第三十六話 VSプロゲーマー
「まずはこの人っす！ すべてを見通す第三の眼！！ 読みの正確さはまるで神域ッ！！ 攻撃を受けるその一瞬が、最大の反撃の起点となる――！」
「動けば狩られ、放てば跳ね返されるッ！ その瞳は未来を射抜き、その手は一撃の狩人――！」
「いまここに舞い降りるのはッ！！ 《零距離の未来視》藍原唯―――ッ！！！」
ぜ、零距離の未来視！？
かっこよすぎだろ！！！！！ うお～～～！！！
「さぁッ！！！！ 会場の熱気もッ、準備もッ、すでに最高潮っすね！ それじゃあ続いて―――」
「―――いざッ！ この熱を刮目せよ！！ 止まらない連撃、切れ目のない怒涛のコンボ！ 流れるような操作に一瞬の迷いもない！ 踏み込んだら最後――その手数、その火力、その圧力！！ 常識を塗り潰す暴力的秩序ッ！！」」
「《百華繚乱の制圧者》内藤花蓮―――ッ！！！」
おいおいなんだよそれ！！
なんかもう言葉からしてヤバいっていうか……絶対強すぎるだろ！！！
「うおぉぉぉぉ……！！！」
と、僕の隣にいた観客たちは一斉に立ち上がり、うねるような歓声が会場を包む。
ドラムのビートと共に、鮮やかに舞い散る花びらの映像エフェクトがスクリーンに映し出され、
一筋の赤いスポットライトが、二人を照らした。
僕と同じ大学生。
ただの同じ人間のはずなのに、しかし堂々とそこに立つ姿は……。
王者という言葉が適切だろうか。
そんな歓声が舞う会場で、再び実況は叫んだ。
「さぁ！ しかし、此度は何と！！！ なんと、なんたる運命の差し金かッ！！！ 彼女らに挑むのは！ 総勢一万名の挑戦者の中の頂に上り詰めたこの二人――！」
場内の照明が一度すべて落ち、まるで深海のような暗闇に包まれた。
静寂。観客も僕も、思わず息を呑む。
そのとき。
「まずはこの人っす！！ ――その動き、静かなる海の如し。思考の届かぬ先手をもぎ取り、冷静に最善手を取る様はまさに精密機械ッ！！ 寸分違わぬ正確な操作だが、闘志はまるで獣ッ！！ 触れた瞬間、勝負は終わる――」
「《零式》水無瀬 蘭―――ッ！！」
水無瀬さん！！！
誰か分からないケド、めっちゃかっけぇ！！！！
眼鏡女子最高！！！ うお～～～！！！
「そして最後はこの女――ッ！！ ゲームにボルテージを注ぎ込む、嵐の奔流！！」
バチンッ！！
と、先ほどまで暗かった室内が一転。
派手なスパーク音と共に、スクリーンが走るように光る！
かっけぇ～～～～～～！！！！
「高速操作！ 瞬間対応！ 全反応型の攻撃意思ッ！ 彼女の前では事前対策など無意味――！ 一つに囚われず、全てを極めるこの女ッ」
「《完璧人類》成宮 灯―――ッ！！」
か、完璧人類！？
そう呼ばれた女性―――成宮さんは派手な金色のジャケットに、綺麗な赤髪を揺らし、電気のように弾けるそのオーラが観客席までビリビリと伝わってくる。
成宮さんはステージに上がると、観客席に向けてニッと笑って手を振った。
その瞬間、まるでこの場所だけ地震があったかのように揺れ、耳を劈くばかりのラブコールがそこかしこから飛び交っている。
誰よりも目立つ登場であることは勿論だったのだが、その誰よりも会場の空気を支配する雰囲気に、僕は理解した。
彼女らは、ただの人ではないんだろうな……と。
事実。
成宮さんがステージ中央に立った瞬間、全体の空気がガラリと変わり、藍原さんと内藤さんですら、一瞬だけ表情を引き締めるのがわかった。
「……っすげぇ、なんだこの空気」
僕の背筋も自然と伸びる。
たった四人が並んでるだけなのに、そこが異次元の舞台みたいに感じた。
すると、成宮さんがゆっくりとマイクを口元に持っていき、微笑んだ。
「おひさ、花蓮。いや～！ 予選もみんな強かったし、すごく楽しかったよ！ ありがとう！」
その声は挑発でもなく、緊張でもなく――ただの世間話。
なのに、ぞくっとするような鋭さを孕んでいた。
一方の内藤さんは成宮さんの前で肩をすくめた。
「……あはは、まさかこっちも先輩二人が出てくるとは思いませんでしたよ。私はまだ正式に入ってすらいないってのにさ～！」
「ははっ、丁度いいから入団前に実力を見せてもらおうってことよ！ ね、蘭？」
と、水無瀬さんは相変わらず表情を変えず、観客を一瞥したあと、淡々と答えた。
「えぇ、こっちとしてもあなたのことは見ておきたかった」
うおぉぉ！！
そうか、内藤さんの言葉からして、やっぱり彼女らはプロゲーマーなのか！！
初めてみたけどかっけぇ～～～！！
「ま、面白そ～ってのもあるけど、花蓮はこの場で実力を証明できるの？ そこの彼女は見たことないけれど」
と、成宮さんはちらりと藍原さんに視線を向けた。
でも――。
「……もちろんですよ」
内藤さんは、静かに笑った。
「それに、油断していると、私ではなく彼女に喰われますよ～？」
「へぇ。なら、後悔させてあげる。わたしたちが今日をどれだけ楽しみにしてきたかをね――！」
成宮さんの言葉を皮切りに、場内が再び沸騰するような熱気に包まれた。
「それではッ両名揃いましたので、ルール説明を行うっすッ！」
「観客の皆さま！！ 目を、耳を、魂を奪われる準備はできてますか！？」
すみません、体調不良なので今日は短めです。
明日以降通常通り戻りますのでご不便おかけいたします……！
