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１．冒険者になりました。

「セナ、リン、そしてラナ。お父さんな、冒険者として食っていこうと思うんだ」

「えっと、お父さん……？」

「ねぇ、それって何の冗談なの？」

「セナお姉ちゃん、リンお姉ちゃん、冒険者ってなぁに？」

　俺は帰宅するとすぐに、三人の娘に事の次第を報告した。

　湖の女神様から聖なる斧を授かったこと。世界最強の男になれば秘薬が手に入る、ということ。そして、そのためにまず冒険者になるときめたことを。

　だが、反応は以上の通り。

　特に末っ子のラナに至っては、話についてこられていないようだ。

「えーっと、うん。ひとまず、お父さんは深呼吸をして？」

「すーすー、はーっ」

「うん、それで冷静に考えてみて？」

「うーん……？」

　次女のリンに言われて、しばし考える。

　だが、話をした以上の解決策は浮かんでこなかった。

「でも、冒険者になれば今の生活より楽にもなるぞ？」

「そうじゃなくてぇ……」

　うな垂れるリン。

　そんな彼女の後を受けて、長女のセナが言った。

「あの、お父さん。一つお訊きしたいのですが、戦闘経験は？」

　戦闘経験、というと。

　つまるところ、魔物と戦ったことがあるか、ということか。

　俺はセナの言葉に対して、自信満々に胸を張りながらこう答えた。

「皆無だな！　自慢ではないが、スライムからでも逃げてきたぞ！！」

「本当に自慢じゃないわね……」

　すると、リンが呆れたように言う。

　しかしながら、このままでは話も平行線だと分かっているのだろう。娘たちは顔を見合わせて、大きなため息をつくのだった。

　そして、後方のベッドに眠る俺の母――彼女たちにとっての祖母――を見る。

　母は優しく微笑みながら、こう言うのだった。

「うん……。テクトの好きにすれば、良いんじゃないかい？」――と。

　それで、決着。

　果たして俺は病の母を救う第一歩として、冒険者となるのだった。

◆

　――辺境の町、オリーブ。

　その冒険者ギルドには、王都から流れた者が多く在籍していた。

　腕に覚えがある者が集っているが、一癖も二癖もあるのだ。なのでオリーブの人間からはみな、どうにも敬遠され気味、というのが正直なところ。

　俺はそんなギルドの中に足を踏み入れ、一直線に受付へ向かった。

「すまない。冒険者登録をしたい」

「ん、ルメーナのとこの坊主じゃねぇか。どういう風の吹き回しだ？」

「いやー、うん。話せば長くなるんだが――」

　受付の男性に、俺は事情を事細かに話した。

　すると――。

「あー、そうか。うん、なるほどな」

「…………ん？」

　何故だろう。

　物凄く微妙な顔をされてしまった。

　俺が意味を理解できずに首を傾げていると、男性は一枚のカードを寄越す。

「まぁ、最低ランクからだけど頑張りな」

　それは冒険者カードというらしい。

　どうやら俺は先ほどの話で、冒険者として認められたようだった。

　これで後は、依頼を受けてこなせば良いらしい。そうとなれば、早速――。

「ん……？」

　と、思った矢先だった。

「ふざけんな、俺様を誰だと思っていやがる！？」

　そんな、どこか喧嘩腰な声が聞こえてきたのは。

　声のした方を見ると、そこには――。

「ご、ごめんなさい！　でも、これは確かにボクの集めた素材で……」

「うるせぇな！　てめぇ如きが、こんなに集められるわけないだろ！」

「本当です！　信じてください！！」

　継ぎ接ぎだらけの服を着た少年を足蹴に、大声で怒鳴り散らす男性の姿。

　周囲の人々はどこか呆れたように。そして、興味なさそうに見ていた。

　どういうことだろう。だが、俺には気になって仕方ないことがある。

　だから――。

「おらぁ……って、なんだお前は？」

「あの、すまない。一つ、良いだろうか？」

　彼らの間に、割って入った。

　そして、首を傾げながら男性にこう注意する。

「大人が、子供に暴力を振るうのは駄目だぞ？」――と。

　周囲が一気に静まり返った。

「…………は？」

「どう考えても体格差がある。子供相手に本気で殴る蹴るをしては、大怪我に繋がる場合だってあるだろう？　それに、仮に間違いを犯したのが子供でも、暴力で解決するのは駄目だ。どこが駄目だったのか、ちゃんと話し合わないと……」

　どうやら、何故に自分が注意されたのか分かっていないらしい。

　俺はそれを察して、懇切丁寧に語って聞かせた。

　すると、

「ぶっ……あっははははははははははははははははは！！」

「む……？」

　男性は、野太い声で大笑いを始めたのだった。

　俺はその様子を見て、また首を傾げる。そうしていると、

「とんだ間抜けがいたもんだな！　いいか、ここでは俺様がルールなんだ！」

「自分がルール？　いや、それはおかしくないか」

「うるせぇな、そうなっているんだよ！」

「ふむ……？」

　男性が言うので、俺は後方に控える少年に訊ねた。

「……と、言っているが？」

「違います！　この人は、ボクの手柄を横取りしようとしてるんです！」

　こちらの問いに、涙目ながらも少年はそう答える。

　彼の様子を見る限り、嘘をついているのは大男の方だ、と感じた。

「やっぱり、そちらの言い分が通らないようだが……？」

「ふん……！　だったら、どうするってんだ？」

「そうだなぁ……」

　男性がどこか試すように言うので、俺は真剣に考える。

　その結果、出てきたのは――。

「あー、そうだな。これがいい」

「あん……？」

　俺は背負っていた斧を手に取り、構えた。

　そして、男性にこう告げる。

「地域の子供を守るのは、大人の役目だ。だったら――」

　努めて、大真面目に。

「俺がお前を、撃退する！」――と。

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