、アンゼリカ姫」
ベイルリスはそんな彼女に歩み寄り、どこからともなく花を取り出した。先ほど降った花と同じ、それは真っ青な薔薇だった。
「お近づきの印に私から。薔薇は南でもヴァイスでも、共通で愛される花だからね」
「わあ、ありがとうございます！けれど、青い薔薇って見たことないです……！それに、今どうやって出したんですか？」
「ふふ。妖精の魔法の力なら、薔薇を染めるのも降らせるのもたやすいことさ」
「そ、そうなんですか！すごいです、初めて見ました！」
「いえ、今のはただの手品です。そして詭弁です」
ユーリスが横から訂正するが、ベイルリスは意に介さなかった。アンゼリカはどうしても気になって、とうとう聞いてしまった。
「と、ところで……どうして、目隠しをなさっているんですか？いえ、とてもお似合いですけど……」
気になったことを、アンゼリカは質問する。ベイルリスは「ああ、これ？」と笑った。翳した手で目隠しに触れて、
「昔、目を人間に取られてしまってね。それ以来こうして隠しているんだよ」
「えぇええっ！！？」
「ベイルリス、悪質な冗談は止せ」
「えっ、そんな！！痛い、大丈夫なんですか！？って、え、冗談！？」
「あははは！うん、冗談」
笑い止んでから、ベイルリスは補足してくれた。
「妖精の中でも樹氷の部族は結構、『視えてしまうもの』が多いんだ。生涯妖精郷から出ないなら、特別不便はないのだけれど。目を出して人間社会で立ち混じると、色々不具合が起きたりもするからねえ……形はこんなだけどちゃんとものも見えているし、心配ないよ」
「そ、そうなんですか……？」
アンゼリカはそろりと片手を上げて、「私は今、指を何本立ててますか？」と聞いてみた。ベイルリスは楽し気に笑いながら、手を同じ形にした。
「三本。大丈夫だよ、ちゃんと見えているから」
笑いに合わせて、更に鱗粉が舞う。初めて見た妖精は、きらきらと輝く光の破片をまとわせていた。ふわりと浮き上がっては沈み、散り、虹の輝きを放つ。長い間見ていると、目が眩んでちかちかしてきそうだ。
「ところで知っているかな。今度の結婚式で君たちが着る衣装は、妖精族の織った布でできたものなんだよ。いわゆる夜光雲だね」
アンゼリカは驚いた。夜光雲といえば、市場に滅多に出回らない超高級布地ではないか。ハンカチ程度の小さなものでも、ちょっとしたお城が買えるくらいの値段で取引されるとか。
魔力の高い妖精が作ったものであれば、値段は更に跳ね上がる。ましてドレスやローブとなればもう国宝級だ。値がつけられない。南で会った妖精オタクの方々も、そう言えば何人かその名を持ち出していた気がする。
「そうだったんですか！道理で綺麗だと思いました……！ええとたしか、妖精は一度織った図案や柄はもう作らないんですよね？だから全部一点ものだとか」
ちなみに、夜光雲というのは略称だ。夜光雲絹とも呼ばれるが、その実絹とは全くの別物らしい。人間社会では垂涎の的となる、妖精のブランドの一つである。
「その通りだよ。織り目に魔力が宿って、着用者を守ってくれるとも言われている。装飾に月長石も使えば完璧だ」
「…………ベイルリス……何が言いたい？」
ユーリスは、わずかに胡乱な目つきで名付け親を見る。
この妖精のことは生まれた時から知っている。その経験で得た何かが、警鐘を鳴らしていた。ベイルリスの声も笑みも、特段平素と異なるわけではないが、しかし。
興味、好意を持ったからといって、必ずしも優しく寄り添うわけではない。それは妖精の習性であるし、ベイルリス自身の特性でもある。
「楽しみだね、結婚式」
アンゼリカはくるくる表情を変えて、その話に聞き入っている。対する紫髪の妖精は、くすくすと笑い声を響かせた。
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アンゼリカ：ラスフィード王国の姫。割と能天気。北のヴァイス帝国に嫁入りすることに…
ユーリス： ヴァイス帝国の皇太子。アンゼリカの夫。
ソフィア：ロスニア辺境伯の妻。ユーリスの従姉妹。アンゼリカに好意的。
皇帝ヴァルラス三世： ヴァイス帝国の宗主。ユーリスの父。
カサンドラ：ヴァイス帝国の皇妃。
エリザヴェート：ユーリスの姉。
ペネロペ：ヴァイス帝国の元皇妃（故人）。ユーリスとエリザベートの母。
リュドミラ：ユーリスの異母姉。なぜか喪服を着ている。
アレクサンドラ：ユーリスの異母姉。
ベイルリス：妖精族。樹氷の部族長の兄
ヴァイス帝国： 遥か北の荒野の覇者。氷と獣と妖精の国。
ラスフィード王国： 大陸南岸の漁業と造船で細々生きる海辺の小国。
フローラス： 古い歴史と格式を持つ宗主国。首都はファルツ。
