青い血の華と星座の瞬き
「──ぎゃんっっっっ！！！！」
俺は強い力に突き飛ばされた。
視界が百八十度後方に回転して、強かに頭を打ち付けた。ぐらぐらする頭を即座に起こして前を見ると、生温い雨が俺の鼻に降りかかった。
暗転していた視界が徐々にクリアになっていく。青かった。俺の目の前に、青い血のようなものが降り注いでいた。
虚ろな黒い瞳が俺を捉えた。
「れ、レイ……」
「あら、虫けらが居るとは思ってたけど、まさか飛び出してくるなんて。あなた、レイの飼い主ね？」
花のあしらわれた黒いパンプスが俺に近づく。少女は失望以前に初めから希望などなかった、と言わんばかりの目で俯瞰するだけで、俺なんかには何もしない。俺を突き飛ばしたのはレイだった。
「随分と長く様子を窺っていたじゃない。あなた……ハナからレイを守る気なんてなかったでしょ。彼女一人でなんとかなりそうだったから、傍観していたのね？ 本当に……救いようのないクズを信じていたのね。レイ」
少女は血飛沫の描いた華の中心に倒れたレイを、割れてしまった花瓶を眺めるような目で寂しげに見下ろした。
「……気が変わったわ。レイ、真実を知りなさい。私達の元に辿り着いて」
もう動かないかと思われたレイの唇が微かに震える。
「どういう……」
「あの日の悲劇は、まだ終わっていないわ」
少女はくるりと踵を返した。
「行きましょう、みんな」
「ま、待て……！」
「じいや、剣を持っていて頂戴。腕が疲れたの」
「かしこまりました」
少女は俺の制止を無視して、その重々しい剣を老爺に預けた。そして二度と俺やレイを振り返ることなく、アンドロイドの集団を引き連れ……去っていった。
(──そうだ、レイ！)
集団を見送っている場合ではなかった。慌ててレイの元へと這いよる。彼女の唇は青ざめていない。青い血のアンドロイドだからだろう。彼女はいつもと変わらない唇の色をして、ぐったりと死に瀕していた。
いや……「死」なのだろうか。
「レイ、レイ！」
「クラブ……」
レイがうっすらと目を開ける。先ほども見た虚ろな目に背筋が冷える。
「……ベラは？」
「えっ？」
「さっきまで一緒に居たの……」
ベラ、ベラ……ああ、あの犬のことか。そういえばさっき、走って逃げてくる大群の中に犬が居た気がする。
「あいつなら逃げたよ。君を置いて逃げた！」
「……そう……それなら、よかった」
そんなことはどうでもいい。
「レイ……レイ……死なないで」
この世に回復魔法なんてものはない。俺は辺りを見回して、丁度良い布がないことに絶望した。せめて上着を脱ごうとする俺を、レイは手のひらで制止した。
「大丈夫。私は死なない」
俺の潤んだ視界の中で、星座のような何かが瞬いた。
月光が俺達を照らしている。汚れた袖で涙をぬぐってよく見てみると、彼女の深く裂けた胸の中で、星の砂のような何かがちらちらと散らばって蠢いていた。
「私はアンドロイドだから」
そう言って彼女は、ゆっくりと目を閉じた。
