ストライプ
「宗弥、一本目頼めるか」
「いいよー」
ジムのテクニックの時間が終わりスパーリングになった。今日は樹里がいなかったからか、エマは宗弥とパートナーになって打ち込みをやっていた。
そのまま打ち込みの流れでスパーリングすることになった。
ブザーが鳴って５分が始まる、エマ相手にレスリングをするだけ無駄なので、比較的練度のあるオープンガードに構える。
エマは手加減が出来ないというか、まだゆっくり動いて行うパスガードを習得していないため変わらず恐ろしい速さでのパスガードを左右から仕掛けてくる。
宗弥、パスガードされ際につま先を大外から回して鼠径部にかけて正対をする。
正対をした隙に袖を掴み、浅いスパイダーガードを作る。
すぐさま作ったガードをぶっちぎってエマはニースライスを仕掛けるが、腕でフレームを作ってつま先から正対をした。
あたりから、「おお」という声が聞こえた。
そもそも早すぎるエマのパスガードを止められる人間は数少ない。おそらく全力を出していないのだろうが、白帯の宗弥が止めているのは快挙に近い。
エマが若干いらっとした顔をしたのが見て取れた。
特にここから攻撃に移れるわけでは無いがなんとかはなる。
繰り返すだけで良いのならそこまで難しいことは無い。魔王は昔そうやって倒した。
エマは、2分を過ぎたあたりからネタ切れし始めたのか少しずつ動きが雑になって来て捉えるのが簡単になって来た。攻撃は出来ないがこれで良い。
そのまま、５分やり切ってエマを完封することに成功した。
「っしゃあ」
終わって、立ち上がるとガッツポーズを作った。
「まあ、試合だったら団体によるけどアドバン取られて負けなんですけどね」
美緒が注釈を入れた。
「もう一個の団体のほうなら、サドンデスですよ！ 多分勝てないけど！」
「それは認めるのね……。まあそうなんだけど」
優しい風にひどい事を言うのが美緒だった。
「クソ、一回もパスできなかった宗弥の癖に……美緒みたいな動きしやがって」
「そうね。終わった後も壁でドリルやってたのは見たけど、まさか今日の為に隠してたの？」
「もちろん、エマをびっくりさせる為に準備していましたし、あとねダイヤモンドガードめちゃくちゃ見ました」
「私持っているわ、その教則。ちょっと古いけど良いものよね……テーピング持ってる？」
「？ ああ、はい」
宗弥はポーチからテープを取り出すと美緒に渡した。
「帯も貸して」
と言われたので、そのまま帯も渡していくと美緒はテープをちぎって、帯の部分に巻いていった。
「ストライプ二本ですね。この間の試合に出たのも良かったですし、今のガードリテンションは中々ですね。そのままちゃんと攻撃覚えて、優勝したら青帯で良いと思います」
「おお！ ありがとうございます！」
見ていった数人が宗弥に向けて拍手を送った。
柔術の帯制度というのは白、青、紫、茶、黒の変化のほかに各帯ごとの級としてストライプと言った制度が存在する。最大4本まで付与され、5本目に至るときに昇帯する。
二本もらえたということはそれなりの成長を認めてはもらえたということのようだった。
「人は成長する……。エマ、僕は次にやっても止めて見せる！」
「お前、言ったな？ 美緒に柔らかくやれって言われて抑えてたけど、次はガチるぞ」
「やってみろ！」
と、イキったものの、次の五分はエマの最速の動きを見せられ、何一つ反応することも出来ないままただズタボロにされるだけだった。
あとは、同じことは当然のように一流の戦士であるエマに通用しなかった為当然のように対応パターンを対策された。
宗弥を五分間思いのままに蹂躪すると、エマは鼻をならしてどっかへと行った。
「伊達さん、頑張っているのは認めますが、それは無謀です」
「そ、ソウデスネ」
「まあ、でもマスターなら青でも全然良いディフェンスだと思うので、自信は持ってください」
マスターとは30歳以上の年齢カテゴリーの事を差す。要するに日本一、世界一を目指す競技者ではなく生涯スポーツ勢をさす。宗弥は結局このカテゴリーで戦うので、正しいと言えば正しいのだが、美緒は励ましているのか、けなしているのか、いずれにしてもこの人の客観評価が冷徹すぎて宗弥は度々傷つくのだった。
