美しい舞は、地道な練習に支えられている
その窓辺の遥か下の氷上で、ソフィアとアンゼリカは滑っていた。その手には長いリボンを携えている。ソフィアがくるくると回し、アンゼリカも見様見真似で従う。
「手首を柔らかくして、波を作って下さい。力み過ぎないで」
「こ、こうでしょうか？」
「そうそう、その調子です」
ひらひらとリボンが踊る。アンゼリカは楽しくなって笑う。互いに時間が空いた時はこうして、リボンの扱い方を教えてもらうことになっていた。
舞うため、実践で使うためというよりは、交流の一環のような感じだ。今日は氷の上に行く予定もあるので、その準備運動も兼ねていた。
「きゅうううぅ……くーっ♪」
その側でフィアールカも、つるつる滑らかな機動を見せている。
脚と重心を駆使して、一切の無駄を省いて複雑な動線を描くことすらこなしてみせる。流石にまだ羽ばたくのは無理だが、羽を優雅に広げて、余裕たっぷりといった感じの動きだ。
「す、すごい……フィアールカ、私より上手い……」
「氷獣はそれが普通ですわ。人間よりずっと、氷と妖精に近しいものたちですから。でも、アンゼリカ殿下もとてもお上手です。ただ少々、足元に意識が向きすぎているところがおありですね」
「うーん……そうですね。それは自分でも分かっていますけど……」
アンゼリカはおずおずと、
「だって……氷の上でバランスを取るのは、結構大変でしょう？その上手首やリボンに神経を使うと、どちらかがおろそかになってしまって。中々両立が難しいです。どうすれば良いんでしょうか？」
それにソフィアはにっこりと、それは美しく笑って、端的すぎる答えを返した。
「慣れです」
「そ、そうですか……」
……「歩くより先に滑ることを覚える」ヴァイス人にそう言われてしまっては、ぐうの音も出ない。ソフィアはフィアールカを見つめ、穏やかに笑った。
「氷上舞には、氷獣とともに舞うものもありますけれど……フィアールカ様との舞を、是非拝見したいですわ」
「そ、そうですね……！がんばります！」
現金なもので、そう考えるとやる気が出てきた。少し離れた場所では、フィアールカが相変わらず優雅な軌道を描いている。自分も負けないよう頑張って、上達しなくては。そう思いながら、ふと思い出したことがあった。
「そう言えば……氷上舞の中でも特に格式の高い、特別な舞があるのですよね。氷冠聖舞という」
「氷冠聖舞……」
ソフィアは厳粛な声で呟いた。そこにはどこか、畏れのようなものがあった。
「……ええ、ええ。そうですわ。あの舞こそ、ヴァイス文化と芸術の最高峰。古の妖精契約に基づいた、皇家にしか許されない舞です」
「たしか、皇家の女性だけが舞う舞なのですよね。皇家に生まれた者だけでなく、婚姻で妃となった者も含まれると……私は外国出身なので、差し当って気にしなくていいと言われましたが……」
「……はい。……皇家の女性であることに加えて、妖精から贈り物を受ける必要があります。現在資格があるのは、エリザヴェータ様、リュドミラ様、アレクサンドラ様の皇女様方のみとなっております」
「妖精の贈り物？それって……」
アンゼリカは、首に下げた指輪を思い出し、取り出そうと手を伸ばした。だが、ソフィアに身振りでそっと抑えられた。
「どうか。そのことは、暫く内密に……何が火種になるか分かりませんので」
そう言う真剣な目に押されて、アンゼリカもおずおずと頷いた。美人の真顔は迫力がある。アンゼリカが手を下ろすと、ソフィアは一転して、朗らかな笑みを浮かべた。
「ですが本当にご上達なさいましたわ。これならば明日の儀式も、何の心配も要らないでしょう」
「はい、ソフィアさんのおかげです。いつもありがとうございます」
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アンゼリカ：ラスフィード王国の姫。割と能天気。北のヴァイス帝国に嫁入りすることに…
ユーリス： ヴァイス帝国の皇太子。アンゼリカの夫。
ソフィア：ロスニア辺境伯の妻。ユーリスの従姉妹。アンゼリカに好意的。
皇帝ヴァルラス三世： ヴァイス帝国の宗主。ユーリスの父。
カサンドラ：ヴァイス帝国の皇妃。
エリザヴェート：ユーリスの姉。
ペネロペ：ヴァイス帝国の元皇妃（故人）。ユーリスとエリザベートの母。
リュドミラ、アレクサンドラ：ユーリスの異母姉。
ヴァイス帝国： 遥か北の荒野の覇者。氷と獣と妖精の国。
ラスフィード王国： 大陸南岸の漁業と造船で細々生きる海辺の小国。
フローラス： 古い歴史と格式を持つ宗主国。首都はファルツ。
