【日常編】楽、恋、爪弾くはリュート②
「……クラブは、音楽が好きなの？」
「え？」
予想外の問いに俺は戸惑った。音楽……音楽。
「嫌いでは、ないけど」
「そう」
俺の答えに何を思ったのか、彼女は俺の抱えるリュートをじっと見つめてきた。音探しを続けてもいいのだろうか。俺は戸惑いつつも、再び弦を弾き始めた。そして……
「できた！ これがリュート版のコード表だ！」
数十分後、俺とレイはタブラチュアに七つのコードを書き上げた。試しに順番に弾いてみると、多少変な感じはしたが、耳馴染みはまあ悪くはなかった。
よし、これでレイを楽しませる準備ができたぞ。俺は意気揚々と彼女にリュートを差し出した。
「この和音を組み合わせて曲を作るんだ。さあ、やってみて！」
「ううん、クラブに作ってほしいな」
「えぇ？」
予想外の返答だ。少し戸惑ったが、彼女のおねだりをどこか嬉しく思う自分が居た。
俺の表現が求められている。創造性が求められている。それが嬉しいのか？ いや、彼女に可愛くおねだりされたのが嬉しいのだ。俺はそう自分を納得させて、リュートを弾き始めた。
すると俺は夢中になった。柔らかな音色に、たちまち屈託や言い訳を忘れた。ネガティブな感情を忘れた心に、音を組み合わせ、伸びやかに表現することの嬉しさが染み渡った。次第に俺は歌さえも歌い始め、久しぶりに心の底から「楽しい」と感じた。
「変わった演奏が聞こえるから来てみれば、君達か」
そう言いながら現れたのは、俺達が早朝に出会った壮年の騎士だった。彼は穏やかそうな笑みを湛え、ベージュの石畳の上を歩いてくる。
「リュートはもっとしっとりと弾くものだよ」
「……そうですね。でも、型破りも楽しければ良いと思います」
さしもの俺も、優しそうな年上(と恐ろしいヤカラ)相手には敬語を使う。どちらでもなければ、例え竜が相手でも敬語は使わないのだが。
「はは、そうだね。じゃあ、もっと型を破ってもいいかい？」
「というと？」
「あちらのあれで」
彼が指差したのは、中庭のやや東寄りにあるガゼボだった。柱に薔薇やツルが絡んだロマンチックなドームの中に、一台のピアノが置かれている。
「セッションをしても？」
「……曲が完成したら」
そんな約束を交わしてしまった。
そうして俺は、しばらくの試行錯誤の末に曲が完成してもなお、セッションという名目で演奏を続けたのだった。リュートを独占してしまい、レイには申し訳なかったが、話の流れ上仕方がなかった。仕方がない……ことだった。
「あげるよ」
セッションが終わると、彼女は俺にそう言った。俺はリュートを差し出したまま固まり、ぽかんと口を開けた。
「あげるよ、って……リュートを？」
「そう」
「俺が贈ったものなのに！？」
「あなたにリュートを贈るのは変？」
可憐に首を傾げる彼女に、俺は言葉を詰まらせる。
「変っていうか、贈ったものを返されても……」
「でも、リュートを弾きたいのはクラブでしょ」
——心を矢で射抜かれたような感覚がした。心の錠前を砕かれて、閉じ込めていたものが露わになる。それは、「リュートが弾きたい」という感情。俺の「楽」の感情だった。
俺は、俺なんかが何かを楽しむだなんておこがましい、恥ずかしいと思っていたのだ。それはもうずっと昔から。
「クラブはもっと、自分の気持ちに素直になるべき。いつも私のことばかりだから。
私だって、クラブを幸せにしたいと思ってるの。常識も考えも足りていなくて、変な方法かもしれないけど……それでも私は、あなたに素敵なものを贈りたいの。
だから、あなたにリュートをあげる。これはあなたのリュートだよ」
手のひらでそっとリュートを突き返され、俺は強い抵抗を感じた。こんな自分がリュートを弾き、暖かく丸い音色を奏でるところを想像しただけで、ぞわぞわとした嫌悪を覚える。ゲジの這い回るような感覚だ。
でも……
(ちゃんと素直にならないとな……)
どういう訳からしくもなく、そんなことを思った。俺はもう一度リュートを抱いて、りんと弦を鳴らしてみた。優しい音がして、心が柔らかくなる感じがした。
「綺麗な音」
普段よりも低く落ち着いた声。俺はどきりとして、俯いたまま顔を逸らした。
「聴かせてくれてありがとう」
そんな彼女の囁きに、俺の顔は熱くなった。
